SR-91: Un avión espía de Mach 5 perdido para la era hipersónica

Aunque se ha informado de avistamientos de prototipos, el SR-91 Aurora, si es que existió, probablemente nunca pasó de la fase de concepto

Esto es lo que hay que recordar: en los relatos se señala poco sobre la velocidad y si el avión viajaba a Mach 5 habría sido difícil incluso determinar su forma, mientras que tampoco hay ninguna razón para sugerir por qué un prototipo de un avión verdaderamente secreto volaba lo suficientemente lento y bajo como para ser presenciado sobre el Mar del Norte.

En la década de 1980, los planificadores militares concibieron la idea de desarrollar un avión espía hipersónico que pudiera alcanzar más de Mach 5, lo que lo convertiría en el avión tripulado más rápido que jamás haya volado. Aunque se ha informado de avistamientos de prototipos, el SR-91 Aurora, si es que existió, probablemente nunca llegó a superar la fase de concepto.

El objetivo del proyecto era desarrollar un sustituto de la flota de SR-71 Blackbirds, que envejecía y era muy cara de mantener, y cuya explotación costaba entre 200 y 300 millones de dólares al año. Conocido técnicamente como un Programa de Acceso Especial (SAP) -un "programa negro" que generalmente no es de conocimiento público-, poco se ha dado a conocer sobre el SR-91. Incluso el nombre "Aurora" sólo se reveló cuando los censores no captaron una referencia a él en una solicitud de presupuesto de 1985 que también discutía el estado de los programas SR-71 y U-2

Más recientemente, en mayo de 2006, un informe del Ministerio de Defensa británico se refería a los planes prioritarios de las Fuerzas Aéreas estadounidenses para producir un vehículo supersónico que pudiera alcanzar velocidades de Mach 4 a 6. En los casi 15 años transcurridos desde entonces se ha especulado mucho con la posibilidad de que se trate de otra referencia al SR-91 Aurora, y aunque parece plausible que se trate del mismo programa para un avión de reconocimiento de 21 años antes, simplemente hay muy poca información para saberlo con certeza.

¿Lo hace o no lo hace?

La pregunta más persistente es si los militares produjeron realmente incluso un prototipo del SR-91 Aurora. No hay casi ninguna prueba que sugiera que lo haya hecho.

Según FighterJetsWorld.com ha habido un par de avistamientos no verificados de lo que puede o no haber sido un SR-91. El caso más "conocido" que podría sugerir que la aeronave es real fue el avistamiento de una aeronave triangular sobre el Mar del Norte en agosto de 1989 por el ingeniero de exploración petrolera Chris Gibson, pero podría tratarse de un caso en el que se intenta sugerir que lo que se avistó fue un avión hipotético en lugar de una aeronave existente como un B-2 Spirit -que ciertamente tiene una forma triangular y de hecho tuvo su primer vuelo a principios de ese año.

Una respuesta más probable podría haber sido que el avión de forma triangular era un Lockheed F-117 Nighthawk, que había sido probado por la RAF a finales de los años ochenta.

En los relatos se señala poco sobre la velocidad y si el avión viajaba a Mach 5 habría sido difícil incluso determinar su forma, mientras que tampoco hay ninguna razón para sugerir por qué un prototipo de un avión verdaderamente secreto volaba lo suficientemente lento y bajo como para ser presenciado sobre el Mar del Norte. ¿No habría existido el peligro de que aviones, submarinos u otras embarcaciones soviéticas hubieran visto un avión así?

Además, ¿de dónde iba a despegar y aterrizar un prototipo de avión? El Mar del Norte no es precisamente una masa de agua remota, por lo que parece un lugar poco probable para probar un avión avanzado.

La única otra "prueba" notable de la existencia del SR-91 es que se ha informado de que se han oído "temblores en el cielo" a veces sobre Los Ángeles, y aunque podrían ser de aviones que operan desde el lago Groom (también conocido como Área 51) en Nevada, hay poco que sugiera que se trate de la Aurora.

También se ha especulado con que Lockheed's Skunk Works, ahora Lockheed Advanced Development Company, podría haber sido el contratista principal de dicho proyecto, pero hasta la fecha no se ha publicado casi nada que indique que haya existido siquiera un proyecto para dicha aeronave. Teniendo en cuenta estos hechos, el Aurora es poco más que un enigma en este momento.

Imagen: Wikipedia

Fuente:https://nationalinterest.org

Japón anuncia una solicitud de presupuesto récord para la tecnología hipersónica, para los F-35 y más.

El portahelicópteros de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, Kaga, a la derecha, y el Izumo se ven en Yokohama, al sur de Tokio. (Yoshitaka Sugawara/Kyodo News vía AP)

MELBOURNE, Australia - Japón está listo para continuar su reciente tendencia de establecer nuevos récords en sus presupuestos anuales de defensa, con el país continuando a vigilar la modernización militar de China y el programa de misiles con armas nucleares de Corea del Norte.

La última solicitud de presupuesto emitida por el Ministerio de Defensa de Japón busca 55 mil millones de dólares para el próximo año fiscal, que comienza en abril de 2021. La cantidad es un aumento del 8 por ciento desde el año anterior, y es el octavo año consecutivo que la solicitud de presupuesto de defensa al Ministerio de Finanzas ha establecido un nuevo récord.

Este es el primer presupuesto de defensa para el gobierno del Primer Ministro Yoshihide Suga, que parece que continuará el impulso de su predecesor Shinzo Abe para que Japón refuerce su participación internacional en asuntos de seguridad.

No es de extrañar que la última solicitud de presupuesto incluya la posible financiación de más cazas de ataque conjunto Lockheed Martin F-35. El ministerio busca 308,5 millones de dólares para cuatro F-35A más variantes de despegue y aterrizaje convencionales, y 249,8 millones de dólares para dos F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical.

Japón tiene un requerimiento eventual de 105 F-35A y 42 F-35B, lo que lo convierte potencialmente en el mayor operador de F-35 fuera de los Estados Unidos. Los F-35B serán operados a bordo del destructor de helicópteros japonés Izumo, que está siendo modernizado a nivel nacional para operar los sigilosos aviones de combate de quinta generación.

La solicitud de presupuesto busca 218,6 millones de dólares para este año fiscal para el proyecto, que incluirá la protección térmica de la cubierta de vuelo del Izumo de los gases de escape de los jets y la remodelación de la cubierta de vuelo delantera de la nave para operar los reactores.

Los aviones F-35A de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón se preparan para aterrizar en la Base Aérea de Misawa en Misawa, al norte de Japón, el 1 de agosto de 2019. (Noticias de Kyodo vía AP)

Como de costumbre, la solicitud de presupuesto también incluye partidas relacionadas con la capacidad de defensa aérea y de misiles balísticos de Japón. El país busca 370 millones de dólares para adquirir más misiles Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement. Recientemente Japón dio marcha atrás en sus planes de adquirir el sistema terrestre Aegis Ashore, tras las dificultades técnicas con el desarrollo de los interceptores SM-3 Block IIA, y actualmente está buscando alternativas.

La industria de defensa local de Japón también obtendrá fondos para varios proyectos de adquisición e investigación de defensa bajo la solicitud de presupuesto, con el Ministerio de Defensa buscando 643,7 millones de dólares para tres aviones antisubmarinos Kawasaki P-1 más y 487,5 millones de dólares para dos aviones de transporte aéreo C-2 más del mismo fabricante.

Las fuerzas terrestres del Japón solicitan 180,7 millones de dólares para otros 25 vehículos de combate de maniobras sobre ruedas de tipo 16, mientras que la Fuerza de Autodefensa Marítima del Japón ha solicitado 937,2 millones de dólares y 654,1 millones de dólares, respectivamente, para adquirir dos fragatas más y el primer barco de una nueva clase de submarino de ataque.

También se está intensificando la financiación de las investigaciones para el avión de combate furtivo de nueva generación del Japón, que sustituirá a los aproximadamente 90 Mitsubishi F-2 actualmente en servicio, para lo cual se solicitan 555,8 millones de dólares y otros 113,6 millones de dólares para la investigación y el desarrollo de subsistemas de combate, como los radares y la integración de sistemas de misiones.

Otros 218,6 millones de dólares se destinarán a la investigación y el desarrollo del programa de armas hipersónicas del Japón, mientras que el desarrollo de un avión de guerra electrónica de largo alcance basado en el avión de transporte aéreo C-2 requerirá 144,9 millones de dólares y otros 67,2 millones de dólares solicitados para la adquisición de sistemas de a bordo para equiparlo.

Este gráfico en japonés muestra las dos armas hipersónicas planeadas del país: 1) el misil de crucero hipersónico y 2) el proyectil de hiper-velocidad. (Agencia de Adquisición, Tecnología y Logística de Japón)

La solicitud de presupuesto también incluye fondos para la defensa menos tradicional, como la investigación y el funcionamiento de unidades espaciales y cibernéticas, así como para nuevas unidades de guerra electromagnética.

La unidad electromagnética tendría su base en la base de Asaka de la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón, al norte de Tokio, y para marzo de 2022 se desplegaría un número indeterminado de personal en varias bases del ejército en todo el país, principalmente en las islas del sur de Japón, incluida Okinawa, zonas de mayor actividad marítima y aérea de China.

La misión de tal unidad sería bloquear los ataques electromagnéticos que pudieran perturbar cosas como las funciones de radio y GPS. El ministerio solicita 66 millones de dólares para comprar aviones de reconocimiento RC-2, y unos 218 millones de dólares para la investigación de sistemas de vigilancia para contrarrestar los ataques electromagnéticos de los aviones no tripulados y otras armas.

Japón lanzó en mayo el Escuadrón de Operaciones Espaciales como parte de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón, con 20 miembros iniciales. Se espera que aumente a unos 100 miembros una vez que la unidad esté plenamente operativa en 2023.

La unidad tiene la tarea de vigilar y proteger los satélites japoneses de los ataques enemigos o de los desechos espaciales. También llevará a cabo la navegación y las comunicaciones por satélite para otras tropas sobre el terreno. El ministerio lanzará una unidad de mando en el oeste de Tokio y el personal se incrementará a 70 personas el próximo año. Está buscando más de 680 millones de dólares para diseñar y lanzar un satélite de vigilancia, y desarrollar y comprar equipo compatible con su aliado los Estados Unidos.

La solicitud de presupuesto será revisada ahora por el Ministerio de Finanzas de Japón, que decidirá entonces la asignación de fondos para los distintos ministerios y anunciará el próximo presupuesto de Japón, que se espera para finales de este año.

Mari Yamaguchi de The Associated Press contribuyó a este informe.

Fuente:https://www.defensenews.com

Llega la guerra hipersónica: así funciona la tecnología militar a 6.100km/h

Las armas hipersónicas, aquellas capaces de alcanzar velocidades superiores a 5 veces la del sonido (por encima de 6.100 km/h), son el futuro de la tecnología militar

Como dice el viejo chascarrillo las balas no matan, lo que mata es la velocidad que llevan. Por tanto, cualquier salto en la velocidad que pueda alcanzar un proyectil va a influir decisivamente en el daño que pueda provocar. 

Y no sólo eso: la rapidez no sólo determina el efecto del arma, sino que puede modificar de modo sustancial el mismo enfrentamiento entre dos fuerzas, ya que proporciona una ventaja estratégica fundamental. 

Según la terminología del Ciclo OODA del teórico de la estrategia John Boyd, la velocidad de las armas propias permite acortar el bucle de decisión con respecto al del adversario; en esta teoría gana quien es capaz de reaccionar más rápido. Las armas hipersónicas, aquellas capaces de alcanzar velocidades superiores a 5 veces la del sonido (por encima de 6.100 km/h) ofrecen por tanto la posibilidad de modificar por completo los enfrentamientos bélicos futuros. Por eso todas las potencias experimentan con ellas, aunque ponerlas a punto no es fácil.

Fuera de los misiles balísticos, que tienen un perfil de vuelo muy determinado, las armas verdaderamente hipersónicas están todavía en su infancia. EEUU, Rusia, China, Gran Bretaña o Francia tienen programas de investigación para desarrollarlas, pero todavía no hay ninguna verdaderamente operativa debido a las enormes dificultades tecnológicas que implican. El principal problema para este tipo de armas es controlar el perfil de vuelo y perfeccionar el sistema de propulsión ya que los reactores convencionales no sirven para estas velocidades.

En este rango de velocidades las alas son innecesarias; se dice que ‘cabalgan’ sobre las ondas de choque creadas por su propio movimiento

Para alcanzar el rango de velocidad hipersónica hacen falta motores del tipo estatorreactor (scramjet cuando son supersónicos). En este tipo de motores no son necesarios compresores o turbinas para aumentar la presión del aire que entra en la cámara de combustión, ya que la propia velocidad del artefacto se encarga de ello

A cambio la geometría de la entrada de aire es fundamental y complicada de optimizar para todos los regímenes de vuelo. Además, este tipo de motores no puede funcionar por debajo de una velocidad crítica (300 km/h para los estatorreactores subsónicos), por lo que es necesario algún otro tipo de propulsión que impulse al vehículo hasta alcanzarla.

Una vez obtenida la velocidad límite, el estatorreactor entra en funcionamiento pudiendo acelerar hasta velocidades teóricas superiores a los 12 Mach (cerca de 15.000 km/h). Según la velocidad aumenta la compresión se hace demasiado elevada y el motor pierde rendimiento, por lo que es necesario reducir el efecto de la velocidad en la entrada del aire: controlar esta transición es técnicamente complicado.

Concepto del vehículo hipersónico chino DF-ZF, antes conocido en Occidente como WU-14. (Imagen: Wikimedia Commons)

En este rango de velocidades las alas son innecesarias, ya que basta usar esquemas de cuerpo sustentador en los que el mismo fuselaje del vehículo genera suficiente fuerza de sustentación vía compresión del aire; se dice que ‘cabalgan’ sobre las ondas de choque creadas por su propio movimiento. Una vez más, la geometría del aparato es decisiva y el cálculo aerodinámico muy complicado; además la fricción del aire eleva mucho la temperatura de algunas zonas, por lo que es necesario usar en su construcción aleaciones especiales. Por todo ello el diseño de este tipo de vehículos no es en absoluto sencillo.

El prototipo X-51 Waverider

Todas las grandes potencias han desarrollado primero vehículos experimentales con los que poner a punto formas, materiales y sistemas de control antes de aplicar sus descubrimientos a armas operativas. EEUU ha realizado varias pruebas con su último prototipo denominado X-51 Waverider, un avión no tripulado que es la culminación de una serie de diseños experimentales que se llevan probando desde los años 60. El W-51 está diseñado para alcanzar hasta Mach 7 (casi 8.600 km/h) y se lanza desde un bombardero B-52 modificado volando a 15.000 m de altura; durante la caída se activa un motor cohete desechable que lo acelera hasta 4,5 Mach, momento en el que arranca su propio estatorreactor.

El aparato ha realizado 5 vuelos de prueba de los cuales sólo 1 (el último, en 2013, vídeo) culminó en completo éxito: otro fue un éxito parcial y otros tres fracasos de varios tipos. El objetivo del X-51 es servir de base tecnológica para el desarrollo de la futura High Speed Strike Weapon (arma de ataque de alta velocidad), que se pretende sea un misil capaz de Mach 5 y con un alcance de unos 500 km que entre en servicio en la década de 2020.

El proyecto 4202 ruso y el DF-ZF chino

Rusia trabaja por su parte en el llamado Proyecto 4202, cuyo objetivo es analizar y poner a punto el vehículo conocido como Yu-71. Se cree que el Yu-71 es capaz de alcanzar Mach 10 (unos 11.200 km/h) conservando una ágil capacidad de maniobra que lo hace inmune a la actual generación de defensas antimisil; en sus ensayos Rusia utiliza como impulsor un misil balístico, por lo que parece estar optimizado como vehículo maniobrable de reentrada, a diferencia del cohete experimental Kholod con el que alcanzó 6,47 Mach ya en 1991. Está previsto que los lanzamientos de prueba del Proyecto 4202 continúen durante este año y el próximo

Seis ensayos ha realizado China con su vehículo DF-ZF, antes conocido en Occidente como WU-14 y que como el Yu-71 ruso es un planeador hipersónico que es lanzado a lomos de un misil balístico y efectúa una reentrada en la atmósfera a velocidades estimadas por agencias de inteligencia estadounidenses como superior esa Mach 5, aunque el diseño en principio podría llegar hasta Mach 10. Como en el vehículo ruso se ignora el tipo de cabeza de combate que puede llevar, aunque se supone que podría montar tanto explosivos nucleares como convencionales. Se especula con que el DF-ZF sirva también como carga útil de los misiles balísticos antibuque Dong Feng 26, lo que aumentaría su alcance útil y dificultaría cualquier defensa. Otros analistas descartan que la tecnología esté disponible y proyectan que China está a dos décadas de poder desplegar un arma eficaz basada en ella. Pero el desarrollo preocupa a la marina EE UU.

Si una bala de pistola de 9 mm avanza a 990 km/h, y la de un M-16 a 3.400 km/h, imagina algo que viene hacia ti a más de 10.000 km/h

En efecto; la principal ventaja de este tipo de armamento es que además de aumentar el poder destructivo del arma por su misma velocidad reduce enormemente el tiempo disponible para efectuar cualquier acción defensiva. Si una bala de pistola de 9 mm avanza a 275 m/sg, es decir a 990 km/h, y la bala de un M-16 a unos 948 m/s, es decir 3.400 km/h, imaginemos lo que puede ser que te disparen con algo que viene hacia ti a más de 10.000 km/h. Un misil a esa velocidad avanzaría 2,77 km cada segundo, por lo que por ejemplo en la guerra naval y suponiendo que el horizonte visible desde un mástil está a unos 25-27 kilómetros alcanzaría al barco blanco en menos de 10 segundos; ese es todo el tiempo que tendría para intentar cualquier defensa. No es de extrañar que haya sido en este ámbito donde se han realizado los mayores esfuerzos de desarrollo, y donde existen armas ya desplegadas, aunque técnicamente no hipersónicas; ‘sólo’ supersónicas.

Presente súper, futuro hipersónico

De este tipo son los misiles soviéticos y luego rusos conocidos en Occidente como P-700 Granit, un misil de crucero supersónico diseñado para atacar los grupos de portaviones estadounidenses dificultando al máximo su defensa. El Granit, aún en servicio en los submarinos Oscar II y los cruceros de las clases Kirov y Almirante Kuznetsov, alcanza velocidades superiores a Mach 2,5 en altura y 1,6 volando cerca del mar, y tiene un alcance de entre 500 y 650 km. Está propulsado por un estatorreactor que se activa después de que un cohete impulsor lo lleve a la velocidad adecuada, y puede llevar una cabeza de combate nuclear de 500 kilotones o 750 kg de alto explosivo. Para hacerlo más letal cuenta con un sistema de guiado en enjambre que permite cooperar a varios misiles que vuelan juntos: uno de ellos se eleva para localizar al objetivo y envía la información a los demás. Además, cuenta con capacidad contramedidas electrónicas y para esquivar a los misiles antimisil.

Ruso es también el P-800 Oniks, conocido también como Yakhont (versión de exportación). Se trata de un misil más pequeño que el Granit pero capaz de llegar a Mach 2,5 y con un alcance máximo de 600 km (en la versión rusa; menos de 300 en la de exportación). Su cabeza de combate es menor, de 250 kg de explosivo, y a diferencia del modelo anterior, además de poder lanzarse desde barcos de superficie y submarinos, hay versiones con lanzamiento desde tierra (sistema Bastion, exportado a varios países y también desplegado por Rusia) e incluso desde el aire. El Oniks cuenta con un cohete impulsor interno que lo acelera hasta que arranca su estatorreactor, sistema que ha servido de base para el desarrollo del proyecto conjunto BrahMos con la India. En el arsenal ruso también hay versiones de la familia de misiles de crucero Kalibr capaces de efectuar perfiles de ataque supersónicos al acercarse al blanco

BrahMos está considerado como el misil crucero más rápido que está en servicio en este momento, ya que alcanza Mach 2,8, y utiliza el motor y sistema de lanzamiento del Oniks pero con un sistema de guiado y localización de blancos diferente. Su alcance es de 290 km y puede volar desde 5 a 14.000 m de altura, siendo capaz de efectuar maniobras complejas en las fases finales del ataque para despistar a las defensas. Hay diferentes versiones con lanzamiento desde barcos, submarinos, desde tierra o desde aeronaves como el Su-30, en servicio en las fuerzas armadas indias. Puede atacar buques, y también blancos terrestres, y puede llevar cabeza convencional o nuclear. La India ha desplegado ya varios regimientos de este sofisticado misil, y trabaja en desarrollar una versión hipersónica con el nombre de BrahMos II cuyo objetivo es alcanzar una velocidad máxima de Mach 7, más del doble de la versión actual

De modo que con todas sus dificultades y problemas, y aún con la necesidad de prolongados y caros ensayos con vehículos experimentales, de una cosa podemos estar razonablemente seguros: en el futuro los misiles hipersónicos serán un componente más del arsenal de las potencias, sobre todo en el mar.

http://www.elconfidencial.com