Las Fuerzas Aéreas han erigido un prototipo de refugio temporal para el bombardero B-21 en la Base Aérea de Ellsworth, S.D.; uno de los varios que se están evaluando para su uso en las bases y depósitos del B-21, y potencialmente en los lugares de despliegue avanzado. Sin embargo, una imagen difundida junto con un comunicado de prensa sobre el refugio podría divulgar también las dimensiones del avión, que nunca han sido reveladas.
La imagen muestra el refugio temporal en la pista de Ellsworth. Junto al refugio hay un vehículo de la clase de un Ford F-150 o un Chevy Silverado, ambos de unos 6 metros de largo. Si se compara el camión con la cuadrícula de secciones de hormigón en la pista, también de unos 20 pies cuadrados, se observa que el refugio tiene unos 150 pies de largo y 80 pies de profundidad. La Fuerza Aérea indicó en su comunicado de prensa que el refugio está destinado a cubrir todo el avión.
En comparación, el bombardero B-2 tiene una envergadura de 172 pies y una longitud de unos 70 pies. Los refugios temporales, desplegables e inflables para ese avión miden 250 pies por 126 pies, lo que indica el margen potencial requerido alrededor de los bordes.
Basándose en estas dimensiones, la envergadura del B-21 podría ser de unos 140 pies, si su barrido alar se corresponde con el del B-2, y tener una longitud de unos 50 pies. La revista Air Force Magazine ha estimado previamente el tamaño del B-21 como de una envergadura de no más de 150 pies y una longitud de 55 pies.
Gráficos: Dash Parham/staff; Ilustración: Mike Tsukamoto/staffLa Fuerza Aérea no pudo comentar inmediatamente el tamaño del refugio.
Los refugios permitirían trabajar más fácilmente en los bombarderos fuera de los hangares, para protegerlos de los elementos y ponerlos en el aire más rápidamente en caso de necesidad.
Las estructuras pretenden ayudar a prolongar la vida útil del B-21 limitando la exposición a los rayos ultravioleta del sol, limitando la acumulación de nieve y el deshielo, y reduciendo las operaciones de deshielo "a lo largo del tiempo", dijo en un comunicado de prensa el coronel Derek Oakley, director de la Oficina de Integración y Gestión de Sistemas del Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. Los refugios "también nos ayudan a generar salidas más rápidamente al eliminar la necesidad de tener que mover siempre los aviones dentro y fuera de los hangares".
Sin embargo, las principales operaciones de mantenimiento "seguirán realizándose en el interior de los hangares, pero el diseño del B-21 Raider también nos proporcionará la flexibilidad necesaria para realizar el mantenimiento rutinario justo en la línea de vuelo", dijo.
El refugio construido en Ellsworth es un asunto al aire libre con un techo en forma de pico; más parecido a una sombrilla que a un hangar.
Oakley dijo que se considerarán varios diseños, y "recogeremos algunos años de datos sobre los refugios y luego incorporaremos esos datos al diseño final del Refugio de Protección Ambiental." Es probable que el B-21 tenga su base en Ellsworth, en la Base Aérea Whiteman (Mo.) y en la Base Aérea Dyess (Texas), pero se eligió Ellsworth como lugar de prueba del refugio porque es el que presenta las condiciones meteorológicas más "extremas y diversas" de los tres.
Cada bombardero B-2 Spirit tiene su propio hangar en Whiteman, y la Fuerza Aérea tiene varios refugios inflables y cerrables diseñados para él, utilizados en despliegues a lugares como Diego García y Guam, de modo que los tratamientos de baja observabilidad sensibles a la temperatura del B-2 pueden curarse en el despliegue si es necesario. Dado que el B-21 es algo más pequeño que el B-2, es probable que esos refugios también puedan ser utilizados por el B-21.
La Oficina de Integración y Sistemas del B-21 está ubicada junto con la Oficina del Programa del B-21 en la Oficina de Capacidades Rápidas de las Fuerzas Aéreas "para garantizar una estrecha colaboración" entre las unidades operativas y el equipo de adquisición, dijo la Fuerza Aérea.
El director de la RCO, Randall G. Walden, declaró a la revista Air Force Magazine en una entrevista reciente que los mantenedores y técnicos de los bombarderos han sido incluidos en todos los aspectos de la fase de diseño y desarrollo del B-21, para garantizar que el avión sea fácil de mantener en servicio operativo.
"A lo largo de la fase de desarrollo de la ingeniería y la fabricación, el personal de mantenimiento se ha integrado en todas las decisiones de diseño que tomamos para garantizar que las soluciones técnicas no den lugar a resultados subóptimos una vez que el sistema de armas se ponga en marcha", dijo el coronel Jason Voorheis, director del programa del sistema B-21 y responsable de la adquisición. Los requisitos de sostenibilidad y mantenimiento han estado "en primera línea durante toda la fase de diseño y desarrollo" del B-21, dijo en un comunicado de prensa.
Ellsworth celebró recientemente una jornada industrial para solicitar el interés en la construcción de otras instalaciones específicas para el B-21 en la base, como un hangar de mantenimiento general y otro de mantenimiento de baja visibilidad.
Aunque Dyess, Ellsworth y Whiteman son las bases operativas principales preferidas para el B-21, no serán designadas formalmente como bases del B-21 hasta este verano, con la conclusión de los estudios de impacto ambiental. No se espera ningún impacto adicional, ya que las tres bases albergan actualmente bombarderos de la USAF. Ellsworth es la ubicación preferida para el primer escuadrón de B-21, siendo Dyess la segunda preferencia. Las Fuerzas Aéreas ya están retirando algunos de los bombarderos B-1 que ahora tienen su base en estos lugares.
Fuente:https://www.airforcemag.com
