Hay una razón por la que dominan los cielos de Oriente Medio.
Por Zachary Keck
Punto Clave: Muchos de los logros militares de Israel provienen del apoyo de Estados Unidos.
Una y otra vez durante en su corta existencia, Israel ha demostrado que tiene el ejército más poderoso de Oriente Medio. Mucho de esto tiene que ver con el entrenamiento superior y la organización de sus militares y personal. Esto fue especialmente cierto en sus primeros años, cuando su equipo militar era aproximadamente igual al de sus vecinos mucho más grandes.
Sin embargo, durante aproximadamente el último medio siglo, Israel también ha disfrutado de una ventaja militar cualitativa sobre el resto de Oriente Medio. En ninguna parte la brecha entre Israel y sus vecinos es mayor que en el aire. Como Chris Harmer, un analista naval, ha comentado: "Piloto a piloto, célula a célula, la fuerza aérea israelí es la mejor del mundo." El dominio aéreo de Israel va más allá de la Fuerza Aérea, e incluye también sus sistemas de defensa aérea y antimisiles, así como sus capacidades en materia de misiles.
Estas cinco armas de guerra ayudan a Israel a dominar los cielos:
F-35 Joint Strike Fighter
Oriente Medio cambió en diciembre de 2017, cuando Israel se convirtió en el primer país de la región en tener un avión de combate de quinta generación. En ese momento, Jerusalén declaró operativos los primeros nueve de sus aviones F-35I Adir. El moderno y sigiloso avión permite a Israel estar un paso por delante de sus adversarios, que siguen reforzando sus defensas aéreas.
La Fuerza Aérea Israelí (IAF) ha llamado al F-35 un "cambio de juego". Esto no se debe simplemente a sus características de sigilo. Tampoco es por su potencia de fuego. De hecho, el F-35 no puede tener tanta potencia de fuego como algunos de los otros combatientes de Israel, al menos mientras mantiene su capacidad de sigilo. Lo que distingue al F-35 es que puede realizar las funciones de muchos tipos diferentes de aviones y actuar como un multiplicador de fuerza para otros sistemas de armas.
Como explicó un piloto israelí a Israel Hayom: "Volando el Adir, podemos ver el Medio Oriente de una manera que antes requería varias plataformas diferentes: un UAV (vehículo aéreo no tripulado) para tomar fotografías, un avión con capacidad de monitoreo, un avión radar que pueda ver. Ahora, sólo se necesitan uno o dos chorros Adir. Cambia la forma en que vemos el mundo". Añadió: "El avión puede actuar en todas las arenas simultáneamente. Es revolucionario".
Otras fuentes de la IAF han llamado al Joint Strike Fighter un "colector de superinteligencia". La inteligencia que recoge mientras vuela sin ser detectada también puede ser transmitida a otras fuerzas israelíes en tierra y en el aire, lo que aumenta la letalidad de estos sistemas. Y, como ha señalado Michael Peck, Israel no ha participado en combates aire-aire a gran escala en décadas (que es una misión en la que el F-35 no sobresale, aunque es superior en esta área a cualquier cosa que los vecinos de Israel estén volando). Más bien, las principales misiones de la IAF han sido pequeñas incursiones de precisión, que se adaptan a la capacidad de ocultación del F-35.
Israel ya ha acordado comprar cincuenta F-35 que deberían entregarse para 2028. Está considerando hacer una compra adicional, pero algunos en la IAF creen que Israel debería comprar más del próximo sistema de armas de esta lista.
Los informes iniciales sugieren que cuando Israel decidió atacar una base aérea siria esta semana, recurrió a sus confiables F-15. Esto no era nada nuevo, ya que el F-15 ha servido a menudo como caballo de batalla de la IAF desde que Israel compró el avión por primera vez en la década de 1970. El F-15 fue diseñado inicialmente como un sistema de superioridad aérea, pero Israel lo ha transformado magistralmente en un avión para hacerlo todo. Así pues, aunque sigue siendo eficaz en el combate aire-aire, Israel lo ha utilizado sistemáticamente para atacar objetivos terrestres, como ocurrió con el ataque en Siria a principios de esta semana. Aunque no es sigiloso, Israel ha equipado muchos de sus F-15 con armas de mano como el misil aire-tierra Popeye y SPICE (Smart, Precise Impact, Cost-Effective). Esto permite a los F-15 de Israel atacar a Siria desde el espacio aéreo libanés.
Desde la década de 1970, Israel ha volado casi todas las variantes del avión. Ahora está explorando la compra de la última versión de Boeing, el F-15 Advanced Eagle. En comparación con su predecesor más inmediato, el F-15 Strike Eagle, la nueva variante avanzada tiene varias características nuevas. Entre ellos hay más potencia de fuego, ya que la versión mejorada puede transportar dieciséis misiles aire-aire avanzados de medio alcance (AMRAAM). Otras características del F-15 Advanced Eagles, según Tyler Rogoway, incluyen "sistema completo de control de vuelo fly-by-wire, radar APG-63V3 Active Electronically Scanned Array (AESA), guerra electrónica digital y sala de alerta de radar, sistema de detección de lanzamiento de misiles, pantallas planas actualizadas con pantallas montadas en cascos en ambas cabinas y un sistema de búsqueda y rastreo por infrarrojos, conocido como'Ojos de Tigre', integrado en el pilón de toma de aire de la izquierda
Aunque Israel no lo reconoce oficialmente, el estado judío es el único país de la región que se jacta de poseer armas nucleares. Esto por sí solo le da una gran ventaja sobre sus vecinos. Jerusalén también tiene una tríada nuclear, lo que significa que puede lanzar armas nucleares desde tierra, aire o mar.
Ahí es donde entra el F-16, ya que se cree que ese avión es el componente principal de la parte aérea del arsenal nuclear de Israel. Por supuesto, Jerusalén ha comprado más de doscientos F-16, y muchos de ellos realizan misiones convencionales. Además, es posible que algunos de los F-15 de Israel también tengan misiones nucleares. No obstante, Estados Unidos y algunos miembros de la OTAN utilizan los F-16 como mecanismos de lanzamiento nuclear desde el aire, y es casi seguro que Israel ha hecho lo mismo.
Cabe señalar que el valor del F-16 como sistema vector nuclear puede estar disminuyendo. Estados Unidos y algunos de sus aliados de la OTAN están reemplazando sus propios F-16 con capacidad nuclear por los nuevos F-35. Es muy probable que Israel pueda hacer lo mismo, aunque puede seguir utilizando el F-16 si limita su compra de aviones F-35 a cincuenta.
Mientras que el F-16 sirve como la parte aérea de la tríada nuclear de Israel, su capacidad en tierra se centra en los misiles Jericho-II. El primer misil Jericó de Israel se construyó junto con Francia (que también suministró su reactor nuclear y su capacidad de reprocesamiento). Francia envió a Israel sus primeros treinta misiles Jericó en 1966, pero interrumpió las ventas como parte de su embargo de armas contra Israel tras la Guerra de los Seis Días.
En la década de 1980, Israel desarrolló un misil Jericó de alcance medio, el Jericho-II. Este misil fue probado por primera vez alrededor de 1987, y probablemente entró en servicio un par de años después. Basado en el cohete de lanzamiento espacial Shavit, el Jericho-II tiene un alcance estimado de unos 1.500 kilómetros, aunque algunos analistas afirman que en realidad puede volar el doble de lejos. A Israel sin duda le interesaría ampliar el alcance de Jericó-II, ya que 1.500 kilómetros son suficientes para llegar a la mitad de Irán. Por supuesto, el alcance del misil puede variar en función del tamaño de la carga útil. Independientemente de su alcance, se cree que el Jericho-II es bastante preciso. Según la Nuclear Threat Initiative, "Jericho-2 utiliza una guía terminal similar a la del radar del misil americano Pershing-2, lo que aumentaría la precisión del misil".
Israel ha operado constantemente con la premisa de que la mejor defensa es un buen ataque. Sin embargo, en las últimas décadas ha estado reforzando sus sistemas de defensa antiaérea y antimisiles, en particular para hacer frente a las amenazas planteadas por actores no estatales como Hezbolá y Hamas.
El mejor ejemplo de esto es el tan cacareado sistema de defensa con misiles Iron Dome. Introducida por primera vez en 2011, la Cúpula de Hierro es la última línea de defensa de Israel para interceptar cohetes, misiles y morteros cerca del suelo. Ha tenido un éxito considerable en los conflictos de Israel con Hamás en 2012 y 2014. Según Raytheon, que ayuda a hacer uno de sus interceptores, Iron Dome es el "sistema de defensa de misiles más utilizado del mundo, interceptando más de 1.500 objetivos con una tasa de éxito superior al 90 por ciento desde su lanzamiento en 2011"
De hecho, ha tenido tanto éxito que los Estados Unidos están comprando su propia versión. Aunque la patria estadounidense no enfrenta las mismas amenazas de misiles que Israel, el sistema de la Cúpula de Hierro es móvil y se desplegaría con las tropas estadounidenses en todo el mundo
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