Cómo es el todoterreno que Toyota desarrolla para mandar a la Luna y a Marte

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y Toyota Motor Corporation (Toyota) anuncian su acuerdo para considerar la posibilidad de colaborar en la exploración espacial internacional. 

Como primer paso, el JAXA y Toyota han llegado a un acuerdo para seguir cooperando y acelerar su estudio conjunto en curso*1 de un vehículo explorador presurizado y tripulado*2 que emplea tecnologías de vehículos eléctricos de pila de combustible. Esta forma de movilidad se considera necesaria para las actividades de exploración humana en la superficie lunar. Incluso con la limitada cantidad de energía que puede ser transportada a la Luna, el rover presurizado tendría un alcance total de crucero en la superficie lunar de más de 10.000 km.

La exploración espacial internacional, cuyo objetivo es lograr una prosperidad sostenible para toda la humanidad mediante la ampliación del dominio de la actividad humana y el fomento de las propiedades intelectuales, tiene la vista puesta en la Luna y Marte. Para alcanzar los objetivos de esa exploración, es esencial la coordinación entre las misiones robóticas, como el reciente aterrizaje exitoso del asteroide Hayabusa 2 en el asteroide Ryugu, y las misiones humanas, como las que involucran a los seres humanos que utilizan exploradores presurizados para realizar actividades en la Luna. Cuando se trata de misiones difíciles como la exploración lunar o marciana, varios países compiten por el avance de sus tecnologías, a la vez que avanzan en sus esfuerzos de cooperación.

El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, dijo hoy sobre el acuerdo entre JAXA y Toyota: "En el JAXA, estamos llevando a cabo la coordinación internacional y los estudios tecnológicos para la participación de Japón en la exploración espacial internacional. Nuestro objetivo es contribuir a través de tecnologías japonesas de vanguardia que puedan generar beneficios derivados. 

El hecho de que Toyota se una a nosotros en el desafío de la exploración espacial internacional refuerza enormemente nuestra confianza. Los vehículos tripulados con cabinas presurizadas son un elemento que desempeñará un papel importante en la exploración y el uso pleno de la superficie lunar. Para ello, nos gustaría concentrar las capacidades tecnológicas de nuestro país y realizar estudios tecnológicos. A través de nuestros estudios conjuntos en adelante, nos gustaría poner en uso las excelentes habilidades tecnológicas de Toyota relacionadas con la movilidad, y esperamos la aceleración de nuestros estudios tecnológicos para la realización de un rover tripulado y presurizado".

El presidente de Toyota, Akio Toyoda, dijo: "La industria automotriz ha hecho negocios durante mucho tiempo con los conceptos de 'ciudad natal' y 'país natal' en mente. Sin embargo, de ahora en adelante, al responder a cuestiones como los problemas ambientales de escala mundial, el concepto de 'planeta natal', del que todos nosotros procedemos, se convertirá en un concepto muy importante. Yendo más allá de los marcos de los países o regiones, creo que nuestra industria, que está constantemente pensando en el papel que debe cumplir, comparte las mismas aspiraciones de la exploración espacial internacional. Además, los coches se utilizan en todas las regiones de la Tierra y, en algunas regiones, los coches desempeñan un papel activo como socios para asegurarse de que la gente vuelva con vida. Y creo que volver con vida es exactamente lo que se necesita en este proyecto. Estoy muy contento de que, para este proyecto, se hayan puesto expectativas en la durabilidad y el rendimiento de conducción tan desarrollados de los vehículos Toyota y en nuestras tecnologías ambientales de celdas de combustible"

Además, en un simposio celebrado hoy en Tokio, el vicepresidente de la JAXA, Koichi Wakata, y el vicepresidente ejecutivo de Toyota, Shigeki Terashi, mantuvieron una sesión de charlas, cuyos extractos se muestran a continuación

Comentarios del Vicepresidente de JAXA Koichi Wakata

"En el JAXA estamos estudiando varios escenarios así como tecnologías que se aplicarán a misiones espaciales específicas. Los rovers tripulados y presurizados serán un elemento importante de apoyo a la exploración lunar humana, que prevemos tendrá lugar en la década de 2030. Nuestro objetivo es lanzar este tipo de vehículos al espacio en 2029.

"La gravedad lunar es una sexta parte de la de la Tierra. Mientras tanto, la Luna tiene un terreno complejo con cráteres, acantilados y colinas. Además, está expuesta a condiciones de radiación y temperatura mucho más duras que las de la Tierra, así como a un entorno de vacío ultra alto.


Para una amplia exploración humana de la Luna, es necesario un vehículo presurizado que pueda viajar más de 10.000 km en esos entornos. El concepto de "movilidad espacial" de Toyota cumple con tales requisitos de la misión. Toyota y JAXA han estado estudiando conjuntamente el concepto de un rover presurizado y tripulado desde mayo de 2018.

"Hasta ahora, nuestro estudio conjunto, ha examinado un concepto preliminar para un sistema de rover presurizado y tripulado, y hemos identificado los problemas tecnológicos que deben ser resueltos. En el futuro, queremos utilizar las tecnologías, recursos humanos y conocimientos de Toyota y JAXA, entre otros, para resolver continuamente esos problemas.

"La exploración espacial internacional es un desafío para conquistar lo desconocido. Para aceptar tal desafío, creemos que es importante reunir las capacidades tecnológicas de nuestro país y participar como "Equipo Japón". A través de nuestra colaboración con Toyota como punto de partida, podemos expandir aún más los recursos del 'Equipo Japón' en la búsqueda continua de la exploración espacial internacional"

Comentario del Vicepresidente Ejecutivo de Toyota, Shigeki Terashi

"Como ingeniero, no hay mayor alegría que la de poder participar en un proyecto lunar de este tipo a través de la fabricación de automóviles de Toyota y, además, a través de nuestras tecnologías relacionadas con los vehículos electrificados, como las baterías de pilas de combustible, y nuestras tecnologías relacionadas con la conducción autónoma y automatizada. Estoy muy emocionado.

"Las pilas de combustible, que utilizan métodos de generación de energía limpia, sólo emiten agua, y, debido a su alta densidad energética, pueden proporcionar mucha energía, lo que las hace especialmente adecuadas para el proyecto que se está discutiendo con JAXA.

"Toyota cree que el logro de una sociedad de movilidad sostenible en la Tierra implicará la coexistencia y el uso generalizado de vehículos electrificados, como los vehículos eléctricos híbridos, los vehículos eléctricos híbridos enchufables, los vehículos eléctricos a batería y los vehículos eléctricos a pila de combustible. Para la electrificación, las baterías de células de combustible representan una tecnología indispensable.

"Los vehículos eléctricos de pilas de combustible tienen la capacidad de emitir cantidades reducidas de sustancias nocivas, como las partículas, que se encuentran en el aire que toman. Como tales, se caracterizan por tener las llamadas "emisiones menos" *3. Queremos mejorar aún más esta característica.

"La contribución al medio ambiente de la Tierra no puede lograrse sin el uso generalizado de vehículos electrificados. Como fabricante de una línea completa de vehículos electrificados, y con el objetivo de generalizar el uso de tales vehículos, Toyota -más allá de hacer sólo vehículos completos- quiere proporcionar electrificación a sus clientes de varias formas, como a través de sistemas y tecnologías.

"Nuestros estudios conjuntos con JAXA son parte de este esfuerzo. Al permitírsenos ser un miembro del 'Equipo Japón', nos gustaría asumir el reto del espacio".

La propuesta conceptual para el rover presurizado que está siendo estudiado por el JAXA y Toyota

• Longitud: 6,0 m; anchura: 5,2 m; altura: 3,8 m (aproximadamente el tamaño de dos microbuses)

• Espacio vital: 13 m3

• Capaz de acomodar a dos personas (cuatro personas en una emergencia

*1 Un estudio conceptual sobre un rover tripulado y presurizado, realizado conjuntamente por Toyota y el JAXA desde mayo de 2018 sobre la base de un acuerdo de cooperación

*2 Como se prevé en este proyecto, un vehículo que tiene un cuerpo cerrado equipado con funciones y espacio que permiten a los astronautas vivir en el vehículo durante períodos fijos sin llevar trajes espaciales, que permite la entrada y salida mientras se llevan los trajes espaciales, y que hace posible la movilidad sostenible en la superficie de una luna o un planeta mediante la operación de astronautas, la operación a distancia o la conducción autónoma.

*3 Los vehículos eléctricos de pila de combustible reducen las partículas en el aire que toman por medio de un filtro, y suministran el aire más limpio resultante a sus baterías de pila de combustible, emitiendo sólo agua y aire sobrante.

Fuente: JAXA & Toyota

Dragonfly, el “helicóptero” que explorará la exótica luna Titán de Saturno

La impresión del artista de Dragonfly trabajando en la superficie de Titán. La carga útil de los instrumentos de Dragonfly ayudaría a los científicos a responder preguntas clave sobre química prebiótica y astrobiología, meteorología, geofísica y geomorfología. Crédito de la imagen: Johns Hopkins APL

Dragonfly, dirigido por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins, es un concepto para enviar un rotorcraft-lander a la exótica luna de Saturno Titán.

Diseñado para muestrear materiales de superficie y medir las composiciones de los materiales de superficie orgánicos de Titan, Dragonfly exploraría una variedad de lugares para caracterizar la habitabilidad del ambiente de Titan, investigar la progresión de la química prebiótica e incluso buscar indicios químicos de vida a base de agua o hidrocarburos.

Los instrumentos que recogerían estos datos están en desarrollo y se están probando en condiciones similares a las de Titán en APL en Maryland y en otros lugares del país.

Dragonfly está compitiendo por convertirse en la próxima misión de la NASA para las Nuevas Fronteras. Si la NASA elige Dragonfly, se lanzaría en 2025 y llegaría a Titán en 2034. La atmósfera densa y tranquila de Titán y su baja gravedad hacen que volar sea una forma ideal de explorar - de hecho, bajo esas condiciones, volar es más fácil en Titán que en la Tierra.

"Dragonfly ofrece la revolucionaria capacidad de visitar múltiples sitios en la superficie de Titán, a una distancia de decenas a cientos de millas", dijo Elizabeth Turtle, Investigadora Principal de Dragonfly de APL. "En cualquiera de estos sitios, la carga útil del instrumento de Dragonfly podría ayudarnos a responder preguntas científicas clave en disciplinas como química prebiótica y astrobiología, meteorología, geofísica y geomorfología."

El equipo de Dragonfly está utilizando esta etapa de su estudio, llamada "fase A" en el lenguaje de la NASA, para desarrollar y demostrar aspectos de esa carga útil.

• Se ha demostrado que la perforadora rotativa-percusiva genera cortes finos en una gama de hielos criogénicos y material orgánico. Y el sistema de transferencia neumática transporta estos recortes desde la perforadora hasta un espectrómetro de masas con capacidad de absorción por láser y cromatografía de gases, basado en el instrumento de Análisis de Muestras en Marte (SAM) del rover de Marte Curiosity.

• Una novedosa aplicación de un espectrómetro de rayos gamma activado por neutrones identificaría rápidamente la composición elemental a granel en los sitios de aterrizaje de la Libélula. Las versiones anteriores de este instrumento han requerido crioenfriadores activos, pero en Dragonfly podría usar la atmósfera fría de Titan para mantener pasivamente la temperatura del detector.

• Los diseños para instrumentación meteorológica y geofísica, identificados en estudios anteriores de la misión Titán, han sido mejorados con un sensor de abundancia de hidrógeno de estado sólido, para medir las variaciones espaciales y temporales de ese gas como un posible trazador de intercambio geológico o biológico con la superficie de la luna.

• Pruebas de geófonos y un sismómetro a bajas temperaturas muestran que podrían funcionar en condiciones de Titán, y simulaciones de propagación de ondas sísmicas demuestran cómo los terremotos en Titán podrían revelar el grosor de la corteza de hielo que sobrevuela su océano de agua interna. Las cámaras tomaban panorámicas de los sitios de aterrizaje, y el generador de imágenes microscópico detectaba materiales en la superficie tan pequeños como granos de arena. Los científicos utilizarían imágenes para caracterizar las estructuras geológicas y proporcionar contexto para las muestras. Las imágenes aéreas proporcionarían el contexto geológico de la superficie y se utilizarían para explorar los posibles lugares de aterrizaje.

La sonda Huygens - el único módulo de aterrizaje en Titán hasta la fecha - demostró el potencial de imágenes aéreas y de aterrizaje de Titán usando la luz rojiza ambiental de la luna. Dragonfly también utilizará matrices de LED para proporcionar imágenes nocturnas de los materiales de Titan, e iluminación ultravioleta para caracterizar los sedimentos orgánicos de Titan y los productos de hidrólisis por fluorescencia.

Se espera que la NASA decida sobre la próxima misión de Nuevas Fronteras para el verano de 2019

Dirigido por APL, el equipo Dragonfly incluye socios clave en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Lockheed Martin Space, el Centro de Investigación Ames de la NASA, el Centro de Investigación Langley de la NASA, la Universidad del Estado de Pennsylvania, los Sistemas de Ciencia del Espacio Malin, la Robótica de Abejas de la Miel, el Laboratorio de Propulsión a Chorro y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. New Frontiers es administrado por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, para la División de Ciencias Planetarias de la agencia en Washington.

Imagenes:Johns Hopkins APL

Fuente:dragonfly

EEUU prueba un nuevo propulsor iónico para llegar a Marte

Los investigadores de la Universidad de Michigan, en cooperación con la NASA y la Fuerzas Aérea de EEUU, llevaron a cabo las pruebas del nuevo propulsor iónico X3, desarrollado para la futura misión a Marte de la agencia espacial norteamericana.

El aparato alcanzó la máxima potencia, tracción y corriente operacional entre los propulsores a efecto Hall hasta el momento

Según el jefe del proyecto, Alec Gallimore, se logró desarrollar una potencia de más de 100 kW con una corriente eléctrica de hasta 260 amperios y se generaron 5,4 Newtons de empuje, el mayor impulso alcanzado por un propulsor de plasma hasta la fecha.

Space.com.

SpaceX Presentó el cohete más grande el "Falcon Heavy" que podría llevar humanos a Marte

Es el primero de triple núcleo desarrollado por la compañía aeroespacial de Elon Musk. Lo lanzarán en noviembre.

Elon Musk quiere dirigir la atención de todos hacia el próximo lanzamiento del cohete de SpaceX Falcon Heavy, nombre que, traducido al español, significa “Halcón Pesado”.

SpaceX, la compañía espacial privada encabezada por Musk, ha estado presentando a esta nave como “el cohete operacional más poderoso del mundo por un factor doble”. Así que se espera que el lanzamiento en noviembre sea un gran acontecimiento. Durante el fin de semana, el empresario multimillonario empezó a despertar el entusiasmo por el histórico lanzamiento de Falcon Heavy al publicar una animación, mostrando cómo podría lucir este artefacto de triple barril cuando inicie sus motores

Falcon Heavy

La animación muestra al masivo Falcon Heavy alejándose de la barra de lanzamiento, antes de que comiencen varios procesos de separación. Concluye con dos de los núcleos de refuerzo que regresan a la Tierra, aterrizando casi uno al lado del otro. El tercero aterriza poco después.

El sistema de SpaceX ha sido diseñado para permitir la reutilización de cohetes, para así reducir enormemente el costo de los viajes espaciales.

Aunque ampliamente reportada como una nueva animación, en realidad ésta es una versión más corta de previas imágenes publicadas por SpaceX hace un tiempo. Musk dio a conocer el clip editado en Instagram durante el fin de semana.

First draft animation of the Falcon Heavy three core launch. FH is twice the thrust of the next largest rocket currently flying and ~2/3 thrust of the Saturn V moon rocket. Lot that can go wrong in the November launch ...

Una publicación compartida de Elon Musk (@elonmusk) el 4 de Ago de 2017 a la(s) 3:00 PDT

Musk comentó junto a su post de Instagram que hay mucho que podría salir mal con el lanzamiento. La cautela se deriva de la experiencia, siendo que el equipo de ingenieros ya ha sufrido una serie de contratiempos durante el proceso de perfeccionar el lanzamiento y el aterrizaje de su menos potente cohete Falcon 9 en los últimos años.

Musk dijo recientemente que el hecho de pasar del single-core Falcon 9 a un vehículo de triple núcleo ha sido “increíblemente difícil”, pero los pasados logros ​​alcanzados por la compañía sugieren que, incluso si no obtienen el exitoso lanzamiento y aterrizaje del Falcon Heavy la primera vez, el equipo lo logrará en un futuro cercano. 

El Falcon Heavy tiene 230 pies de altura, unos 70 metros, y ha sido descrito por muchos como “una bestia”. De hecho, el mismo Musk ha utilizado esa palabra para describir el cohete. Mientras que el Falcon 9 está diseñado para misiones más cortas, su hermano mayor “restaura la posibilidad de realizar misiones de vuelo con tripulación a la Luna o Marte”, afirma SpaceX.

El humanoide que la NASA enviará a pisar Marte (vídeo)

La NASA y el Centro Espacial Lyndon B. Johnson han publicado un vídeo en el que se ve en acción al robot humanoide destinado a pisar Marte: Valkyrie.

El robot ha sido creado por los ingenieros del centro espacial para ser enviado al planeta rojo. Mide 1.90 metros y pesa 125 kilos.

Valkyrie ('Valquiria', en español) está equipado con 200 sensores repartidos por todo el cuerpo, una cámara y un algoritmo de control. Su software corre a cargo de la empresa de robótica IHMC

Es capaz de evaluar la información de la que dispone sobre el terreno y, así, escoger la superficie más plana ante él para dar el siguiente paso. ¿Cómo lo hace? Valkyrie mide la distancia entre sus pies y el suelo lanzando ondas de luz contra él y calculando el tiempo que estas tardan en volver.

Los ingenieros esperan que las pruebas con Valkyrie continuen por buen camino y que sea de gran ayuda cuando llegue el momento de explorar Marte, algo que está planeado para el año 2030.

La NASA desarrolla drones autónomos para explorar Marte

El centro de investigación Langley Research Center de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) está desarrollando unos drones aéreos autónomos destinados a la futura exploración de Marte Estos aparatos trabajarían de forma coordinada con los rover para cubrir un área más amplia y de forma más rápida, y así investigar de forma directa características del planeta rojo sin tener que depender de la observación con telescopios.

El Mars Electric Reusable Flyer, aún se encuentra en fase de prototipo, está diseñado con un sistema de despegue y aterrizaje vertical (VTOL), capaces de recorrer largas distancias sin intervención humana. Según el vídeo que ha difundo este centro a través de su canal en la plataforma YouTube, el motor y las baterías de este aparato, recargables, están concebidas para que haga múltiples vuelos sobre extensas zonas de Marte.

Además, incorporará sistemas de mapeo avanzados y sensores remotos. Con ellos, podrá identificar objetivos científicos de alto valor y recoger imágenes en ultra alta definición para fines científicos y futuras misiones tripuladas a este planeta.

La idea es instalar estos drones eléctricos en el rover, que actuaría como nave nodriza para el dron. Para iniciar su vuelo, el rover usaría uno de sus brazos robóticos para colocar al dron en el suelo y, desde ahí, despegaría de forma vertical.

Cubrir largas distancias

Diseñado para adaptarse a la delgada atmósfera de Marte, sus vuelos horizontales permitirán cubrir largas distancias de forma rápida y eficiente. Además, son capaces de maniobrar de forma precisa sin control humano, por lo que podrán explorar cuevas y profundos cañones usando un sistema de odometría visual para decidir cómo franquear los obstáculos.

Una vez completada la misión, el dron aterrizaría cerca del rover, que se aproximaría para recogerlo y devolverlo a su estación de acoplamiento para recargar las baterías.

Los drones de Marte ya han pasado la fase de concepción y, por el momento, en el centro Langley les están sometiendo a pruebas de vuelo en cámaras de baja presión, así como pruebas de vuelo en zonas exteriores e interiores para analizar el sistema de navegación autónoma y la transición entre el vuelo vertical y el horizontal.

Para la NASA, estos drones también podrían servir como “exploradores” una vez que se hagan misiones tripuladas a Marte, ya que podrían ayudar a buscar las zonas más adecuadas para establecer una base.

El objetivo de la investigación es llevar estos drones en la próxima gran misión de la NASA, Mars 2020, y cuenta con la colaboración de otras organizaciones como Boeing, la Universidad de Conneticut y la Universidad de Illinois.

Imagen: NASA

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Así es el ambicioso plan de Elon Musk, el dueño de los autos Tesla, para colonizar Marte en 2025

La misión será impulsada por cohetes reutilizables, que volverán a la Tierra y despegarán de nuevo para abastecer del combustible necesario para que la nave llegue a Marte en un viaje de 80 a 150 días de duración

El pionero tecnológico Elon Musk (creador de los autos eléctricos Tesla) presentó el ambicioso proyecto para establecer una colonia inicial de humanos para 2025. Para lograrlo, su compañía Space X (que lleva varios años probando cohetes y cápsulas no tripuladas, incluyendo el cohete que a principios de mes explotó al despegar para poner en órbita un satélite de Facebook) planea desarrollar una misión interplanetaria impulsada por cohetes reutilizables, que volverán a despegar en varias oportunidades para realizar una carga de combustible en órbita a la nave.

Conocida bajo el nombre provisorio BFS (Big Fucking Spaceship),la nave tendrá un diámetro de 17 metros y una capacidad de transportar 100 personas por viaje, dijo Musk durante una presentación en el Congreso Internacional de Astronáutica que se llevó a cabo en Guadalajara, México.

Musk espera que su capacidad sea aún mayor, de unos 200 tripulantes o más, para que los viajes sean más económicos por pasajero. Espera que el viaje dure de 80 días a 150 días como mucho, con el objetivo de reducirlo a 30 días a largo plazo.

Con una capacidad de carga de 450 toneladas, la nave BFS será impulsada por un cohete equipado con un propulsor de 12 metros de diámetros y una altura de 122 metros.

Presentación de Space X a cargo de Elon Musk (en ingles)

Al momento del despegue, la nave permanecerá en órbita terrestre, mientras que el cohete propulsor reutilizable regresará a la torre de lanzamiento para ser recargados, volver a despegar y abastecer del combustible necesario para que la nave pueda iniciar el viaje de 225 millones de kilómetros.

En el camino, BFS desplegará los paneles solares necesarios para proveer de energía a la nave. Después de establecer los primeros colones en MArte, los equipos serán responsables de generar los recursos y el combustible necesario para enviar una nave a la Tierra.

Musk prevé que en 100 años esta iniciativa logre crear una civilización sustentable en Marte de un millón de habitantes con unos 20 a 50 viajes interplanetarios.

El pionero tecnológico no brindó mayores detalles sobre cómo la tripulación será capaz de enfrentar los desafíos de un viaje de este tipo, tales como la ausencia de gravedad y la radiación en el espacio.

Compañías privadas en la nueva carrera espacial

SpaceX no es la única empresa que sueña con enviar humanos a Marte

Blue Origin, fundado por el director de Amazon, Jeff Bezos, reveló este mes sus planes de construir un cohete masivo llamado New Glenn para enviar a humanos al espacio. Pero el empresario aseguró que ir al planeta rojo podría tomar décadas.

"Queremos que millones de personas vivan y trabajen en el espacio en el lapso de unas décadas si así lo desean", dijo a la AFP Rob Meyerson, presidente de Blue Origin, una compañía que también experimentó con un cohete que ha realizado aterrizajes verticales.

Blue Origin también compite con la firma espacial Virgin Galactic del británico multimillonario Richard Branson en la carrera de hacer viajes turísticos al espacio.

"Nuestra visión es que vamos a estar muy enfocados en el planeta Tierra en el futuro inmediato", dijo George Whitesides, director ejecutivo de Virgin Galactic.

Mientras Virgin Galactic presentó este mes una nueva nave espacial con alas, SpaceX y Blue Origin han lanzado cohetes que pueden aterrizar de manera vertical, un logro clave que podría reducir los costos de los viajes en el espacio, pues los cohetes serían reutilizables.

SpaceX ha diseñado el poderoso cohete Falcon Heavy, que podría lanzar al espacio la nave tripulada Dragon.

La firma liderada por Musk espera lanzar a finales de este año el cohete de 70 metros de largo, que tiene un impulso equivalente a 18 Boeing 747 juntos.

SpaceX sufrió un revés el 1 de septiembre cuando su cohete Falcon 9 explotó durante un lanzamiento de prueba en Florida.

Sin embargo, como antecedente tuvo 18 lanzamientos exitosos de Falcon 9, y cuatro veces logró aterrizarlos intactos.

El plan del mayor fabricante de armas del mundo para viajar a Marte en 2028.

Una misión de unos diez u once meses en la órbita marciana. Esa es la premisa que Lockheed Martin ha puesto sobre la mesa de cara a la próxima década

Lockheed Martin, el mayor fabricante de armas del mundo por ingresos, despeja el camino hacia Marte. Ante el secretismo de la NASA respecto a sus planes de colonización del planeta rojo, el constructor de armamento y vehículos aeroespaciales ha decidido tomar la iniciativa. Y lo ha hecho con un plan ambicioso, presentado en la conferencia Humans to Mars, en la que ha puesto sobre la mesa un proyecto que pretende enviar a seis personas a la órbita de Marte en 2028.

La compañía presentará hoy el plan de manera detallada pero, visto su recorrido en tecnología espacial, Lockheed sabe que va a contar con la atención de los asistentes. No en vano, la firma fue la encargada de fabricar algunos componentes del programa Apollo y en la actualidad manufactura la Orion, la cápsula con la que la NASA pretende pisar el planeta vecino por vez primera.

Pero todavía se desconocen los pasos que la agencia va a seguir para que ese plan sea una realidad. Ante ese silencio informativo, Lockheed Martin ha lanzado un globo sonda: enviar una primera tripulación a orbitar Marte a finales de la próxima década. "Orbitar el planeta es un paso previo necesario antes de aterrizar. Ese es el plan de la NASA y nosotros sólo estamos rellenando los huecos en ese plan", ha explicado Tony Antonello, responsable tecnológico de la división de exploración espacial civil, a Popular Science.

En la propuesta de Lockheed Martin se utilizarán tecnologías ya fabricadas, como la nave Orion, o en pleno proceso de desarrollo

El plan de Lockheed se cimenta en tecnología ya existente o en pleno desarrollo, hecho que alimenta la esperanza de Lockheed de convertirlo en realidad. Para ello, se valdrá de la nave Orion, que ya voló a finales de 2014; de un hábitat para el espacio profundo (que el constructor está fabricando para tratar de hacerse con el favor de la NASA de cara a los viajes a Marte) y de la propulsión eléctrica que la agencia espacial está investigando en la actualidad y que propulsará todos los componentes que viajen hasta el planeta rojo. Una corte de 'rovers' y drones completará una expedición en la que ningún astronauta pisaría suelo marciano, logro que se deja para más adelante.

El vehículo que Lockheed Martin pretende enviar a Marte estaría compuesto de una nave Orion adicional, necesaria para afrontar ocasionales emergencias, y contaría con elementos estructurales que le permitirían generar electricidad 'in situ', como paneles eléctricos. También contará con otras estructuras pensadas para resguardar a la tripulación de la radiación solar, uno de los grandes problemas a los que se enfrentarán los primeros hombres y mujeres que hagan el viaje entre ambos planetas

Que la nave Orion ofrezca mayor resistencia a esa radiación es un componente que permitirá eliminar redundancias en la nave. Las cápsulas ofrecerán protección adicional si se produce una tormenta solar mientras que los depósitos de combustible serían una capa adicional contra las nocivas emisiones solares, como se puede observar en la imagen superior.

Más ciencia en medio año que en los últimos cuarenta

Lockheed Martin ha bautizado el proyecto como Mars Base Camp y pretende utilizar el nuevo cohete de la NASA, el SLS, para colocar todas las piezas de este gigante mecano en órbita lunar para ensamblarlas ahí e iniciar el tránsito hacia Marte. El primer vuelo de dicho propulsor no está previsto hasta 2018 y el primero tripulado no se producirá hasta 2021, como muy pronto, o 2023, como muy tarde.

Dibujo del concepto para un robot volador que podría explorar Marte. Si la NASA envía astronautas en órbita alrededor de Marte, podrían operar de forma remota tales robots en tiempo real de encontrar un lugar seguro para el aterrizaje de los primeros exploradores de Marte.

La expedición estaría compuesta del vehículo tripulado y de una pequeña colonia robótica que los astornautas controlarían desde la órbita marciana. Los retrasos en las comunicaciones entre la Tierra y el planeta rojo, que nunca descienden de unos doce minutos, no permiten la exploración en tiempo real. Cada día, los equipos situados en la Tierra que trabajan con los 'rovers' que llevan años en Marte, revisan el trabajo hecho durante la jornada y programan las instrucciones que se deben ejecutar el día siguiente

La primera nave Orion viajó al espacio el pasado mes de diciembre de 2014. (Reuters)

Según el fabricante estadounidense, los astronautas a bordo de la Mars Base Camp podrían controlar los vehículos en tiempo real y prestar atención a elementos que pueden pasar por alto a lo largo del día y que no se pueden inspeccionar con detalle debido al retraso en las comunicaciones. 

"Llevar a investigadores con sus propios laboratorios les permitirá lograr más resultados científicos en pocos meses que todo lo que se ha logrado en cuarenta años", asegura Antonelli.

Lockheed Martin ofrecerá más detalles del Mars Base Camp durante el encuentro Humans to Mars. Unos detalles que permitirán conocer mejor los planes que, tanto la compañía privada, como la NASA, tienen de cara al futuro viaje al planeta vecino.

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Es argentino y su robot viajará a Marte

El invento de Marcos Bruno, de 20 años, es un dispositivo con cuatro ruedas y una grúa que tiene la misión de colocar un GPS en el planeta rojo

Pablo Mannino

Foto: LA NACION / Marcelo Aguilar

El sueño está en marcha, camino a Marte. Con tan sólo 20 años, la vida del mendocino Marcos Bruno ha dado un vuelco "extraterrestre" y las puertas profesionales parecen abrirse cada vez más, mientras cursa la carrera de Ingeniería y aspira a especializarse en Mecatrónica en la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo). Es que su proyecto de robot para usar en Marte fue seleccionado el año pasado por la Mars Society en los Estados Unidos y probado hace un mes en una base que esta sociedad de la NASA tiene en el estado de Utah, la cual simula ser tierra marciana. El invento argentino es un dispositivo de tipo "rover", capaz de instalar un GPS y otros instrumentales, así como trasladar cargas livianas.

"Todo esto es como un sueño y ahora resta esperar la publicación de mi trabajo. Eso sí, creo que es una utopía poder trabajar algún día en la NASA. Aunque la verdad es que nada es imposible. Parece una frase de Disney, pero todo se puede, no tengo nada que otro chico no tenga, es sólo cuestión de ganas", dijo a LA NACION el joven, mientras trabajaba en sus complejos proyectos, en su casa de Vistalba, Luján de Cuyo, a más de 20 kilómetros de la Ciudad de Mendoza, donde vive junto con su familia.

Marcos contó que, tras la convocatoria de la organización en julio del 2015, comenzó a desarrollar la iniciativa, que presentó finalmente antes de agosto para recibir la buena noticia en diciembre. Junto con Gabriel Caballero, un amigo estudiante de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN), se pusieron manos a la obra desde enero. Así fue que desde el 21 de abril hasta el 15 de mayo logró viajar a la base de la entidad en Utah, al oeste de los Estados Unidos, para armarlo, mostrarlo y hacerle ajustes técnicos. Ahora, tras los buenos resultados obtenidos, sólo resta que en un par de meses se publique su trabajo en un paper o journal, que es un escrito académico que divulga la Mars Society.

Según explicaron desde la casa de altos estudios mendocina, el proyecto reviste gran relevancia. "La importancia de esta propuesta reside en que, en la actualidad, la gente tiene la posibilidad de incidir en hechos científicos que están muy próximos y que serán históricos. Por ejemplo, la llegada del hombre a Marte, que se estima que sucederá en 14 años, aproximadamente, si los avances continúan", indicaron en la Universidad Nacional de Cuyo

. Destacaron, además, que la finalidad de quienes hacen proyectos de robótica, como en este caso para Marte, es que los autómatas ayudarían en la tarea humana y hasta la sustituirían, por ejemplo, frente a una tormenta de arena, en la cual el hombre no podría sobrevivir.

Cuatro ruedas, grúa y cámara

Foto: Gentileza Marcos Bruno

El invento de Marcos es un dispositivo robótico con cuatro ruedas y una grúa con la misión de colocar un GPS en el planeta rojo, además de contar con un motor que permite la instalación instrumental y hacer girar un tornillo. Cuenta además con una cámara, que es la del celular de Marcos, y con un router WiFi que permite establecer conexión con una computadora.

"Mi proyecto es parte de las convocatorias que realiza la Mars para todo el mundo, en este caso fue para Latinoamérica y fui el único argentino seleccionado", recuerda Marcos, quien era alumno de la UTN y este año pasó a las filas de la UNCuyo, por lo que cursará parte de segundo y tercer año de Ingeniería Industrial, con la intención de especializarse en Mecatrónica. La universidad le ha brindado apoyo para avanzar en el desarrollo de sus proyectos, entre ellos la puesta en marcha en el país de un plan de entrega de microscopios a 1 dólar, provistos por una universidad de EE.UU.

"Sin dudas que lo de Mars es una gran oportunidad personal y profesional para un futuro, porque se me pueden ir abriendo más puertas, pero sobre todo es una gran chance para divulgar lo que se puede hacer desde esta tierra. Tengo mil amigos más inteligentes que yo, es sólo cuestión de tocar muchas puertas y te das cuenta que las posibilidades están frente a uno", remató Marcos.

Durante el viaje, Marcos se reunió con el reconocido ingeniero aeroespacial argentino Miguel San Martín, líder de la misión de la NASA a Marte del vehículo robótico Curiosity. "Fue increíble verlo a él y a su esposa. Un tipazo, me recibieron de primera y hablamos de posibilidades para un futuro", concluyó el joven, con el sueño de pasar a integrar las filas de una agencia que despierta el interés y el asombro del mundo

Microscopios "para todos"

Foto: LA NACION / Marcelo Aguilar

El abanico de proyectos de Marcos Bruno comenzó a abrirse y ahora también está trabajando en una iniciativa de alto impacto social. Se trata de un proyecto de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, que consiste en ofrecer microscopios de 1 dólar para los países en vías de desarrollo. La idea es que cada profesional, estudiante o persona curiosa pueda acceder a este dispositivo, que reúne todas las características de un aparato convencional

"Marcos imagina una facultad de Medicina en donde cada estudiante pueda tener un microscopio en el bolsillo, centros de salud que puedan agilizar los diagnósticos de cáncer o de cualquier otra enfermedad, e incluso cualquier niño curioso que al encontrar una hoja en el suelo pueda analizarla con el instrumento sin que los padres tengan que desembolsar una fortuna", señalaron desde la Universidad Nacional de Cuyo.

Para poder concretar esta iniciativa, los interesados deben contactarse con el joven, quien reunirá las firmas para realizar el pedido formal de los "foldoscopios", ofrecido gratis por la universidad estadounidense

http://www.lanacion.com.ar