Por: Jen Judson y Sebastian Sprenge
Conoce los detalles del nuevo vehículo blindado de Rheinmetall, el Lynx 41, y si tendrá servicio en el Ejército de los Estados Unidos.
PARÍS - El Ejército de Estados Unidos se ha afinado en seis prioridades de modernización, ninguna de las cuales puede permitirse permanecer en un lento proceso de adquisición a medida que las amenazas crecen en sofisticación y el campo de batalla se vuelve más complejo, lo que ha despertado el interés de muchas compañías extranjeras, que confían en tener una mayor oportunidad de jugar en el mercado estadounidense debido al ritmo al que el Ejército quiere crear prototipos y adquirir capacidades.
En la conferencia europea de defensa Eurosatory, varias empresas revelaron no sólo conceptos de modelos en papel o en miniatura, sino también capacidades reales dirigidas a las dos prioridades principales: Vehículo de Combate de Próxima Generación (GNCV) y lanzacohetes de precisión de Precisión de Largo Alcance (LRPF)
El Ejército anunció el otoño pasado que establecería un comando de cuatro estrellas para abordar sus prioridades de modernización a corto plazo. Se trata de LRPF, GNCN, Future Vertical Lift, la Red, Defensa Aérea y Misilística y Letalidad de Soldados, en ese orden.
Y desde ese anuncio, el servicio ha establecido equipos interfuncionales para centrarse en cada prioridad. Muchos líderes de los CFT dijeron a principios de este año que planeaban crear prototipos de capacidades en unos pocos años y ponerlas en manos de los soldados.
Vehículos de combate de nueva generación
El primer intento del Ejército de los EE.UU. de construir prototipos para lo que pretende ser un innovador GNCN y su compinche robótico estará listo para las evaluaciones de soldados en el año fiscal 2020 con un prototipo de seguimiento previsto para 2022 y 2024.
Rheinmetall Defence de Alemania reveló su nuevo vehículo de combate de infantería Lynx KF41 en Eurosatory el 12 de junio con la vista puesta en el mercado estadounidense. La compañía hizo todo lo posible, incluyendo un brindis con champán a las 10:00 a.m. para bautizar el vehículo.
A veces es el caso, en una presentación, que el vehículo sea un modelo de tamaño real que no funciona para transmitir el concepto, pero Rheinmetall dejó claro que el vehículo que se muestra es real. La compañía tiene a disposición del público imágenes de las rigurosas campañas de pruebas del vehículo.
Los ejecutivos de Rheinmetall dijeron a Defense News que creen que las estrellas podrían alinearse para un lanzamiento exitoso del vehículo Lynx al Ejército de Estados Unidos. Gracias a su diseño modular, unas pocas horas de trabajo pueden convertir al Lynx en cualquier cosa, desde un tanque mediano hasta una ambulancia de campo de batalla.
Ben Hudson, jefe de la división de sistemas de vehículos de la compañía, espera que la característica sea una propuesta interesante para el GNV del Ejército de los Estados Unidos.
"Estamos muy interesados en ello, y hemos estado por debajo del radar durante un par de años mientras entregamos esto", dijo Hudson a Defense News después de la presentación. "No queremos entregar un PowerPoint, queremos entregar un vehículo real, y hemos demostrado esto a algunas personas en el Ejército de los EE.UU. y creo que es justo decir que hay un interés genuino por parte de los EE.UU. para ver este vehículo como un competidor serio para el Vehículo de Combate de Próxima Generación".
Cuando se le preguntó cómo Rheinmetall podría involucrarse en esa colaboración, Hudson dijo que ha habido muchos cambios en los últimos meses a medida que el nuevo equipo multifuncional del Ejército bajo su nuevo Comando de Futuros avanza con los esfuerzos para poner en línea una capacidad de GNCV.
"Todo lo que puedo decir es que los próximos seis meses para ese programa van a ser muy interesantes, y esperamos con interés las cosas que puedan ocurrir a principios del próximo año. Eso es todo lo que puedo decir al respecto por ahora", dijo.
Lo que sigue faltando, sin embargo, es una empresa asociada oficial de EE.UU. que podría dar a la oferta una cara americana y gestionar la producción nacional. Tal trabajo en equipo es prácticamente obligatorio en estos días, y Hudson dijo que no hay escasez de pretendientes.
Hemos tenido un interés significativo por parte de empresas estadounidenses en Eurosatory en los últimos dos días", dijo. "Hemos tenido mucha gente interesada en asociarse con nosotros porque no sólo tenemos un concepto, tenemos un vehículo real y una torreta para el programa."
La compañía israelí Rafael no tuvo una presentación dramática en la feria, pero dijo a Defense News que estaba desarrollando y probando una estación de armas de 30mm equipada con su sistema de protección activa Trophy como un sistema todo en uno.
El Ejército está equipando varias brigadas de Trophy APS en sus tanques Abrams.
La torreta se puede comprar con o sin el sistema de trofeos, dijo Michael L. de Rafael a Defense News en el programa. El apellido de Michael ha sido retenido por razones de seguridad.
Un cliente está comprando más de cien estaciones de armas de 30 mm, dijo. Y mientras Rafael se está imaginando la posibilidad de que su torreta de 30 mm y su sistema APS sean una buena opción para equipar a los Strykers con más armas en el futuro, también se está planteando la posibilidad de involucrarse en la creación de prototipos de GNCN con su trabajo en el diseño de torreta flexible, así como en su larga historia en el campo de la capacidad APS.
Pero no todos los fabricantes líderes de tanques fuera de los Estados Unidos están clamando por involucrarse en el mercado de vehículos de combate de los Estados Unidos.
En el caso del alemán Krauss-Maffei Wegmann y su socio francés Nexter, los ejecutivos creen que las posibilidades de vender vehículos enteros a las fuerzas armadas estadounidenses son escasas. "Jugamos un papel en Estados Unidos, estamos vendiendo en Estados Unidos, pero no a nivel de sistema", dijo el jefe de KMW, Frank Haun, durante una entrevista en Eurosatory.
Mayer, su homólogo de Nexter, añadió que las "razones políticas" y el "panorama de la industria" hacen que sea difícil para los forasteros entrar en un mercado fuertemente controlado por los actores domésticos.
Según la experiencia de Haun, la venta de armas a Estados Unidos tiene la mayor posibilidad de éxito cuando hay poco dinero en juego. "Todo lo que está bajo el radar de los senadores y congresistas funcionará", dijo.
Los contratistas de defensa de Estados Unidos tienen una influencia significativa en el Congreso gracias a las tradicionales campañas de cabildeo dirigidas tanto a demócratas como a republicanos. Además, muchas compañías grandes emplean trabajadores en plantas en todo Estados Unidos, lo que significa que los legisladores de esas áreas están ansiosos por asegurar un flujo continuo de dinero de defensa a los contratistas.
Fuegos de precisión de largo alcance
El Ejército de los EE.UU. demostrará la tecnología LRPF desde un misil de ataque de precisión hasta capacidades hipersónicas y de ramjet en los próximos dos años, de acuerdo con el LRPF CFT del servicio.
En un futuro próximo, el servicio está estudiando cómo evolucionará su actual obús autopropulsado M109A7 -o la Gestión Integrada de Paladín- para convertirse en artillería de cañón de largo alcance. Al mismo tiempo, se está llevando a cabo una competición para construir una nueva capacidad de LRPF que reemplace y supere al Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS).
La compañía noruega de munición Nammo dio a conocer lo que denomina un concepto de artillería de "alcance extremo" utilizando propulsión ramjet que espera cumpla con los requisitos emergentes de LRPF para una variedad de países, incluyendo los Estados Unidos.
Nammo ha combinado su experiencia tanto en munición como en tecnología de propulsión de cohetes, y está fusionando esas capacidades para crear un proyectil de artillería capaz de alcanzar más de 100 kilómetros de alcance sin cambiar el cañón en un obús estándar de 155 mm, según Thomas Danbolt, vicepresidente de la compañía de munición de gran calibre, que habló en Eurosatory, una de las conferencias de guerra terrestre más grandes de Europa.
La compañía expuso un modelo del proyectil de artillería en la exposición y tiene previsto probar varias capacidades de LRPF en los próximos años, en particular su nuevo proyectil de artillería de largo alcance.
El proyectil pasará por una demostración de vuelo en 2019 ó 2020, según Erland Orbekk, vicepresidente de tecnología ramjet de la compañía, que coincide con los planes provisionales del Ejército para probar las capacidades de ramjet e hipersónicos ya en 2019.
La compañía sueca Saab también se ha asociado con Boeing para desarrollar una bomba de pequeño diámetro lanzada desde tierra (GLSDB, por sus siglas en inglés) y anunció en la exposición que la pareja había demostrado -en cooperación con el Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Misiles y Aviación del Ejército de Estados Unidos (AMRDEC, por sus siglas en inglés)- sus capacidades para las fuerzas terrestres durante un fuego de prueba en el que el arma activada por láser lanzó y luego rastreó y disparó un objetivo en movimiento a una distancia de 100 kilómetros. El alcance final estará más cerca de los 150 kilómetros.
La asociación permite al equipo aprovechar fácilmente el mercado estadounidense, así como los clientes internacionales interesados en mejorar la capacidad de artillería de cohetes, según Jon Milner, de Boeing, dentro de la división de programas internacionales de armas de ataque directo de la compañía.
Milner dijo que Boeing y Saab continuarían evaluando lo que los clientes quieren. El Ejército de Estados Unidos ha dejado claro que necesita artillería de largo alcance para evitar que sus adversarios le superen en armamento y en alcance, pero también muchos países de la OTAN están interesados en la capacidad debido a los mandatos de la OTAN, que crea un importante mercado internacional para el arma.
