El MV-22 Osprey había despegado desde el buque de asalto anfibio USS Bonhomme Richard (LHD-6) y realizaba operaciones programadas el sábado por la tarde cuando cayó al mar, informó el Cuerpo de Marines. Los pequeños barcos y aeronaves del buque respondieron de inmediato para comenzar los esfuerzos de búsqueda, logrando el rescate de 23 de los 26 marines. Tres de ellos siguen desaparecidos.
La aeronave estaba en Australia realizando ejercicios de entrenamientos militares conjuntos, realizados por Estados Unidos y Australia en el mes de julio en Shoalwater Bay, en el estado de Queensland. El ejercicio Talisman Sabre, es un evento bianual entre ambas naciones, e involucra a más de 30.000 militares y 200 aeronaves.
Los ejercicios realizados en el Mar de Coral incluyeron la participación activa de varios MV-22 Ospreys practicando el despliegue de equipos de reconocimiento del Cuerpo de Marines y miembros del Real Ejército Australiano.
Por su parte la ministra australiana de Defensa, Marise Payne, dijo que el gobierno australiano ayudaría al esfuerzo de recuperación de los desaparecidos, después de que se llamara a “una extensa operación de búsqueda y rescate”.
La Oficina de Meteorología de Australia describió el viento reinante en el momento del accidente como benigno, “había un viento ligero del noreste con nubes altas…pero eso no ha tenido ninguna incidencia en las condiciones atmosféricas en el momento de la caída.
El Bell-Boeing V-22 Osprey es una aeronave militar polivalente, catalogada como convertiplano o aeronave de rotores basculantes, que tiene tanto capacidad de despegue y aterrizaje verticales(VTOL), como de despegue y aterrizaje cortos (STOL). Fue diseñado para combinar la funcionalidad de un helicóptero convencional con las capacidades de alta velocidad de crucero y largo alcance de un avión turbohélice.
Las elevadas prestaciones del Osprey le confieren una gran versatilidad y capacidad multimisión: transporte de tropas, asalto aerotransportado, apoyo al combate, infiltración y extracción de fuerzas especiales, búsqueda y rescate en combate, evacuación sanitaria, logística y aprovisionamiento, y cisterna, en un futuro próximo.
Sin embargo, los MV-22 Ospreys han estado involucrados en incidentes que resultaron en muertes o lesiones en los últimos años.
Su desarrollo fue casi cancelado después de las muertes de 23 infantes de marina durante las pruebas de vuelo en el año 2000, pero su velocidad y alcance lo han hecho muy popular en los últimos años.
En diciembre pasado, el ejército estadounidense dejó en tierra a su flota de Ospreys en Japón después de que uno de los aviones cayó al mar, hiriendo a su tripulación de cinco miembros, cuando una manguera conectada a la aeronave se rompió durante un ejercicio de reabastecimiento en vuelo.
