El General Dave Goldfein, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, a la izquierda, conversa con la Secretaria de la Fuerza Aérea Heather Wilson después de volar el AT-6 de Textron como parte del programa experimental del avion de ataque ligero realizado en agosto de 2017 en la Base Holloman de la Fuerza Aérea, N.M. (Valerie Insinna/Staff)
WASHINGTON - Si la Fuerza Aérea de Estados Unidos tarda dos años en llevar a cabo un ensayo de su avion de ataque ligero -que fue posible en parte gracias a las inversiones de la industria- y luego lo abandona, ¿por qué los contratistas de defensa deberían comprar el siguiente?
Esa fue la pregunta que le hizo un participante de un evento realizado el 1 de febrero por la Asociación de la Fuerza Aérea al principal oficial de adquisiciones de uniformes de la Fuerza Aérea.
"Creo que aquí hay un escepticismo", dijo Mike Loh, un general retirado de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea que ahora dirige una firma consultora
"Tiene que haber un requisito o financiación o ambos al final de eso, de lo contrario hay tipos en la industria que están invirtiendo mucho dinero, y están mirando hacia atrás a los aviones de ataque ligero", dijo. "¿Qué hiciste? Nada. Póngalo en segundo plano".
La pregunta de Loh destaca la confusión que rodea el camino de la Fuerza Aérea hacia adelante en el experimento del ataque ligero, así como el malestar sobre la forma en que el servicio aborda la inversión de la industria en experimentos a corto plazo o en campañas de desarrollo sin una clara adjudicación de contratos al final del proceso.
Las inversiones de la industria ya han permitido al servicio volar el avión, establecer infraestructura logística y probar nuevas capacidades
El mes pasado, los oficiales de la Fuerza Aérea confirmaron que el servicio no haría una solicitud final para el programa de ataque ligero. Matt Donovan, su subsecretario, dijo el 18 de enero que el servicio prefería realizar experimentos adicionales y quería ampliar la campaña.
Este último cambio se produce tras un intento fallido de adquirir un avión de ataque ligero hace aproximadamente una década. En 2009, la Fuerza Aérea inició el programa Light Attack/Armed Reconnaissance, y sus competidores -el Textron AT-6 y Sierra Nevada Corp.-Embraer A-29 Super Tucano- son las mismas dos aeronaves que participan en la actual campaña de experimentación
Ese programa fracasó por razones políticas alrededor de 2013, pero la Fuerza Aérea aún tiene la esperanza de poder seguir adelante con su último esfuerzo de ataque ligero.
"Tengo ideas de cómo avanzar, y creo que sabemos cómo avanzar", dijo el teniente general Arnold Bunch, diputado militar de la Oficina del Subsecretario de la Fuerza Aérea para Adquisiciones, sobre el experimento de ataque ligero del viernes. "Estamos planeando ampliar la experimentación y llevarla adelante, y creo que cuando nuestro presupuesto llegue, entenderás más de lo que estamos haciendo."
El A-29 Super Tucano de Sierra Nevada Corp. y el Textron AT-6B Wolverine compitieron en la competencia de aviones de ataque ligero de la Fuerza Aérea. (Ethan Wagner/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
Bunch dijo que el experimento ha ayudado a validar la necesidad de la Fuerza Aérea de contar con una capacidad de ataque ligero que pueda contrarrestar las amenazas extremistas violentas de una manera de bajo costo.
"Lo que no quiero hacer es terminar en una posición en la que tengo a los F-35 persiguiendo pequeños autobuses o ciclomotores o lo que sea que estemos tratando de perseguir", dijo.
Pero cuando llegó el momento, los oficiales de la Fuerza Aérea analizaron la nueva Estrategia de Defensa Nacional -que prioriza una lucha de alto nivel- y decidieron no hacer una compra a gran escala de aviones de ataque ligero en el próximo presupuesto, dijo.
El informe anual del Pentágono del director de pruebas y evaluación operativas, publicado el jueves, arrojó algo de luz sobre lo que podrían haber sido los planes iniciales de la Fuerza Aérea para el programa de ataque ligero.
El servicio habría comprado 359 aviones para ocho escuadrones operativos y tres unidades de entrenamiento, con un contrato para el AT-6 o el A-29 que se adjudicaría antes de septiembre, según el informe. La Fuerza Aérea también consideró la posibilidad de obtener una exención para realizar pruebas de fuego vivo a nivel de componentes para ambas aeronaves antes de hacer una última selección negativa.
Un portavoz de la Fuerza Aérea confirmó a Defense News que el plazo y las cantidades de compras anotadas en el informe del DOT&E ya no son exactas.
Expansión del experimento
Lo que sucede con el experimento del ataque ligero sigue siendo desconocido - los oficiales de la Fuerza Aérea no han dejado claro lo que el servicio quiere ver en las futuras etapas del esfuerzo.
El General Dave Goldfein, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, enfatizó la importancia de obtener el apoyo de los militares internacionales durante una entrevista con Defense News el 26 de enero. También dijo que aviones como helicópteros y aviones teledirigidos podrían ser considerados además de los aviones turbopropulsores que dominaron las primeras fases del experimento.
El viernes, Bunch dijo que el servicio podría examinar "tecnologías que podríamos poner en plataformas o soluciones en las que podríamos no haber pensado" durante la primera fase del experimento.
"Sé que mucha gente ha hablado de plataformas específicas. De lo que quiero hablar[es] no necesariamente de eso", dijo. Esto puede apuntar a un enfoque de sistemas de sistemas similar al que la Fuerza Aérea está buscando con su Sistema Avanzado de Gestión de Batallas - un reemplazo para sus aviones de vigilancia terrestre JSTARS que estarán compuestos por una red de sensores existentes y nuevos.
Pero la Fuerza Aérea tendrá que ser clara con la industria sobre lo que quiere, dijo Andrew Hunter, jefe del grupo de iniciativas de la industria de defensa en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Por ejemplo, "si la respuesta es que necesitan hacer algún tipo de iniciativa dramática de reducción de costos, dales un número", dijo.
También podría beneficiar a la Fuerza Aérea incorporar prototipos en los ejercicios internacionales a gran escala que realiza regularmente con sus socios, lo que tiene el beneficio adicional de dar a los militares extranjeros más exposición a la tecnología que Estados Unidos podría comprar, dijo.
"Creo que la gente se quedará con ella por un tiempo porque todavía existe la creencia de que la Fuerza Aérea invertirá y, lo que es más importante, que todavía existe un amplio mercado internacional para esta capacidad", dijo Hunter sobre el experimento de ataque ligero.
Sin embargo, agregó, la incertidumbre sobre el futuro del esfuerzo ilustra las limitaciones de la creación rápida de prototipos y la experimentación: No hay promesa de un programa de registro al final del camino.
"Aunque] hay cierto valor de ejercitar el músculo... no todo esto va a llevar a un programa de producción", dijo.
Después de dos años de experimentación, la Fuerza Aérea todavía no tiene una respuesta sobre cómo debería cumplir con su requisito de ataque ligero, pero Bunch, el oficial de adquisiciones, se mantuvo firme en que el experimento tenía valor.
"Puede que sea el único que lo crea, pero en realidad creo que ha sido un éxito. Intentamos algo que no habíamos hecho. Construimos una asociación con la industria. Experimentamos. Aprendimos mucho y llegamos a un punto en el que no estábamos preparados para tomar una decisión de compra importante en este momento. Sigo creyendo que eso es aprender", dijo Bunch.
"Y creo que es algo que tomaremos las lecciones aprendidas y las aplicaremos en la forma en que avanzamos", agregó. "Tenemos que mirarnos en el espejo y decir:'¿Eso fue bueno o malo, y cómo lo hacemos mejor? Tenemos que hacer nuestra propia verificación de imagen"
Fuente:defensenews
