El soldado Christopher McCoy, asignado al 1er Batallón de Ingenieros, 1ra División de Infantería, realiza un arranque de motor en el JUMP 20 antes de un lanzamiento durante una evaluación de capacidad en Fort Riley, Kansas, el 8 de abril de 2020. (Oficina Ejecutiva del Programa de Aviación)
WASHINGTON - El primer candidato en la carrera para reemplazar el sistema de aviones teledirigidos RQ-7 Sombra del Ejército de los EE.UU. tuvo su primer vuelo operado por soldados en una evaluación de capacidad el 7 de abril.
El equipo de combate de la 1ª Brigada Blindada, 1ª División de Infantería voló el Arcturus UAV JUMP 20 en Fort Riley, Kansas.
No se sabía si la evaluación se llevaría a cabo como estaba previsto, según una declaración del ejército del 9 de abril que anunciaba el vuelo, debido a las precauciones tomadas para evitar la propagación del nuevo coronavirus, COVID-19. Pero el comandante general de la primera identificación, el General de División John Kolasheski, determinó que podía proceder con las "mitigaciones apropiadas" siguiendo las directrices de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades así como del Departamento de Defensa para combatir la propagación del virus.
El Ejército seleccionó cuatro sistemas de drones en 2019 como candidatos para reemplazar al Sombra. Las evaluaciones de los soldados también informarán los requisitos para un futuro sistema táctico de drones, o FTUAS, que encajaría en un futuro ecosistema de elevación vertical para incluir nuevos helicópteros y otros nuevos efectos de lanzamiento desde el aire.
El soldado Nicholas Miller, asignado al 1er Batallón de Ingenieros, 1ra División de Infantería, lleva a cabo operaciones de vuelo a través de una estación de control en tierra basada en una computadora portátil durante la evaluación de la capacidad de FTUAS en Fort Riley, Kansas, el 8 de abril de 2020. (Oficina Ejecutiva del Programa de Aviación)
El soldado Nicholas Miller, asignado al batallón de ingenieros de la 1ª División de Infantería, lleva a cabo operaciones de vuelo a través de una estación de control en tierra con un ordenador portátil durante la evaluación de la capacidad de la FTUAS en Fort Riley, Kansas, el 8 de abril de 2020. (Oficina Ejecutiva del Programa de Aviación)
El servicio seleccionó primero dos equipos para proporcionar sistemas para una evaluación competitiva dirigida por soldados en marzo de 2019: el UAV Martin y la Corporación AAI de Textron. El UAV Martin se ha asociado con Northrop Grumman para proporcionar su UAS V-Bat. Textron está ofreciendo su cuartel general de aerosoles.
Pero poco después, el Ejército añadió dos aviones más a la mezcla: el sistema Arcturus y el L-3 Harris FVR-90.
Todos los UAS realizaron un riguroso vuelo durante diciembre de 2018 y enero de 2019 en Dugway Proving Ground, Utah. La competición ayudó al servicio a seleccionar los sistemas que pasarían a la fase de evaluación de los soldados.
El Ejército buscaba sistemas que mejoraran el rendimiento del UAS Shadow, incluyendo una mejor acústica (Shadow suena como una cortadora de césped voladora) y la independencia de la pista (Shadow se basa en una pista para el despegue y un dispositivo de parada y marcha para el aterrizaje).
Hay cinco unidades que evaluarán los sistemas, mientras que la quinta unidad tendrá un segundo conjunto del sistema Arcturus. La razón por la que una segunda unidad probará el avión Arcturus es "simplemente un problema matemático", dijo un portavoz del Ejército a principios de este año. "Con cuatro vendedores y cinco [equipos de combate de la brigada], se tuvo que tomar la decisión de comprar un quinto sistema para cumplir con el calendario de campo, entrenamiento y evaluación", dijo el portavoz.
El UAV Arcturus es el más grande de los aviones no tripulados que participan en las evaluaciones de los soldados, pesa 210 libras y tiene una envergadura de 18 pies.
"A pesar del tamaño, su firma acústica reducida en comparación con el Sombra es apreciada por toda la tripulación", decía el comunicado del Ejército.
"Estamos acostumbrados a gritarnos y a tener que usar radios para comunicarnos", dijo el soldado Christopher McCoy, jefe de la tripulación asignado al 1er Batallón de Ingenieros, 1er ABCT, en el comunicado. "Puedes pararte justo al lado de este avión y ni siquiera levantar la voz".
El Salto 20 también puede "lanzarse y recuperarse desde un área confinada con un mínimo de equipo de apoyo en tierra", según el SPC Nicholas Miller, un operador de UAS también asignado al 1er Batallón de Ingenieros
Los soldados de la unidad trabajarán con la SSU durante los próximos cinco meses. "La evaluación utiliza una mentalidad de gatear, caminar y correr, progresando a través del entrenamiento de operador y colectivo, y luego culminando en ejercicios de entrenamiento de campo a nivel de brigada y una rotación en el Centro de Entrenamiento de Combate", dice la declaración.
Las unidades de Fort Campbell, Kentucky; Fort Lewis, Washington; Fort Bliss, Texas; y Fort Bragg, Carolina del Norte, evaluarán las otras ofertas de EMS de mayo a septiembre, pero los calendarios de evaluación están "bajo reevaluación regular a medida que cambian las condiciones de COVID-19", según el comunicado.
Las evaluaciones de los cuatro sistemas a lo largo del año fiscal 2020 ayudarán al Ejército a decidir cómo le gustaría proceder no sólo en el reemplazo del Sombra sino también en la adquisición de un sistema FTUAS que desempeñará un papel integral en la futura flota junto con helicópteros tripulados y opcionalmente tripulados.
