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El fabricante de aviones estadounidense Boeing ha publicado un nuevo vídeo en el que se muestra su más reciente avión de combate F-15EX con los colores oficiales de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
Según ha señalado la compañía, los pilotos de prueba de las Fuerzas Aéreas estadounidenses surcan los cielos por primera vez en el avión de combate avanzado F-15EX.
"El reciente vuelo allana el camino para la entrega", dijo el gigante aeroespacial.
El nuevo F-15EX, comúnmente conocido como Strike Eagle on Steroids, es la última versión del mundialmente famoso caza F-15 Eagle. El nuevo caza estará equipado con mejor aviónica y radares y llevará más de dos docenas de misiles aire-aire.
El F-15EX lleva más armas que cualquier otro caza de su clase y puede lanzar armas hipersónicas de hasta 22 pies de largo y un peso de hasta 7.000 libras.
Watch as @USAirForce test pilots take to the skies for the first time in the #F15EX, with its official U.S. Air Force livery. The recent flight paves the way for delivery. pic.twitter.com/smPvUXIiNf
Los pilotos y mecánicos que actualmente operan el F-15 anticipan la transición al F-15EX en cuestión de días en lugar de años.
Las Fuerzas Aéreas hicieron su primer pedido del F-15EX en julio de 2020, adjudicando un contrato para el primer lote de ocho aviones con un valor que no superará los 1.200 millones de dólares. El programa completo tiene un valor máximo de 23.000 millones de dólares.
Boeing afirma que los planes futuros contemplan hasta 144 aviones.
Las fuerzas de operaciones especiales rusas, a menudo denominadas colectivamente SSO, fueron vistas recientemente luciendo un fusil de asalto italiano Beretta ARX160.
Los expertos militares identificaron la carabina italiana ARX160 que utilizan los comandos rusos en una foto publicada en las redes sociales.
Anteriormente, no había información en fuentes abiertas sobre la compra de los últimos fusiles de asalto de fabricación italiana hacen las Fuerzas Armadas rusas.
El ARX160 es un fusil de asalto modular fabricado por el famoso fabricante de armas italiano Beretta.
Según la empresa, el ARX160 está construido para ser duradero y superresistente, con acero y tecnopolímero de calidad superior.
Está cargada con un cartucho de 5,56×45 mm de la OTAN o de 7,62×39 mm. Se alimenta mediante cargadores STANAG para la configuración de 5,56×45 mm de la OTAN y cargadores AK-47 o AKM para la configuración de 7,62×39 mm. Se han previsto otros calibres, como el 5,45×39 mm y el 6,8 mm Remington SPC.
El ARX160 cuenta con una mira de hierro estándar que está hecha del mismo polímero que el receptor del arma. El poste de la mira delantera es ajustable para la orientación y la elevación y la mira trasera tiene seis posiciones para disparar en incrementos de 100 a 600 metros.
Hasta la fecha, Rocket Lab ha presentado con éxito el primer vehículo de lanzamiento de satélites pequeños, Electron, que, según su director general, Peter Beck, nunca será reutilizable. Luego, la empresa recuperó con éxito una primera etapa. Ahora, Beck dice que Rocket Lab está preparado para hacer algo que antes dijo que nunca harían: construir un gran cohete.
El vehículo de lanzamiento Neutrón es un cohete reutilizable de ocho toneladas hasta la órbita terrestre baja (LEO) diseñado principalmente para construir constelaciones de satélites. Pero Neutrón también se diseñará desde el principio para ser capaz de reabastecer estaciones espaciales en LEO e incluso hacer volar a la tripulación, otro mercado del que Beck se había distanciado anteriormente.
La decisión de Beck de "comerse el sombrero" metafóricamente se basa en los comentarios de los clientes de Electron, incluidas las misiones exploradoras para futuras constelaciones en las que el operador de satélites ha desarrollado una relación con Rocket Lab.
"Históricamente, la masa media de elevación es de cuatro a cinco toneladas, por lo que los grandes vehículos de lanzamiento vuelan en su mayoría vacíos", dijo Beck en una entrevista con NASASpaceflight. "La mayoría de las constelaciones se componen de 500 a 700 kilogramos, de naves espaciales, con cinco a once satélites por vehículo".
Estas cifras entran dentro de la capacidad de un vehículo de lanzamiento de ocho toneladas, pero difieren de una constelación en particular.
El cohete Electron, actualmente operativo, utiliza motores Rutherford alimentados con queroseno RP-1 y oxígeno líquido, la misma mezcla de combustible que se utilizará para Neutron. Estos motores están impresos en 3D y utilizan bombas eléctricas, ambas primicias en un vehículo de lanzamiento orbital. Sin embargo, sólo uno de estos logros se trasladará a la propulsión de Neutrón.
"Ciertamente, la fabricación aditiva. Pero se necesitan bombas más tradicionales a esta escala". Beck dice que la primera etapa de Neutrón estará propulsada por múltiples motores, pero no tantos como los de Electron.
"Nueve motores está muy bien si uno se apaga, pero si no es así es un poco pesado", citando la fabricación y las pruebas necesarias para cada motor. "Una pequeña cantidad de motores es óptima, pero los motores grandes tienen una capacidad de aceleración limitada". Beck dice que Neutron tendrá la "menor cantidad de motores posible".
Un elemento clave del programa de desarrollo de motores de Neutron será la reutilización. Beck dice: "La reutilización impulsa muchas decisiones de diseño de motores".
A diferencia de Electron, que utiliza un sistema de recuperación por paracaídas, Neutron se parecerá más al Falcon 9 de SpaceX en el sentido de que la primera etapa aterrizará de forma propulsiva en una plataforma oceánica. Para ello, los motores deberán poder reiniciarse en vuelo para realizar la maniobra de aterrizaje. Otros aspectos del diseño del motor también tendrán en cuenta el reencendido.
El anuncio de Neutron se produce en una fase muy temprana del desarrollo. "Nuestra prioridad ha sido analizar el mercado y reunir capital".
Dicho esto, hay hardware y experiencia de vuelo de Electron que Rocket Lab puede aprovechar para Neutron. "La aviónica de Electron se transferirá directamente a Neutron. Las válvulas criogénicas son fáciles de escalar. Lo difícil es desarrollar una válvula criogénica que funcione. Hay una tremenda herencia".
"Starlink es un caso único porque están en una órbita terrestre muy baja, por lo que hay muchas más naves espaciales".
Comparación entre Electron, Neutron y Falcon 9 - vía Rocket Lab
Neutron se diferenciará en tamaño de los vehículos Falcon 9, más grandes, que lanzan las misiones Starlink. A pesar de la mayor capacidad de carga útil de Falcon 9 y el consiguiente menor coste por kilogramo de carga útil, un carenado de carga útil parcialmente lleno sigue exigiendo al cliente el pago del coste total del lanzamiento del vehículo.
"El coste por kilogramo es una métrica muy fácil de entender. Pero no conozco ningún vehículo de lanzamiento que se compre en base al coste por kilogramo".
Beck afirma que Neutron tiene el tamaño ideal para desplegar satélites en planos orbitales específicos, y es capaz de elevar el 98% de todos los satélites cuyo lanzamiento está previsto hasta 2029. Esto podría incluir incluso lotes de los propios satélites Photon de Rocket Lab, jugando con uno de los puntos fuertes de la empresa.
"Rocket Lab es muy bueno en la construcción de sistemas complejos a escala".
Rocket Lab también dice que Neutron será capaz de realizar vuelos espaciales tripulados. Sin embargo, Beck dice que "actualmente" no hay una nave espacial con tripulación en desarrollo.
"Desarrollar un vehículo para la tripulación es diferente a desarrollar un vehículo para satélites". Dice que Neutrón consiste en tener en mente la certificación de la tripulación desde el principio del desarrollo, para mantener ese mercado sobre la mesa para el futuro.
Del mismo modo, Rocket Lab no está desarrollando actualmente un vehículo de reabastecimiento de carga.
"La certificación de la carga es un paso más allá de la certificación de la tripulación. Pero no hay ningún producto en desarrollo. La prioridad es llegar al mercado para servir a las constelaciones".
Ese debut, según Rocket Lab, podría producirse tan pronto como en 2024. Pero aún queda mucho trabajo por hacer antes de que un cohete Neutron esté listo para volar, incluido el desarrollo de un nuevo motor de cohete para impulsar el vehículo.
Nueve motores Rutherford impulsan a Electron en la misión ELaNa-19 - vía Brady Kenniston
El cohete Electron, actualmente operativo, utiliza motores Rutherford alimentados con queroseno RP-1 y oxígeno líquido, la misma mezcla de combustible que se utilizará para Neutron. Estos motores están impresos en 3D y utilizan bombas eléctricas, ambas primicias en un vehículo de lanzamiento orbital. Sin embargo, sólo uno de estos logros se trasladará a la propulsión de Neutrón.
"Ciertamente, la fabricación aditiva. Pero se necesitan bombas más tradicionales a esta escala". Beck dice que la primera etapa de Neutrón estará propulsada por múltiples motores, pero no tantos como los de Electron.
"Nueve motores está muy bien si uno se apaga, pero si no es así es un poco pesado", citando la fabricación y las pruebas necesarias para cada motor. "Una pequeña cantidad de motores es óptima, pero los motores grandes tienen una capacidad de aceleración limitada". Beck dice que Neutron tendrá la "menor cantidad de motores posible".
Un elemento clave del programa de desarrollo de motores de Neutron será la reutilización. Beck dice: "La reutilización impulsa muchas decisiones de diseño de motores".
A diferencia de Electron, que utiliza un sistema de recuperación por paracaídas, Neutron se parecerá más al Falcon 9 de SpaceX en el sentido de que la primera etapa aterrizará de forma propulsiva en una plataforma oceánica. Para ello, los motores deberán poder reiniciarse en vuelo para realizar la maniobra de aterrizaje. Otros aspectos del diseño del motor también tendrán en cuenta el reencendido.
El anuncio de Neutron se produce en una fase muy temprana del desarrollo. "Nuestra prioridad ha sido analizar el mercado y reunir capital".
Dicho esto, hay hardware y experiencia de vuelo de Electron que Rocket Lab puede aprovechar para Neutron. "La aviónica de Electron se transferirá directamente a Neutron. Las válvulas criogénicas son fáciles de escalar. Lo difícil es desarrollar una válvula criogénica que funcione. Hay una tremenda herencia".
El soporte fuerte del Electron de Rocket Lab es visible en el LC-2, adyacente a la plataforma 0A de Wallops, que alberga un cohete Antares - vía NASA
La elección del lugar de lanzamiento de Neutron también acelera el tiempo de vuelo en 2024. Directamente adyacente a su pronto debut en el Complejo de Lanzamiento de Electrones 2 (LC-2) en la Instalación de Vuelo de Wallops, en Virginia, se encuentra la plataforma 0A, que actualmente alberga el cohete Antares de Northrop Grumman. Esta es la plataforma de lanzamiento en la que debutará Neutron, aprovechando la infraestructura de la plataforma ya existente.
"La plataforma 0A se diseñó realmente como una plataforma multiusuario. Con la tasa de vuelo relativamente baja de Antares, esperamos no interrumpir a ningún otro usuario".
Wallops es también la primera plataforma de lanzamiento de Neutron. Al igual que con el Electron, Rocket Lab tiene previsto añadir otros lugares de lanzamiento de Neutron en el futuro.
Se espera que la fabricación de Neutron se lleve a cabo en las proximidades de la base de lanzamiento de Wallops. "Muchos de los diámetros de los vehículos de lanzamiento de EE.UU. se basan en la altura del puente más bajo entre California y Florida", dice Beck, refiriéndose a los cohetes Falcon 9 de SpaceX, construidos en Hawthorne, California, y enviados por carretera a Cabo Cañaveral.
Construido a propósito para su reutilización, Neutron también tendrá una apariencia diferente a la de Electron, con una ausencia de fibra de carbono en el cuerpo principal. Esto se debe a las malas cualidades de la fibra de carbono cuando se somete a un alto flujo de calor, como durante la reentrada.
"El Electron puede sentarse detrás de una onda de choque para protegerse del flujo de calor. Eso es más difícil de hacer con un vehículo más grande".
Recuperación de la primera etapa de Electron tras la misión Return to Sender - vía Rocket Lab
En cuanto a la recuperación para su reutilización, Beck no prevé un programa de pruebas de "salto" al estilo de SpaceX.
"Nuestra prioridad es entrar en servicio y entregar un satélite al cliente. La reutilización puede no funcionar, y la misión puede seguir siendo un éxito, así que podemos asumir algún riesgo ahí."
Se espera que la recuperación de la primera etapa tenga lugar en una plataforma oceánica estacionada en la zona de lanzamiento. Aunque la opción de realizar aterrizajes en el lugar de lanzamiento (RTLS) no está descartada, tampoco se espera que sea útil para Neutron.
"He aprendido a no decir nunca a nada. De lo contrario, resulta en algunas experiencias gastronómicas desagradables. Pero hemos basado un perfil de vuelo con un aterrizaje en tierra".
"Es un intercambio de propulsores entre el RTLS y el aterrizaje de rango inferior. El RTLS empieza a hacer crecer el vehículo".
Cuando se le pregunta por nombres potencialmente creativos para la nave de recuperación de rango inferior de Rocket Lab, Beck dice. "Entre todas las cuestiones que estamos tratando de resolver ahora mismo, eso no ha surgido, pero estoy seguro de que no defraudaremos".
Beck prevé una flota reutilizable de propulsores Neutron. "Nuestra ingeniería se ha centrado en la reutilización. Queremos que Neutron no sólo sea utilizable, sino realmente reutilizable".
"El enfoque de Electron es la fabricabilidad. El enfoque de Neutron es la reutilización".
Beck dice que se necesita más trabajo para determinar los tiempos de servicio necesarios entre vuelos y el número de vuelos que podría soportar un solo booster.
Beck también dice que Rocket Lab podría ofrecer una versión prescindible de Neutron, con una capacidad de carga útil superior a las ocho toneladas hasta la LEO, que se puede conseguir con la recuperación. "Podemos gastar el vehículo, pero eso supondría un precio diferente".
A corto plazo, la prioridad es conseguir que Neutron llegue al mercado para desplegar las constelaciones de los clientes, y que la recuperación para su reutilización se consiga mediante mejoras de diseño entre los vuelos. Beck afirma que el ritmo de lanzamiento de Neutron se ajustará para permitir que se produzcan esas mejoras, otra diferencia con respecto a Electron, cuya fabricación se escaló para lograr un ritmo de vuelo muy elevado.
"Hay áreas en las que estamos innovando, y áreas en las que no. No nos proponemos realmente superar los límites e innovar con la propulsión".
Centrado en la construcción de constelaciones y en la reutilización, Neutron tiene el potencial de permitir a Rocket Lab entrar en nuevos mercados, incluidos los vuelos espaciales tripulados. El vehículo Neutron, en su configuración reutilizable, también puede llevar dos toneladas a la Luna, o 1,5 toneladas a Venus o Marte.
Lockheed Martin ha realizado una prueba de la nueva versión de alcance extendido (ER) de su munición del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado (ER GMLRS)
El ER GMLRS aumentará el alcance de la munición actual ofreciendo una mayor capacidad, flexibilidad y habilidad para restaurar la ventaja para los Comandantes en todo el espacio de batalla. Crédito: Lockheed Martin Corporation
Lockheed Martin ha realizado una prueba de la nueva versión de alcance extendido (ER) de su munición del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado (ER GMLRS).
Durante la demostración, el vuelo de prueba alcanzó los 80 km.
Se disparó desde el lanzador del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS) del Ejército de Estados Unidos, cumpliendo los objetivos de las pruebas.
El cohete GMLRS desarrollado por Lockheed Martin cuenta con un sistema de posicionamiento global (GPS) y un paquete de guiado inercial, así como con pequeños cañones en el morro del cohete para mejorar la precisión.
Gaylia Campbell, vicepresidenta de misiles y sistemas de maniobra de combate de Lockheed Martin, dijo: "Nuestro nuevo GMLRS de alcance ampliado aumenta significativamente el alcance del sistema actual, ofreciendo la posibilidad de elegir municiones para distancias más largas y mejorando las opciones con la misma fiabilidad y precisión que nuestros clientes esperan".
"Nuestro equipo está dedicado a realizar extensas pruebas de desarrollo como parte de nuestra disciplina para asegurar el éxito de la misión para el Ejército de los Estados Unidos con más flexibilidad para las operaciones multidominio".
La última demostración confirma el rendimiento de la trayectoria de vuelo, el alcance y las interfaces validadas del misil.
Hasta ahora, Lockheed Martin ha producido más de 50.000 proyectiles GMLRS.
En la actualidad, la empresa tiene un contrato para producir más de 9.000 cohetes GMLRS unitarios y de ojiva alternativa, más de 1.800 cohetes de prácticas de bajo coste y de alcance reducido, así como apoyo logístico integrado para el Ejército estadounidense y otros clientes internacionales.
Los sistemas probados en combate se fabrican en el Centro de Excelencia de Disparos de Precisión de Lockheed Martin en Camden, Arkansas.
El nuevo calendario llega después de que un oficial de la Fuerza Aérea dijera hace poco que la primera prueba de vuelo del AGM-183 tendría lugar esta semana pasada.
Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos han vuelto a retrasar la fecha del primer vuelo de su Arma de Respuesta Rápida Aerolanzada AGM-183A, o ARRW. El lanzamiento debía producirse finalmente esta semana, después de haber sido retrasado por problemas no especificados el año pasado, pero ahora se espera que tenga lugar en algún momento del próximo mes, aproximadamente.
La Dirección de Armamento del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Eglin, en Florida, anunció el 5 de marzo de 2021 que el primer vuelo del ARRW, bautizado como Booster Test Flight 1 (BTF-1), debería producirse "en los próximos 30 días". El 26 de febrero, durante una presentación como parte del Simposio Virtual de Guerra Aeroespacial 2021 de la Asociación de la Fuerza Aérea, el General de Brigada del Ejército del Aire Heath Collins, Oficial Ejecutivo del Programa de Armas del servicio, había declarado que el BTF-1 se produciría a finales de esta semana. Antes de eso, se suponía que esta prueba tendría lugar antes de finales de diciembre de 2020.
No se dieron razones específicas para el nuevo retraso, pero se citaron como factores los "hallazgos técnicos" no especificados y los continuos impactos de la pandemia COVID-19. "El vehículo de prueba BTF-1 está completo y está progresando en las pruebas en tierra para verificar su preparación para el vuelo", dijo el General Collins en un comunicado.
AGM-183A booster flight test is next week, says Brig. Gen Heath Collins, PEO for Weapons. #vAWS2021
The booster flight test will use a hypersonic glide body for weight and aerodynamic similarity, but no separation is planned.
La Fuerza Aérea dice que el misil de prueba fue entregado a la Base Aérea Edwards en California el 1 de marzo. "El trabajo inmediato comenzó en las pruebas terrestres previas al vuelo y las comprobaciones para obtener la certificación para que el vuelo proceda según lo programado", dijo el servicio.
Desde 2019, ha habido siete pruebas de transporte cautivo que involucran bombarderos B-52H que transportan artículos de prueba instrumentados, pero que no los liberan realmente. Una de estas pruebas en diciembre de 2020, cuando también se esperaba que se realizara el primer vuelo, sí implicó pasar por todos los procedimientos necesarios para un lanzamiento real.
La Fuerza Aérea también ha proporcionado ahora una descripción completa del plan de pruebas del BTF-1, que es la siguiente
El ARRW BTF-1 demostrará la capacidad del propulsor para alcanzar velocidades operativas y recoger otros datos importantes. Además del rendimiento del propulsor, el vehículo de prueba también validará la separación segura y la capacidad de control del misil lejos del B-52H portador, a través de la fase de ignición y de impulso, hasta la separación de un vehículo de planeo simulado. El planeador simulado no mantendrá el vuelo y se desintegrará de forma segura poco después de la separación. El Ala de Pruebas 412 llevará a cabo la serie ARRW BTF sobre el campo de tiro de Point Mugu, en California.
El arma completa AGM-183A consiste en una sección de nariz que sostiene un vehículo de planeo sin potencia unido a un gran cohete impulsor. El cohete lleva al vehículo a la velocidad y altitud óptimas, tras lo cual planea a lo largo de una trayectoria de vuelo relativamente nivelada a velocidad hipersónica, definida como cualquier cosa por encima de Mach 5, hacia su objetivo.
Concepción artística del cono de ojiva de un AGM-183A que se desprende antes de que el vehículo hipersónico de impulso y planeo que lleva se separe completamente del cohete propulsor.
La capacidad del vehículo propulsor en forma de cuña de realizar movimientos más impredecibles que los misiles balísticos tradicionales, al tiempo que sigue un perfil de vuelo mayoritariamente atmosférico, lo hace especialmente adecuado para penetrar las defensas aéreas y de misiles del enemigo y atacar objetivos de tiempo crítico o de gran valor con poca o ninguna antelación. Todo esto hace que, en el mejor de los casos, sea muy difícil para un adversario defenderse de estas armas o incluso intentar reubicar los activos críticos o buscar cobertura antes de que ataquen.
Aunque no sabemos cuál es el problema exacto que ha retrasado la prueba del BTF-1, los vehículos hipersónicos con forma de cuña han demostrado ser difíciles de desarrollar en el pasado. El Ejército y la Armada de Estados Unidos están desarrollando un vehículo de planeo cónico común que irá encima de los misiles terrestres y marítimos.
Una maqueta del vehículo de planeo común-hipersónico (C-HGB) del Ejército y la Marina.
Sin embargo, la revelación de la Fuerza Aérea de que el lanzamiento del BTF-1 no incluirá un vehículo de planeo real y que el planeador simulado se romperá poco después de ser liberado, parece apuntar a dificultades con el booster.
"Para garantizar que el ARRW esté maduro para una decisión de producción, la Fuerza Aérea y Lockheed Martin tomaron medidas deliberadas para lograr un alto nivel de preparación de la fabricación", compartió también la Fuerza Aérea en su comunicado sobre el nuevo calendario de pruebas de vuelo del arma. "El montaje del vehículo de prueba del ARRW en líneas de fabricación representativas de la producción es un paso importante hacia este objetivo de preparación de la producción".
En la actualidad, el servicio tiene previsto comprar al menos ocho prototipos completos de AGM-183A, de los que espera lanzar al menos cuatro durante las pruebas de fuego real que todavía están programadas para comenzar a finales de este año. Dependiendo del éxito de esas pruebas, los misiles sobrantes podrían utilizarse para ayudar a poner en marcha una capacidad operativa temprana en 2022.
Misil hipersónico-AGM-183A--probado en un bombardero B-52
En la actualidad, se espera que el B-52H sea la principal plataforma de lanzamiento del AGM-183A. Uno de estos bombarderos podría llevar hasta cuatro de estas armas a la vez, dos bajo cada ala. Al parecer, Boeing está desarrollando nuevos pilones bajo las alas, denominados Hércules, cada uno de los cuales podría alojar tres ARRW o combinaciones de otros artefactos hasta un total de 20.000 libras. Este trabajo parece ser la continuación de un requisito de la Fuerza Aérea que surgió en 2018 para los nuevos pilones de capacidad de liberación pesada (HRC), que el servicio quería poder acomodar armas de clase de 20,000 libras, para el B-52H.
También se ha hablado de la posibilidad de integrar el AGM-183A en el bombardero B-1B en el futuro. Al mismo tiempo, las Fuerzas Aéreas están trabajando con Boeing para restablecer la capacidad de esos aviones de llevar varios tipos de armamento adicional en hasta seis puntos duros externos.
La forma en que las Fuerzas Aéreas acaben por utilizar el ARRW, que se convertirá en la primera arma hipersónica operativa de la Fuerza Aérea EE.UU, dependerá en gran medida del éxito del próximo programa de pruebas de vuelo, que se espera que comience a finales de este mes.
