El programa de Aviones de Combate Ligeros (LCA) de la India recibió un importante impulso cuando la empresa estatal HAL firmó el 18 de agosto un contrato por valor de 5.375 millones de rupias (716 millones de dólares) con GE Aviation para el suministro de 99 motores F404.
GE Aviation también ha obtenido un contrato de 1.650 millones de dólares con la Marina de los Estados Unidos para la reparación, mejora o sustitución de 17 componentes de motores F414 en apoyo del avión F/A-18 Hornet, según ha anunciado el Departamento de Defensa.
"General Electric Aviation [de] Lynn, Massachusetts, se ha adjudicado un contrato no superior a 1.650 millones de dólares... para la reparación, mejora o sustitución, gestión de inventario y tiempos de respuesta de suministro requeridos de 17 componentes de motores F414 en apoyo del avión F/A-18", dijo el Departamento de Defensa en un comunicado de prensa el miércoles.
El contrato incluirá un periodo base de cinco años y se llevará a cabo en Lynn, Massachusetts y Jacksonville, Florida, según el comunicado. Se espera que los trabajos del proyecto finalicen en agosto de 2026, añade el comunicado.
Los motores F404-GE-IN20 propulsarán los 83 cazas Tejas Mark 1A encargados por la Fuerza Aérea de la India a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en el marco de la mayor operación de defensa nacional realizada por el Ministerio de Defensa.
Tanto el Tejas Mark 1 como el 1A utilizan el F404-IN20, considerado la variante de mayor empuje de la familia F404, que incorpora los últimos materiales y tecnologías de la sección caliente de GE, así como un FADEC (Full Authority Digital Engine Control) para una potencia fiable y unas características operativas extraordinarias.
El FADEC permite el encendido y el control de todos los aspectos del rendimiento del motor a reacción de forma digital y este tipo de motores está presente en todos los aviones modernos.
Imagen de archivo: HAL Tejas
El presidente y director general de HAL, R Madhavan, lo describió como el "mayor acuerdo y orden de compra jamás realizado por HAL para el LCA". También dijo que la HAL estaba trabajando estrechamente con GE para su apoyo para perseguir "el potencial de exportación del LCA y también para suministrar repuestos a la cadena de suministro global de los motores GE 404."
"La familia de motores F404 ha demostrado su eficacia en operaciones en todo el mundo y nos hemos comprometido a entregar los 99 motores y los servicios de apoyo para 2029", dijo Chris Cyr, vicepresidente de GE Aviation, en la firma del acuerdo.
Mientras tanto, Madhavan había dicho anteriormente que se había fijado el plazo de marzo de 2022 para el primer vuelo del caza Tejas MK-1A. Al parecer, HAL ha completado la revisión preliminar y crítica del diseño de varios sistemas, entre los que se encuentran el ordenador de misión, el generador de mapas digitales y los sistemas digitales de control de vuelo.
La empresa también está trabajando en la integración de los sistemas críticos, como el AESA y la suite EW, en la versión FOC del LCA para probar su eventual integración en la versión final del MK-1A.
Cómo el "motor con fugas" de GE se hizo omnipresente
Familia de motores GE-404
Durante los últimos 40 años, las variantes del motor F404 de GE han impulsado más de 15 aviones de producción y prototipos diferentes. Algunos de los cazas más destacados son el F-117 Nighthawk, el F/A-18 Hornet, el T-50 Golden Eagle de KAI, el Tejas Mk1 de HAL y el JAS 39 Gripen de Saab.
El motor sigue propulsando aviones de combate en todo el mundo y no tiene visos de retirarse, incluso después de más de cuatro décadas de buen rendimiento.
El F404 sigue evolucionando y atrayendo a nuevos clientes. El Boeing/Saab T-7A Red Hawk está propulsado por la variante más reciente del F404, el F404-GE-103, y el avión ha sido elegido para entrenar a una nueva generación de pilotos de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., lo que garantiza un futuro seguro para el versátil motor.
La familia de motores F404 también impulsa múltiples aviones coreanos, y el último avión de combate autóctono KF-X de Corea del Sur ha elegido una versión avanzada del motor F414-GE-400K.
Korea Aerospace Industries está desarrollando el KF-X para las fuerzas aéreas del país, que están considerando retirar su flota de cazas McDonnell Douglas F-4 Phantom II y Northrop F-5E/F Tiger II.
De hecho, los aviones de combate franceses Rafale comenzaron su andadura con el motor F404 en la década de 1980, cuando los motores franceses M88 aún estaban en fase de pruebas. El primer Rafale voló en 1986 utilizando un par de motores F404.
Caza Rafale - Wikimedia Commons
La familia F404 impulsa una amplia gama de aviones de combate destinados a todo tipo de misiones, desde la ejecución de ataques subsónicos a baja altura hasta la interceptación a gran altura. La primera versión del F404 se desarrolló para alimentar el Boeing F/A-18, y los derivados sin postcombustión alimentaron el F-117A Stealth Fighter y el Singapore A4-SU Super Skyhawk, afirma el sitio web de la compañía.
Según GE, el F404 representa una revolución en la introducción de operaciones económicas de aviones de combate, ya que los motores requieren un mantenimiento mínimo y ayudan a reducir los costes de explotación de los aviones.
En comparación con los motores de los F-16 y F-15, el F404 tiene menos empuje, aunque esto se compensa con su peso ligero y su bajo coste de funcionamiento.
GE confía en que el F404 seguirá dominando el futuro, ya que muchos países no consiguen producir sus propios motores fiables. La empresa tiene múltiples ofertas de naciones que desarrollan sus propios aviones, lo que garantiza su presencia en el mercado de la aviación militar durante mucho tiempo.
Habrá pedidos de los fabricantes del Tejas indio, del T-50 fabricado en Corea del Sur y del T-7A estadounidense, que mantendrán a la empresa ocupada durante otra década.
La India también ha encargado un motor F-414, más pesado y de mayor potencia, que se espera que impulse el caza Tejas LCA Mark 2. Es probable que el motor se produzca posteriormente en la India, ya que se necesitarán unidades más grandes.
Dado que la India ha optado por su caza autóctono para formar la columna vertebral de su fuerza aérea, GE será uno de los principales beneficiarios de la decisión, ya que el motor Kaveri de la India no ha logrado despegar.
GE tuvo que competir con EuroJet Turbo GmbH, una empresa de defensa con sede en Múnich, que también presentó su motor EJ200 para el caza Tejas. Sin embargo, este último fue derrotado por el fabricante de motores estadounidense debido a una serie de razones explicadas en un artículo anterior.
Descrito como el motor más versátil de su clase, el F404 ha llegado para quedarse y, gracias a su fiabilidad, dominará los cielos en un futuro próximo
Fuente:https://eurasiantimes.com
