"Muchos creen que la ocultación es perecedera", dice Richard Aboulafia del Grupo Teal, lo que aumenta la necesidad de suprimir las defensas aéreas enemigas. Por supuesto, un requerimiento clave para el F-35 es que puede eliminar las defensas aéreas avanzadas.
F-35A sobre Nellis AFB, Nevada
La Fuerza Aérea acaba de concluir una prueba única para perfeccionar cómo los aviones sigilosos pueden trabajar en tándem en un espacio aéreo muy disputado - con el F-35A proporcionando una cobertura de defensa antiaérea crítica para los aviones más antiguos, incluyendo el bombardero B-2 y el altamente clasificado avión no tripulado de vigilancia RQ-170.
El ejercicio de dos días en la Base Aérea de Nellis, en Nevada, también incluyó aviones de combate F-22, F-15E de la Fuerza Aérea y el avión de guerra electrónica Growler E/A-18G de la Marina, con el objetivo de emparejar aviones de cuarta y quinta generación para realizar misiones de ataques electrónicos (EA).
"La mayoría de la gente no piensa en los F-35 como aviones de guerra electrónica, pero lo son, y son increíblemente capaces", dijo Mark Gunzinger, director de conceptos futuros y evaluaciones de tecnología en el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, a Breaking D en un correo electrónico hoy. (Los lectores de Breaking D han sabido eso por mucho más tiempo que la mayoría.)
"Los F-35 tienen suites EW que pueden detectar emisiones de radares y otras amenazas, clasificarlas y geolocalizarlas, y luego distribuir los datos de las amenazas a otras aeronaves. También pueden realizar tareas activas de EW, como la interferencia de amenazas aéreas y de superficie. Sus radares de matrices activas de exploración electrónica (AESA) también pueden realizar ataques electrónicos", explicó.
El evento de prueba de gran fuerza de 1,4 millones de dólares fue "diseñado para encontrar soluciones a las propuestas de mejora de tácticas priorizadas de la Fuerza Aérea para la supresión de la defensa aérea enemiga, el ingreso de baja observación y la interoperabilidad de ataque electrónico de cuarta y quinta generación", dice el 53º Grupo de Prueba y Evaluación en un comunicado de prensa de hoy. "Como resultado del LFTE, la Fuerza Aérea explorará la integración única de tácticas, técnicas y procedimientos que nunca han sido probados juntos", añadió el comunicado.
"Este ejercicio se centra principalmente en demostrar la efectividad de la plataforma LO [baja observable] contra amenazas avanzadas", dice en el comunicado el Mayor Theodore Ellis, jefe de Armas del Ala 53. "Lo hacemos utilizando tecnología y tácticas emergentes para minimizar las debilidades y capitalizar las capacidades conjuntas".
"Un LFTE es tan importante porque no está enfocado singularmente en una plataforma, sino más bien en la colaboración e interconectividad", dice la 1ª Teniente Savanah Bray, portavoz de la Fuerza Aérea, en un correo electrónico. "Por lo tanto, no está enfocado en las capacidades de EW del F-35 contra el SEAD, sino más bien en cómo las plataformas son capaces de sinergizar en un esfuerzo singular".
Dicho esto, el evento de prueba también fue una oportunidad para que los líderes de la Fuerza Aérea exploraran las capacidades del F-35 para desempeñar un papel de liderazgo en la dirección de las operaciones de multidominio - un papel que el ex Jefe de Estado Mayor recién jubilado David Goldfein comparó con el "mariscal de campo" de un equipo de fútbol americano que hace jugadas.
"El Gran Evento de Prueba de Fuerza destaca la capacidad del F-35 para integrar tanto las aeronaves de legado, como otros activos de alta gama, incluyendo otros F-35, para lograr el éxito de la misión y la capacidad de supervivencia utilizando una combinación de sigilo, ataque electrónico, intercambio de información y otras medidas", dice Brett Ashworth, portavoz del contratista principal Lockheed Martin, en un correo electrónico a Breaking D hoy.
Esa capacidad también se exhibió durante la versión 2020 del ejercicio anual Bandera Naranja en la Base Naval Edwards de California. El F-35A de la Fuerza Aérea recopiló datos de objetivos y los envió a un servicio de aviones espías U-2 como nodo de comunicaciones aerotransportadas, así como a un sistema de mando de batalla integrado de defensa aérea y de misiles (IBCS) simulado del Ejército. IBCS, como saben los lectores de Breaking D, es el sistema de mando y control de alta prioridad del Ejército para sus armas de defensa antimisiles - un sistema que el jefe del Comando Estratégico, el Almirante Charles Richards, dice que es crítico para permitir todas las operaciones de dominio.
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"La capacidad de compartir su imagen operacional, actuar como administradores de la batalla y actuar como activos de guerra electrónica hacen que los F-35 sean potentes multiplicadores de fuerza", dijo Gunzinger.
La misión de supresión de las defensas aéreas enemigas, conocida como SEAD, se ha convertido en una necesidad más apremiante en los últimos años, según los expertos en guerra aérea.
En primer lugar, los competidores de la misma categoría, como Rusia y China, han dedicado mucho tiempo y esfuerzo a mejorar sus capacidades de antiacceso y de negación de área, ayudando también a estimular la proliferación de sofisticadas defensas aéreas en países como Irán. Los avances en inteligencia, vigilancia y reconocimiento, incluidos los basados en el espacio, también han aumentado la probabilidad de que las tecnologías de sigilo se vuelvan discutibles.
"Tal vez lo más importante es que muchos creen que el sigilo es perecedero de todos modos, lo que implica la necesidad, al menos en el futuro, de la cooperación entre la EA y la SEAD", dijo Richard Aboulafia del Grupo Teal a Breaking D en un correo electrónico hoy.
Pero también, el nuevo énfasis en la EA y la SEAD ha surgido de las decisiones tomadas por la propia Fuerza Aérea, en gran parte debido a las presiones presupuestarias.
"Originalmente, la USAF quería ser una fuerza de quinta generación, sin necesidad de Ataque Electrónico/SEAD. Luego, fue una división del trabajo -quinto-grupo para derribar la puerta; legado para el segundo día y más allá", explicó Aboulafia. "Pero cada vez está más claro que la Armada tendrá muy poco de quinta generación, y que tendrán que cooperar. Y dada la reanudación de las adquisiciones de los F-15, está claro que la Fuerza Aérea necesitará trabajar con plataformas del cuarto grupo en muchas funciones durante muchas décadas."
Los LFTE "son el principal evento del Comando de Combate Aéreo para que los combatientes de prueba operacionales evalúen la idoneidad y efectividad de las capacidades emergentes dentro de un escenario integrado y operacionalmente realista", explicó el comunicado de prensa de la Fuerza Aérea. "A diferencia de los ejercicios conjuntos o de plataformas múltiples que se centran en el entrenamiento y la preparación de las unidades con capacidades de campo, como Red Flag, los LFTEs se centran en el hardware, software y tácticas que aún no se han puesto en marcha. Los resultados de los LFTEs informan una amplia gama de esfuerzos para incluir el desarrollo de capacidades y las últimas tácticas, con un enfoque en la integración".
"A través de eventos como estos, continuamos mejorando nuestras tácticas conjuntas de 4ª y 5ª generación, lo que mejora nuestras capacidades en un entorno de amenaza avanzada", dijo Ellis.
