Cuatro aviones E-8C Joint STARS se sientan en la línea de vuelo bajo la luz de la luna en la Base de la Fuerza Aérea de Robins, Georgia, el 13 de julio de 2017. (Sargento Mayor Roger Parsons / Guardia Nacional Aérea
LONDRES - La Fuerza Aérea obtuvo una importante victoria en el proyecto de ley de autorización de defensa de 2019: No sólo podrá cancelar el programa de recapitulación de JSTARS, sino que está obteniendo fondos adicionales para su esfuerzo alternativo llamado Advanced Battle Management System.
Sin embargo, el servicio tendrá que hacer algunas concesiones con respecto a sus planes de retirar la flota existente del Sistema de vigilancia conjunta de radar de ataque de objetivos E-8C, que se utiliza para la vigilancia terrestre y las misiones de mando y control
La Fuerza Aérea había planeado retirar tres E-8C en 2019 que se habían convertido en "reinas de hangar" canibalizadas para piezas de repuesto para el resto de la flota, dijo la secretaria de la Fuerza Aérea Heather Wilson a principios de este año.
Sin embargo, según el nuevo proyecto de ley de política de defensa presentado el lunes, no podrá retirar ninguno de los 17 aviones hasta que el "incremento 2" del sistema ABMS sea declarado operacional, aunque el Congreso permitirá que el secretario de la Fuerza Aérea elimine los aviones caso por caso si un avión ya no tiene capacidad de misión.
Si bien la Fuerza Aérea no ha explicado al público exactamente lo que comprende su plan ABMS, implica una serie de actualizaciones diferentes para las plataformas existentes - por ejemplo, el MQ-9 Reaper y el E-3 AWACS avión de alerta temprana - que les permitirá trabajar en red de nuevas maneras.
Un ayudante del Congreso le dijo a Defense News el 24 de julio que la Fuerza Aérea tiene tres incrementos de ABMS en una serie de sesiones informativas clasificadas para los miembros de los comités de defensa del Congreso.
La primera fase, que durará desde ahora hasta alrededor de 2023, incluye actualizaciones de los enlaces de datos y algunas tecnologías basadas en el espacio, así como la vinculación de sensores de varias plataformas de ocultación y aviones teledirigidos entre sí, dijo el ayudante.
Los incrementos 2 y 3 llegan rápidamente a un territorio más clasificado, dijo el ayudante, quien se negó a proporcionar mayores detalles.
El proyecto de ley de autorización de la defensa aceleraría el ABMS al agregar 120 millones de dólares para seis MQ-9, que el asesor dijo que podrían utilizarse para ayudar a impulsar la capacidad de la arquitectura para perseguir objetivos durante un conflicto de baja intensidad. También incluyó $30 millones para continuar el desarrollo del radar indicador de blancos en movimiento desarrollado por Northrop Grumman para el programa de recapitulación JSTARS.
Además, el Congreso impuso otras restricciones y requisitos de presentación de informes a la Fuerza Aérea como parte de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional del año fiscal 2019, incluyendo
- El plan de la Fuerza Aérea para modernizar y mantener la flota actual de JSTARS, incluyendo cómo incrementará la disponibilidad de los E-8Cs para apoyar las demandas en todo el mundo.
- Informes trimestrales del secretario de la Fuerza Aérea sobre el progreso del ABMS.
- Certificación de la Secretaría de Defensa de que la Fuerza Aérea tiene un plan de financiamiento a largo plazo que le permitirá retener JSTARS y que la estrategia de adquisición de ABMS es ejecutable.
- Un informe sobre el ABMS de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, que proporciona supervisión independiente al Congreso.
- El informe revisará la madurez del plan y cualquier riesgo asociado con el despliegue o financiamiento del mismo.
- Una directiva a la oficina de Evaluación de Costos y Evaluación de Programas del Pentágono para reexaminar el costo y el cronograma para reiniciar un esfuerzo de reingeniería del E-8C, que había comenzado en 2008 pero que fue abandonado desde entonces.
- La Fuerza Aérea "adquirió tres conjuntos de motores de barcos, después de invertir $450.0 millones, y los motores siguen sin ser utilizados", a pesar de que "los motores E-8C heredados son el problema número uno que impulsa métricas excesivas de mantenimiento sin capacidad de misión para la flota E-8C", señala el proyecto de ley
El final del programa de recapitulación de JSTARS es una mala noticia para Lockheed Martin, Boeing y Northrop Grumman, que competían por el puesto de contratista principal y el contrato de 6.900 millones de dólares para ingeniería, fabricación y desarrollo. Se planificó la construcción de un total de 17 nuevos aviones a lo largo del programa.
Durante el año pasado, los líderes de la Fuerza Aérea se desilusionaron con la recapitulación de JSTARS, diciendo que los nuevos aviones de gestión de batallas no podrían sobrevivir en el futuro, los espacios de batalla disputados.
Pero mientras los comités de defensa del Senado se inclinaban para apoyar el ABMS, los legisladores de la Cámara trataron de forzar al servicio a seguir adelante con la recapitulación de JSTARS.
Will Roper, el principal oficial de adquisiciones de la Fuerza Aérea, dijo a Defense News el 17 de julio que esperaba que el Congreso siguiera adelante con el ABMS. Sin embargo, reconoció que la Fuerza Aérea nunca antes había modernizado un "sistema de sistemas" como el ABMS.
"Definitivamente tiene que ser un programa en el que aceptemos el fracaso de antemano y el prototipo, porque va a haber mucho que aprender sobre cómo hacer para que las cosas funcionen en equipo", dijo Roper. "Tenemos una idea de cómo la industria comercial lo está resolviendo e imagino que podemos usar muchas de sus lecciones aprendidas, pero probablemente no todas".
Luchas internas en Georgia
Lo que alguna vez fue un desacuerdo entre la Cámara y el Senado parece haberse convertido en una pelea entre los miembros de la delegación de Georgia.
En un movimiento sorprendente, el republicano Austin Scott señaló con el dedo al senador David Perdue, un colega republicano de Georgia, por permitir que se cancelara el programa de recapitulación. La Base de la Fuerza Aérea Robins de Georgia es el hogar de la 116ª Ala de Control Aéreo que opera JSTARS.
"Cuando el Senador Perdue [...] retiró su apoyo a este programa, que la Delegación del Congreso de Georgia -incluido el Senador Perdue- ha apoyado abrumadoramente durante los últimos siete años, efectivamente terminó el programa", dijo Scott.
"Desafortunadamente [...] la aeronave de reemplazo no será desplegada, forzando un mayor riesgo a nuestros hombres y mujeres en uniforme al continuar volando la aeronave JSTARS de 48 años de edad que necesita recapitalización."
Perdue contraatacó en su propia declaración, diciendo que ABMS es una mejor solución a largo plazo para Robins.
"El Sistema Avanzado de Gestión del Campo de Batalla nos dará la capacidad de acceder tanto al espacio aéreo restringido como al no restringido. Esto es necesario para apoyar a nuestras tropas en peligro, así como para reunir información de inteligencia en general", dijo Perdue. "Con la solución que apoyo, salvamos los puestos de trabajo de JSTARS, mantenemos la flota de JSTARS en la próxima década, aceleramos la implementación de ABMS, y obtenemos una nueva misión para Robins. Todo esto garantiza un futuro brillante para mi ciudad natal".
