Una nave espacial de reabastecimiento Northrop Grumman Cygnus lanzada en un cohete Antares 230+ desde la plataforma 0A del puerto espacial regional del Atlántico Medio de Virginia en Wallops a las 3:21 pm EST del sábado 15 de febrero de 2020
Una nave espacial de reabastecimiento Northrop Grumman Cygnus está en camino a la Estación Espacial Internacional con cerca de 7.500 libras de investigaciones científicas y carga después de ser lanzada a las 3:21 p.m. EST el sábado desde las instalaciones de vuelo de la NASA en Wallops, Virginia.
La nave espacial fue lanzada en un cohete Antares 230+ desde la plataforma 0A del Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio de Virginia en Wallops y está programada para llegar a la estación espacial alrededor de las 4:05 a.m. el martes 18 de febrero. La cobertura de la aproximación y llegada de la nave espacial comenzará a las 2:30 a.m. en la televisión de la NASA y en el sitio web de la agencia.
El astronauta de la Expedición 62 Andrew Morgan de la NASA utilizará el brazo robótico de la estación espacial para capturar a Cygnus, y Jessica Meir de la NASA monitoreará la telemetría durante el encuentro, la captura y la instalación en el puerto del módulo de la Unidad orientado hacia la Tierra. La nave espacial está programada para permanecer en la estación espacial hasta mayo.
Esta entrega, el decimotercer vuelo de carga de Northrop Grumman a la estación espacial, el segundo bajo su contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial 2 con la NASA y designado NG-13, apoyará docenas de investigaciones nuevas y existentes.
Incluidas en las investigaciones científicas que Cygnus está entregando a la estación espacial están:
- Mobile SpaceLab, una instalación de cultivo de tejidos y células, ofrece a los investigadores una plataforma de rápida rotación para realizar sofisticados experimentos de biología en microgravedad. Tales experimentos son fundamentales para determinar cómo la microgravedad afecta a la fisiología humana e identificar formas de mitigar los efectos negativos.
- La investigación de Mochii proporciona una demostración inicial de un nuevo microscopio electrónico de barrido en miniatura con espectroscopia. Mochii demostrará en tiempo real, imágenes in situ y mediciones de micro y nanoestructuras a bordo de la estación espacial. Esta capacidad podría acelerar las respuestas a muchas consultas científicas y decisiones de la misión y servir al público como una plataforma de investigación en microgravedad poderosa y única.
- Los astronautas experimentan pérdida de hueso en órbita, debido a la falta de gravedad que actúa sobre sus huesos. OsteoOmics investiga los mecanismos moleculares que dictan esta pérdida de hueso examinando los osteoblastos, células del cuerpo que forman el hueso, y los osteoclastos, que disuelven el hueso. Una mejor comprensión de estos mecanismos podría conducir a una prevención más eficaz de la pérdida de hueso de los astronautas durante las misiones espaciales.
- Phage Evolution examina los efectos de la microgravedad y la exposición a la radiación en los fagos, los virus que destruyen las bacterias sin dañar las células humanas, y las interacciones entre los huéspedes bacterianos, incluida la especificidad de los fagos para un huésped bacteriano y la resistencia del huésped a fagos específicos. Una mejor comprensión de los efectos de la microgravedad y la radiación cósmica en los bacteriófagos y los huéspedes podría dar lugar a importantes avances en la tecnología de los fagos, lo que en última instancia ayudaría a proteger la salud de los astronautas en futuras misiones.
- La investigación del Experimento de Incendios de la Nave Espacial-IV (Saffire-IV) examina el desarrollo y el crecimiento de los incendios en diferentes materiales y condiciones ambientales, la detección y el control de incendios y las capacidades de limpieza después de un incendio. Saffire-IV contribuye a los esfuerzos de seguridad contra incendios en entornos similares en la Tierra, desde submarinos hasta minas, y ayuda a mejorar la comprensión general y el modelado de los fenómenos de incendios.
Estos son sólo algunos de los cientos de investigaciones que se están llevando a cabo actualmente a bordo del laboratorio de órbita en las áreas de la biología y la biotecnología, las ciencias físicas y las ciencias de la Tierra y el espacio. Los avances en estas áreas ayudarán a mantener a los astronautas sanos durante los viajes espaciales de larga duración y demostrarán las tecnologías para la futura exploración humana y robótica más allá de la órbita terrestre baja hasta la Luna y Marte a través del programa Artemis de la NASA.
Programa Artemis de la NASA
Esta es la segunda vez que dos naves espaciales Cygnus estarán en vuelo al mismo tiempo, ya que el vehículo NG-12 permanece en órbita después de salir de la estación el 31 de enero. La nave Cygnus permanecerá en la estación espacial hasta mayo antes de deshacerse de varios miles de libras de basura a través de su ardiente reentrada en la atmósfera terrestre.
La nave Cygnus NG-13 para esta misión de reabastecimiento de la estación espacial lleva el nombre del Mayor de la Fuerza Aérea de EE.UU. Robert Lawrence, el primer astronauta afroamericano seleccionado por cualquier programa, elegido específicamente para el Programa de Laboratorio Orbital Tripulado de la Fuerza Aérea en junio de 1967. Lawrence murió en un accidente de avión F-104 Starfighter en la Base Edwards de la Fuerza Aérea, California, seis meses después a la edad de 32 años.
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