El helicóptero turco T129 está en exhibición durante el Farnborough International Airshow en Inglaterra el 16 de julio de 2014. (Aviador Micaiah Anthony/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
ANKARA, Turquía - La escalada de la crisis diplomática entre los aliados de la OTAN, Turquía y Estados Unidos, podría poner en peligro la suspensión de un acuerdo de 1.500 millones de dólares entre Turquía y Pakistán para la venta de 30 helicópteros T129 ATAK de fabricación turca.
El T129 está siendo producido por Turkish Aerospace Industries bajo licencia de la empresa italo-británica AgustaWestland.
"El problema está relacionado con las piezas fabricadas en Estados Unidos, para las que TAI necesitará licencias de exportación estadounidenses a fin de materializar el acuerdo", dijo un funcionario aeroespacial turco.
El T129, basado en su predecesor A129 Mangusta, es un helicóptero de ataque bimotor multipropósito.
El T129 está propulsado por dos motores de turboeje LHTEC T800-4A. Cada motor puede producir 1.014 kilovatios de potencia de salida. El T800-4A es una versión de exportación del motor CTS800. LHTEC es una empresa en participación entre la empresa estadounidense Honeywell y la empresa británica Rolls-Royce.
"Aparentemente necesitaremos licencias de exportación de Estados Unidos para seguir adelante con el acuerdo T129", dijo un alto funcionario de adquisiciones. "Esto no es un asunto tecnológico o financiero, sino puramente político en este momento."
Enfréntate cara a cara con el helicóptero TAI T129 ATAK en el Dubai Airshow 2017
Washington ha sancionado a dos ministros turcos, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, prometió duplicar los aranceles sobre las exportaciones turcas de acero y aluminio a su país. Turquía tomó represalias sancionando a dos secretarios estadounidenses, pero la disputa ya ha desatado una crisis financiera en Turquía. La lira turca ha perdido 81.5 por ciento de su valor frente al dólar estadounidense en el año hasta el 12 de agosto.
La disputa se profundizó significativamente después de que un tribunal turco se negó a liberar a un pastor estadounidense que había estado encarcelado desde 2016 por cargos de terrorismo e intentó derrocar al gobierno electo de Turquía. El pastor Andrew Craig Brunson fue liberado más tarde de la cárcel a arresto domiciliario, pero funcionarios estadounidenses exigen su liberación inmediata y su regreso a su patria.
Los dos aliados de la OTAN también han estado en desacuerdo por el apoyo de Estados Unidos a los militantes kurdos que luchan contra el grupo del estado islámico en el norte de Siria, así como por la negativa de Turquía a seguir las sanciones de Estados Unidos contra Irán, y por la decisión de Ankara de desplegar los sistemas de defensa aérea y antimisiles S-400 de fabricación rusa en territorio turco.
"Este es un acuerdo comercial (con Pakistán) con un país que tiene relaciones amistosas con Estados Unidos. Para Washington lo que importa debería ser el receptor de los sistemas, no quién los produce y si las relaciones son desiguales con el país productor", dijo un funcionario de defensa turco. "¿Por qué deberían los americanos castigar a Pakistán por sus desacuerdos con Turquía?"
Un funcionario de TAI dijo que era poco probable que Estados Unidos impusiera un embargo sobre el acuerdo del helicóptero porque también perjudicaría a una compañía estadounidense, así como a dos compañías británicas y a una italiana. "Estos no son productores enemigos", dijo. "Están del lado de los aliados. Y nosotros (TAI) no estamos siendo sancionados por los EE.UU. o cualquier otro país aliado."
Un diplomático estadounidense en Ankara se negó a hacer comentarios.
Turquía y Pakistán firmaron un acuerdo el 13 de julio para 30 T129 helicópteros de combate ATAK. Funcionarios pakistaníes dicen que sus propios cañoneros AH-1F Cobra carecen de la capacidad de funcionar adecuadamente en las altitudes más altas de la cordillera del Hindu Kush que separa Afganistán y Pakistán.
En 2016, las autoridades pakistaníes probaron a fondo el T129 y aprobaron el acuerdo.
El motor T129 de LHTEC también impulsa los 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper ordenados a los EE.UU. Estos aún no han sido entregados, y tal escala de tiempo sigue siendo poco clara en vista de las actuales relaciones bilaterales entre los EE.UU. y Pakistán.
Para financiar uno de los contratos de exportación aeroespacial y de defensa más grandes del país, Turquía ofreció a Pakistán una línea de crédito de 1.500 millones de dólares en 2017, pero se desconocen las condiciones de pago del acuerdo.
"El presidente Trump no siempre es predecible. ... Puede que quiera castigar a Turquía saboteando un contrato de exportación tan crítico en un momento en el que la economía turca está muy enferma. Al mismo tiempo, puede que también quiera dar un mensaje a los pakistaníes", según un agregado de defensa europeo en Ankara.
Más recientemente, el Congreso dio otro paso hacia la prohibición de la entrega del avión de combate F-35 a Turquía después de que la Cámara de Representantes y el Senado acordaran un texto de compromiso para un proyecto de ley de gastos de defensa. Las dos cámaras acordaron prohibir la entrega de cualquier F-35 a Turquía hasta que el Pentágono presente un plan que evalúe el impacto de expulsar a Turquía del programa Joint Strike Fighter del que Turquía es socio. La evaluación debe realizarse dentro de los 90 días de que el texto se convierta en ley.
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