Aviadores chinos marchan en formación antes de un simulacro de combate con bombarderos H-6K. (Yang Ruikang/República Popular China)
Un nuevo estudio destaca la creciente potencia aérea de China, y advierte que China está buscando construir su Fuerza Aérea hasta el punto de que Estados Unidos no estaría dispuesto a enfrentarla en un conflicto directo.
El equipo del Proyecto Fuerza Aérea de Rand Corp. describe una fuerza aérea china emergente que pretende rivalizar con la de Estados Unidos, tanto tecnológica como estratégicamente, a menudo reflejando la doctrina y las capacidades militares de Estados Unidos.
"Es importante reconocer que muchos de los esfuerzos del Ejército Popular de Liberación (EPL) en el sector aeroespacial militar se centran en el despliegue de capacidades específicas en cantidades suficientes para disuadir a Estados Unidos de entrar en un conflicto; el EPL preferiría enormemente la disuasión sobre las operaciones de combate reales", dice el informe. "En este sentido, la competencia de capacidades puede ser considerada como dirigida a derrotar a los Estados Unidos sin luchar realmente."
Copiar o innovar sus propias capacidades son dos vías válidas para alcanzar este objetivo. Sin embargo, "el menor costo y la mayor velocidad del enfoque de copiado y adaptación parecen haber hecho que sea un enfoque preferido siempre que esté disponible", dice el informe.
Sin embargo, los diferentes servicios prefieren estilos diferentes. La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) tiende a copiar, mientras que los programas de misiles y espaciales de China son innovadores más frecuentes.
Un modelo del avión teledirigido armado Wing Loong II se exhibe en febrero en una conferencia militar con aviones teledirigidos en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. Las capacidades ISR de China basadas en UAVs parecen estar basadas en modelos estadounidenses. (Jon Gambrell/AP)
A diferencia del ejército estadounidense, las fuerzas estratégicas de misiles de China actúan como su propio servicio.
El informe de Rand Corp. se compartió originalmente con los líderes de la Fuerza Aérea en septiembre de 2017, pero se hizo público este mes.
En él, los investigadores documentaron la reestructuración del PLAAF y las innovaciones tecnológicas que el país busca desarrollar en su camino hacia una posible confrontación con los Estados Unidos.
El PLAAF es una de las cinco ramas del Ejército Popular de Liberación, que es el nombre dado a las fuerzas armadas chinas.
La estrategia de proyección de potencia de China parece estar construida en torno al desarrollo de misiles balísticos y de crucero de ataque de precisión, complementada por una densa red de misiles tierra-aire y aviones de combate avanzados.
"El principal impulsor del desarrollo de la energía aeroespacial militar china es la opinión del EPL de que necesita estar preparado para disuadir y, si es necesario, derrotar a Estados Unidos en un choque de alto nivel", dice el informe Rand.
El informe agregó que el Ejército Popular de Liberación tiende a copiar la tecnología militar extranjera, los diseños organizativos y los conceptos operativos donde les conviene, pero no es incapaz de innovar sus propias soluciones cuando es necesario.
Un modelo de un caza furtivo chino J-31, a la izquierda, se exhibió en Airshow China 2014 en la provincia china de Guangdong. El J-31 tiene notables similitudes con el F-35 del ejército estadounidense. (AP)
Los documentos de la PLAAF a menudo citan a la Fuerza Aérea de Estados Unidos como modelo para su transformación en una "fuerza aérea estratégica", a la que definen como una fuerza que no está obligada a defender la soberanía aérea de China, sino que es capaz de apoyar los objetivos de la política nacional de China.
En 2014, el entonces Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Mark Welsh, argumentó que para cumplir con las misiones principales de su propio servicio era necesario "integrar las capacidades de energía aérea dentro y a través del aire, el espacio y el ciberespacio".
El ejército chino parece estar reflejando esto con sus propios desarrollos en las áreas de inteligencia estratégica, vigilancia y reconocimiento; transporte aéreo táctico y estratégico; y activos de ataque, según Rand Corp.
El informe recomendaba que la Fuerza Aérea de Estados Unidos se esforzara por comprender los avances que China está logrando en esos ámbitos, así como en el espacio y dentro de las arquitecturas satelitales basadas en el espacio.
Además, la Fuerza Aérea debería supervisar una serie de otras inversiones y cambios del Ejército del Pueblo Palestino, incluso en los ámbitos de la doctrina, la organización, la capacitación, la mano de obra, la logística, las adquisiciones y las instalaciones.
"Muchos observadores estadounidenses también han visto similitudes en el hardware y las prácticas operativas del APA que, al menos superficialmente, parecen derivarse de la observación o el robo de las tecnologías y prácticas de Estados Unidos o de otros países", señala el informe.
Una evaluación de las similitudes entre las capacidades de las fuerzas aéreas de Estados Unidos y China. La evaluación es un tanto subjetiva y no técnica, ya que se basan en materiales de código abierto. (Rand Corp.)
Un gráfico dentro del informe Rand destaca las áreas en las que los chinos tienden a copiar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
En la parte superior de la tabla se observan grandes similitudes entre los cazas J-20 y J-31 de la PLAAF y los cazas F-22 y F-35 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Sin embargo, en áreas como los bombarderos y los ataques de precisión, China exhibe una similitud mucho menor con sus contrapartes estadounidenses.
Las capacidades de apoyo en tierra de la PLAAF también son mucho más limitadas, señala la carta, lo que indica que China espera que el conflicto con Estados Unidos sea relegado a combates navales y aéreos alrededor del Mar del Sur de China.
Esto podría presagiar una debilidad en el enfoque doctrinal de China, ya que puede que no prevean la necesidad de participar en combates aire-tierra en el territorio continental chino o en cualquier otro lugar.
De manera similar, la dependencia de las fuerzas armadas de Estados Unidos de los objetivos basados en satélites podría ser una debilidad que China trata de explotar. China no ha invertido mucho dinero en satélites espaciales para la alerta temprana de misiles balísticos, como lo ha hecho Estados Unidos.
"En cambio, los esfuerzos espaciales de China se han centrado en la recolección de señales de inteligencia y satélites de espionaje; el uso del espacio para apoyar su desarrollo económico y poder blando; y el desarrollo de capacidades de negación del espacio[es decir, antisatélite]", dijo un experto entrevistado en el informe Rand.
Más recientemente, China ha comenzado a copiar a la Fuerza Aérea de los EE.UU. en su levantamiento aéreo y reabastecimiento de combustible. Hasta hace unos años, China no tenía ninguna necesidad política de proyectar el poder a grandes distancias. Esto podría estar cambiando a medida que el país cambia para proteger las inversiones en África y desempeñar un papel más importante en el extranjero.
Sin embargo, gran parte de lo que se sabe sobre la potencia aérea de China se basa en información de código abierto. Al igual que sus homólogos estadounidenses, los líderes chinos no dan publicidad a todos los acontecimientos militares.
El informe Rand señala la necesidad de que los planificadores militares estadounidenses "identifiquen posibles o probables vectores a lo largo de los cuales el Ejército Popular de Liberación (EPL) pueda apuntar a los intereses de Estados Unidos en cualquier enfrentamiento armado".
"Este conocimiento también es útil en tiempos de paz para evitar contactos entre militares que podrían ayudar al Ejército Popular de Liberación a mejorar aún más sus capacidades", concluye el informe.
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