La Fuerza Aérea invierte millones en una empresa que intenta construir un avión hipersónico reutilizable

La Fuerza Aérea quiere que Hermeus Corporation pruebe el concepto para un transporte de alta velocidad, y tal vez más.

Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. se han asociado con empresas de capital riesgo para conceder un contrato de 60 millones de dólares a Hermeus Corporation que debería asegurar la fase de pruebas de vuelo del primer avión hipersónico reutilizable de la empresa, denominado Quarterhorse. Se trata del primero de una familia de aviones de alta velocidad prevista por la empresa. Aunque se dirige principalmente a los mercados comerciales, las Fuerzas Aéreas están estudiando la misma tecnología para un futuro transporte presidencial de alta velocidad, y potencialmente también para otras aplicaciones.

Hermeus ha anunciado hoy que ha conseguido la financiación necesaria para el programa de pruebas de vuelo del Quarterhorse, que, según afirma, proporcionará "el avión reutilizable más rápido del mundo", así como el primero en volar con un motor de ciclo combinado basado en turbinas (TBCC). El contrato se adjudicó el 30 de julio y, según se informa, es uno de los más valiosos de su tipo que se ha concedido a una empresa nueva.

Una diapositiva de la presentación de la empresa sobre el Quarterhorse.

El motor TBCC es fundamental para las ambiciones de la empresa y su potencial ha alertado al Ejército del Aire. Básicamente, un motor TBCC combina un ramjet o scramjet de alta velocidad con una turbina de chorro normal para que el avión pueda funcionar también a velocidades más bajas. La ventaja de este sistema de propulsión es que la aeronave puede despegar como cualquier otro avión, utilizando la infraestructura existente, acelerar a altas velocidades supersónicas o hipersónicas para la parte de crucero de su vuelo, y luego desacelerar de nuevo para aterrizar en su destino, de nuevo con normalidad.

La planta motriz TBCC de la compañía incluirá un motor turborreactor J85 de General Electric, como el que se utiliza en el avión de entrenamiento T-38 Talon, y se validará en los aviones Quarterhorse, de los que se han previsto tres. Estos aviones de prueba no tripulados tendrán unos 40 pies de longitud y una envergadura de 10 pies. Se espera un primer vuelo de prueba en tan sólo unos 18 meses.

Según los términos del contrato de las Fuerzas Aéreas, Hermeus debe probar en vuelo un sistema de propulsión hipersónica reutilizable y, a continuación, desarrollar, construir y probar los tres aviones del concepto Quarterhorse, todo ello en un periodo de tres años. Además, la empresa debe "proporcionar una guía de integración de la carga útil para futuras pruebas de vuelo hipersónico con Quarterhorse" y entregar "aportaciones de juegos de guerra para su uso en las herramientas de análisis estratégico de las Fuerzas Aéreas".