COLONIA, Alemania - Altos funcionarios de defensa suecos han lanzado su peso detrás de la oferta de Saab para el multimillonario concurso de cazas HX en Finlandia, argumentando que el avión Gripen permitiría una cooperación sin precedentes entre los dos países para frustrar un hipotético ataque de Rusia.
La carrera finlandesa es uno de los dos concursos de aviones de gran envergadura que se celebran en Europa -el otro es el de Suiza-, en el que los principales proveedores de ambos lados del Atlántico se disputan la posición.
Finlandia ha solicitado ofertas finales antes de finales de abril a Airbus para el Eurofighter; a Dassault para el Rafale; a Boeing para el Super Hornet; a Lockheed Martin para el F-35; y a Saab para el Gripen E/F.
Helsinki ha presupuestado unos 12.000 millones de dólares para el programa.
El Ministro de Defensa sueco, Peter Hultqvist, dijo que el concurso de aviones se produce en un momento de "deterioro de la situación de seguridad" en torno al Mar Báltico, que achacó a la flexión militar rusa. Enmarcó una mayor cooperación en materia de defensa entre los países escandinavos como un requisito previo para hacer frente a los "movimientos agresivos" de Moscú.
"La defensa aérea es una parte vital de esto", dijo Hultqvist durante una conferencia de prensa en línea el 16 de febrero.
El general de brigada Anders Persson, subjefe de las Fuerzas Aéreas suecas, señaló a Suecia y Finlandia como posibles puntos de incursión de las fuerzas rusas. Los aviones adversarios podrían entrar en su espacio aéreo en gran número, beneficiándose de la larga orientación noreste de los países, dijo.
En tal caso, la flota aérea finlandesa, más expuesta, podría replegarse hacia el oeste sobre las bases de la vecina Suecia, una hazaña que sería más fácil de realizar si ambos países tuvieran el Gripen, argumentó Persson.
"Seremos como una fuerza aérea con dos mandos", dijo.
El director general de Saab, Micael Johansson, dejó entrever la posibilidad de una mayor cooperación industrial con las empresas finlandesas, especialmente porque el cliente participaría en el desarrollo de nuevas características del Gripen.
"Este avión tiene una arquitectura que lo hace actualizable en muy poco tiempo", dijo.
Johansson también alabó las capacidades de otro avión: el avión de alerta temprana y espionaje GlobalEye, que Saab está ofreciendo a Finlandia para el programa de modernización militar del país. Afirmó que los sensores de la aeronave anularían esencialmente las características de sigilo de los aviones atacantes.
Los fabricantes de aviones de guerra han hecho todo lo posible, a menudo con la ayuda de sus respectivos gobiernos, para anunciar sus aviones en los concursos finlandeses y suizos. La oferta del Gripen de Saab fue eliminada de la carrera suiza en 2019 porque la versión "E" del avión no estaba completamente lista para el régimen de demostración de vuelo del gobierno suizo en ese momento.
Sin embargo, Saab sigue apostando por la expansión internacional liderada por una venta del Gripen a Brasil, dijo Johansson.
Noruega, el vecino más occidental de la península escandinava, está modernizando su Fuerza Aérea con F-35.
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