- Se ordenó a las tropas del SAS que atacaran una base de misiles en Argentina
- La misión de la Operación Plum Duff era entrar en una base aérea llamada Río Grande
- Una fuerza de ocho luchó durante más de una semana en las praderas argentinas...
- Teniendo en cuenta el equipo inadecuado, la poca información y los mapas inútiles
Estaba oscuro, con un frío glacial y a las 0800 GMT. O, más significativamente, "cinco en punto, local, en la maldita mañana". Detrás de su capitán, las tropas del SAS arrastraban su equipo hacia la hierba patagónica empapada. La penúltima etapa de la larga aproximación de las 6 tropas a la batalla había terminado. A partir de aquí, dependía de ellos.
Mientras el distintivo estruendo del helicóptero Sea King se desvanecía hacia el oeste-noroeste, el comandante de la tropa, el capitán Andrew Lawrence, se permitió unos momentos para reflexionar. Había una sensación de hundimiento en su estómago.
La tarea era llegar a Río Grande, una base aérea estrechamente defendida a unas 70 millas de distancia. Una vez allí, debían atacar a un destacamento de aviones de combate Super Etendar de de Argentina y su mortal carga de misiles Exocet.
El objetivo era claro, si bien era peligroso suicidarse. Pero poco más tenía sentido.
Había ocho de ellos en la unidad, demasiados para una larga aproximación clandestina a través de un campo de "culo desnudo". Cuatro habrían estado bien, dos mejor aún.
Y era el campo equivocado. Esto era Chile, no Argentina. La frontera estaba todavía a unos 65 kilómetros de distancia al este.
Dada la llegada del invierno, el deterioro del clima, y con la ropa y el equipo aún no completamente secos de una caída en paracaídas al mar, Lawrence (no es su nombre real) sólo podía hacer una mueca de desesperación. La patrulla tenía provisiones para sólo cuatro días.
La luna menguante ya no era visible y la niebla se había levantado, para ser reemplazada por el aguanieve que ya traía su propia humedad. Estaba completamente oscuro. Aparte del viento que crujía espeluznantemente a través de la áspera hierba de la pampa no había ningún ruido, sólo la total desolación, geográfica y física, de su posición. "Es hora", pensó Lawrence, "de darle a los chicos las malas noticias".
Fue en una sala de reuniones de Hereford sólo cuatro días antes que, finalmente, la verdad fue confirmada. El brigadier Peter de la Billiere, director del Servicio Aéreo Especial, miró a su alrededor intentando captar todas las miradas, y habló.
"Todos ustedes son sin duda conscientes de la fragilidad de la posición de la Fuerza Especial y de lo que podría suceder si uno de nuestros portaaviones se perdiera", dijo.
Su misión es identificar la ubicación de los aviones enemigos y, si es posible, destruirlos.
Estas órdenes finales se emitieron el 14 de mayo de 1982, diez días después de que los argentinos lanzaran dos de sus cinco Exocets y destruyeran el HMS Sheffield. Así que tres de los misiles de fabricación francesa estaban todavía en Río Grande. . .
A las 0500 de la mañana siguiente, seis soldados partirían.
La Operación Plum Duff era una tarea difícil, que se hacía más difícil por la falta de inteligencia, de mapas coherentes o de información adecuada. Era claro para cada miembro de la patrulla que se les había pedido que llevaran a cabo un asalto frontal completo a lo desconocido.
La posición exacta de la base aérea de Río Grande seguía siendo un misterio. También lo eran sus defensas. ¿Había vallas perimetrales? ¿Estaban minadas o cubiertas por el fuego? ¿Había patrullas, perros, luces de seguridad?
El 15 de mayo, el equipo volaría a la Isla Ascensión en el Atlántico Sur. Desde allí serían llevados en un avión de transporte Hércules C130 de la RAF a las aguas de las Malvinas. Luego, tras el lanzamiento de un paracaídas, la Marina Real los recogería del océano y los llevaría a bordo de un portaaviones. Finalmente, viajarían - probablemente en helicóptero - a su misión.
Plum Duff demostró ser la única incursión armada en el continente sudamericano en toda la campaña de las Malvinas. Había claramente una prisa por destruir los Exocets antes de que causaran más daño - a menos que fuera simplemente un caso de demostración de voluntad política. "Tal vez sea mejor dejar eso a los políticos", pensó el Capitán Lawrence. "Mientras tanto, esto es ahora y tenemos que hacer lo mejor que podamos".
En la tierra empapada de Tierra del Fuego, la tropa 6 se quedó quieta. Incómodos después de tanto tiempo a bordo de un pesado helicóptero Sea King sin asiento, ansiaban estirar sus frías extremidades.
Después de diez minutos el comandante de la tropa se puso de pie con dificultad y explicó a los rostros apenas visibles y ennegrecidos que el primer lugar de aterrizaje en o cerca de la frontera argentina a unas 26 millas de su objetivo, había sido comprometido. En cambio, temiendo ser rastreados por las defensas argentinas, se habían visto obligados a volar más hacia Chile.
La única opción era empezar a moverse hacia el este hasta el amanecer. Quedaban tres horas.
Las suaves colinas de baja altitud cubiertas de grandes extensiones de pantano y hierba hacían difícil moverse rápidamente. Había nieve en el suelo y la lluvia casi helada soplaba horizontalmente en sus espaldas.
El secreto era esencial: los militares argentinos ya estaban alertados por el ruidoso Rey del Mar, mientras que los chilenos, aunque amistosos en privado, eran oficialmente neutrales en el conflicto.
El progreso era lento - las tropas estaban cubriendo menos de 1½ millas por hora. A ese ritmo, les llevaría dos días y medio de raciones sólo para llegar a la frontera. Cada hombre llevaba casi 80 libras, incluyendo explosivos y temporizadores, la Armalite M15 estándar, y una pistola Browning de 9 mm. En cada mochila había una red de camuflaje y un saco de dormir para gusanos verdes.
La patrulla simplemente no estaba equipada para un reconocimiento a largo plazo - sólo para una rápida, entrada y salida, operación de acción directa. Increíblemente, nadie llevaba ningún equipo de visión nocturna. Y los explosivos fueron tomados a expensas de la comida y la ropa adecuada. Pero en el corazón de la preocupación del comandante de la patrulla estaban los dos mapas.
Uno era una hoja endeble que parecía haber sido removida de un atlas escolar de la década de 1930. El segundo era la edición de 1943 de un mapa argentino con el sello "Biblioteca de la Universidad de Cambridge 1967".
Fueron los mejores que el sistema pudo encontrar. Ninguno de ellos mostraba la base aérea de Río Grande o muchas otras características destacadas aparte de las costas, ríos y lagos.
Lawrence había asumido que los mapas apropiados se encontrarían con ellos en la Isla Ascensión o a bordo del HMS Invincible, su punto de partida final.
Estaba equivocado.
Mientras el aguanieve se filtraba en los hombros, la espalda y los bergenes, la patrulla finalmente se detuvo y dos hombres fueron enviados a buscar un mejor refugio. Cuando amaneció el 18 de mayo, no trajo ningún alivio, sólo enfermedad. El soldado Taff estaba enfermo, debilitándose con el aumento de la temperatura.
Era hora de llamar a Hereford. La radio, gracias a que se agachó en el Océano Antártico, se había negado a cooperar. Ahora se animaba, pero había poco aprecio en casa. Las autoridades se dieron cuenta, por la fuerza, que la inserción en el continente no había ido como se había planeado y que los mapas eran peor que inútiles.
Sin embargo, desde 8.000 millas de distancia, llegó una orden directa e inequívoca de que Lawrence debía continuar.
Argumentó que esperaría 24 horas para que el soldado Taff se recuperara. Lo que anhelaba decir, pero no lo hizo, era que en la opinión colectiva de su equipo, Hereford había estado "preparado para descartarnos desde el principio".
Durante todo el día, el 19 y 20 de mayo, los hombres yacían en sus tiendas cubiertas de aguanieve, sin polvos, conservando la energía. En cada dirección, no había nada más que llanuras onduladas de hierba de la pampa, cubiertas de nieve o hielo. La realidad se acercaba. Rápido. Después del anochecer del día 20, reanudaron su cada vez más inútil caminata. Con sólo dos días de raciones, todavía no estaban a menos de diez millas de la frontera, y desde allí el objetivo era una 30 millas más a través del territorio enemigo.
Al día siguiente, el juego había terminado. Lawrence le dijo a Hereford que era imperativo reabastecerse de comida, por vía aérea si era necesario, antes de entrar en Argentina.
La respuesta fue rápida e inesperada. La patrulla debía regresar a un punto de encuentro de emergencia atendido por el Capitán Pete Hogg del SAS. Hogg había volado originalmente a Chile para interrogar a los Marines Reales capturados en abril mientras defendían las Georgias del Sur, y luego fueron liberados. Lawrence nunca había sido consciente de que tal plan de emergencia se activaría o podría activarse. Se acordó un lugar de encuentro - un puente - elegido de un mapa sin contornos ni cuadrícula.
Hogg se reuniría con ellos la noche siguiente, cuando el punto de encuentro estuviera abierto sólo una hora después de la puesta del sol.
Después de esa conversación final, el sistema de comunicaciones de la patrulla murió, final e irreversiblemente.
Al final de la tarde del 22 de mayo, 6 Tropa creyó que estaban en el lugar correcto. Metidos en la maleza empapada, esperaron el atardecer. No pasó nada esa tarde ni en los tres días siguientes.
En la mañana del 26 de mayo, Lawrence y otro soldado deslizaron sus abrigos de civil sobre sus chaquetas camufladas, embolsaron sus pistolas Browning de 9 mm y se dirigieron al pueblo más cercano, Porvenir, a más de 50 millas de distancia.
Se subieron a un camión maderero con la esperanza de poder llamar por teléfono al cónsul británico. En Porvenir, fueron dirigidos hacia una cabaña de madera, donde un solo radioteléfono comunal era operado por un hombre.
El secreto era esencial: los militares argentinos ya estaban alertados por el ruidoso Sea King mientras que los chilenos, aunque amistosos en privado, eran oficialmente neutrales en el conflicto
El hombre a cargo: "Capitán Andrew Lawrence" ha contado su historia con la condición del anonimato
El progreso fue lento - las tropas estaban cubriendo menos de 1½ millas por hora. A ese ritmo, les tomaría dos días y medio de raciones sólo para llegar a la frontera. Cada hombre llevaba casi 80 libras, incluyendo explosivos y temporizadores, la Armalite M15 estándar, y una pistola Browning de 9 mm. En cada mochila había una red de camuflaje y un saco de dormir para gusanos verdes.
La patrulla simplemente no estaba equipada para un reconocimiento a largo plazo - sólo para una rápida, entrada y salida, operación de acción directa. Increíblemente, nadie llevaba ningún equipo de visión nocturna. Y los explosivos fueron tomados a expensas de la comida y la ropa adecuada. Pero en el corazón de la preocupación del comandante de la patrulla estaban los dos mapas.
Uno era una hoja endeble que parecía haber sido removida de un atlas escolar de la década de 1930. El segundo era la edición de 1943 de un mapa argentino con el sello "Biblioteca de la Universidad de Cambridge 1967".
Fueron los mejores que el sistema pudo encontrar. Ninguno de ellos mostraba la base aérea de Río Grande o muchas otras características destacadas aparte de las costas, ríos y lagos.
Lawrence había asumido que los mapas apropiados se encontrarían con ellos en la Isla Ascensión o a bordo del HMS Invincible, su punto de partida final.
Se equivocó
Mientras el aguanieve se filtraba en los hombros, la espalda y los bergenes, la patrulla finalmente se detuvo y dos hombres fueron enviados a buscar un mejor refugio. Cuando amaneció el 18 de mayo, no trajo ningún alivio, sólo enfermedad. El soldado Taff estaba enfermo, debilitándose con el aumento de la temperatura.
Era hora de llamar a Hereford. La radio, gracias a que se agachó en el Océano Antártico, se había negado a cooperar. Ahora se animaba, pero había poco aprecio en casa. Las autoridades se dieron cuenta, por la fuerza, que la inserción en el continente no había ido como se había planeado y que los mapas eran peor que inútiles.
Sin embargo, desde 8.000 millas de distancia, llegó una orden directa e inequívoca de que Lawrence debía continuar.
Argumentó que esperaría 24 horas para que el soldado Taff se recuperara. Lo que anhelaba decir, pero no lo hizo, era que en la opinión colectiva de su equipo, Hereford había estado "preparado para descartarnos desde el principio".
Durante todo el día, el 19 y 20 de mayo, los hombres yacían en sus tiendas cubiertas de aguanieve, sin polvos, conservando la energía. En cada dirección, no había nada más que llanuras onduladas de hierba de la pampa, cubiertas de nieve o hielo. La realidad se acercaba. Rápido. Después del anochecer del día 20, reanudaron su cada vez más inútil caminata. Con sólo dos días de raciones, todavía no estaban a menos de diez millas de la frontera, y desde allí el objetivo era una 30 millas más a través del territorio enemigo.
Al día siguiente, el juego había terminado. Lawrence le dijo a Hereford que era imperativo reabastecerse de comida, por vía aérea si era necesario, antes de entrar en Argentina.
La respuesta fue rápida e inesperada. La patrulla debía regresar a un punto de encuentro de emergencia atendido por el Capitán Pete Hogg del SAS. Hogg había volado originalmente a Chile para interrogar a los Marines Reales capturados en abril mientras defendían las Georgias del Sur, y luego fueron liberados. Lawrence nunca había sido consciente de que tal plan de emergencia se activaría o podría activarse. Se acordó un lugar de encuentro - un puente - elegido de un mapa sin contornos ni cuadrícula.
Hogg se reuniría con ellos la noche siguiente, cuando el punto de encuentro estuviera abierto sólo una hora después de la puesta del sol.
Después de esa conversación final, el sistema de comunicaciones de la patrulla murió, final e irreversiblemente.
Al final de la tarde del 22 de mayo, 6 Tropa creyó que estaban en el lugar correcto. Metidos en la maleza empapada, esperaron el atardecer. No pasó nada esa tarde ni en los tres días siguientes.
En la mañana del 26 de mayo, Lawrence y otro soldado deslizaron sus abrigos de civil sobre sus chaquetas camufladas, embolsaron sus pistolas Browning de 9 mm y se dirigieron al pueblo más cercano, Porvenir, a más de 50 millas de distancia.
Se subieron a un camión maderero con la esperanza de poder llamar por teléfono al cónsul británico. En Porvenir, fueron dirigidos hacia una cabaña de madera, donde un solo radioteléfono comunal era operado por un hombre.
Le dije: "Tengo a todos estos tipos en el campo sin comida y necesito hacer algo con ellos", pero todo lo que pudo decir fue: "Mi consejo es que se entreguen".
La falta de comprensión o asistencia de un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores británico fue una profunda e inesperada decepción.
Esa noche, caminando por el Porvenir, Lawrence se sorprendió al encontrarse con los hombres del SBS que se suponía que rescatarían a su tropa.
Dice: "Lo creas o no, cuando pasamos por la puerta abierta de un comedor, miramos dentro y vimos no sólo a Pete Hogg sino también a Brummie Stokes y Bronco Lane".
Era obvio para Lawrence que, por razones que hasta hoy no están claras, el equipo de rescate no había hecho ningún intento de llegar a la cita de emergencia en la noche elegida, o cualquier noche posterior.
Pero el 30 de mayo, los ocho hombres - ahora vestidos de civil, y en el más estricto secreto - abordaron una avioneta para Santiago. El 8 de junio, se les ordenó regresar a casa.
Desde el principio, Plum Duff vomitó preguntas inquietantes. Un miembro del Grupo de Operaciones Especiales formado en Londres para apoyar a la Fuerza de Tarea dijo: 'Toda esta operación fue de los "gamberros de Hereford" exigiendo una operación para ayudar a "mantener el mito". Había un equipo de planificación muy fuerte en Hereford que se moría por tener algo de acción".
Con el fracaso de Plum Duff, Lawrence se enfrentó a una junta de investigación y encontró que su carrera militar había terminado, hundida principalmente por su creencia de que el punto de aterrizaje original había sido inseguro, y su decisión de aterrizar más adentro de Chile. Él dice: "No quería estar en el ejército si no podía estar en el SAS, así que lo dejé".
Hay riesgos asociados con lo que hacemos y lo aceptamos, pero siempre nos gusta que nos envíen por algo que creemos que es razonablemente sano y con una posibilidad razonable de un resultado positivo.
Plum Duff parece haber sido diferente.
Es cierto que había mucho en juego. Los aviones Exocets lanzados desde Río Grande destruyeron el HMS Sheffield, el MV Atlantic Conveyor, y estuvieron a punto de hacer algo mucho, mucho peor. El miedo a los Exocets dio forma a todo el plan de batalla de la Fuerza de Tarea, y al hacerlo condujo, posiblemente, a la pérdida de muchas más vidas.
La historia muestra, sin embargo, que el Capitán Lawrence y sus hombres del Escuadrón B, 22 Regimiento SAS, hicieron todo lo que se les pidió, de buena gana, profesionalmente y sin dudarlo.
A pesar de las terribles circunstancias en las que se vieron envueltos, el equipo y la comida inadecuados, la falta de cualquier forma de inteligencia, dos mapas inútiles y la inevitable constatación de que estaban perdidos y "no se esperaba que sobrevivieran", actuaron según las más altas tradiciones del regimiento.
De hecho, se podría llegar a comprender que, a través de su estoica y no quejosa fortaleza, ellos mismos han ayudado a "mantener el mito".
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Nota:Lamentablemente las informaciones sobre los sucesos de 1982 son las que los británicos dejan entrever en reportajes o entrevistas a protagonistas (generalmente ex militares), así como a publicaciones que van apareciendo. Desde ya que nada que aparezca puede colarse de la censura de información que las autoridades británicas han impuesto por 99 años. En otras palabras, solo nos enteramos de lo que ellos quieren que nos enteremos.
Ahora bien existe información de algunos episodios en los cuales coinciden ciertos elementos y circunstancias en ambos lados, que hace que probablemente estos hechos sean muy aproximados a la verdad.
Personalmente creo firmemente en la presencia de tropas británicas en el continente durante la guerra; nadie que haya conocido la historia británica puede creer aquellos que idearon y ejecutaron las mas audaces operaciones a lo largo de innumerables conflictos, no lo hicieran en este. También es cierto que este tipo de actividades tiene sus propias reglas de planificación y ejecución; y que siempre están envueltas por el velo impenetrable del secreto, ya que su difusión pondría en peligro mortal a los que las protagonizan y podrían determinar complicaciones a niveles que desconocemos
Fuente:https://www.dailymail.co.uk
