El sistema habría permitido a los cazas de reacción hacer llover misiles balísticos guiados sobre las fuerzas enemigas, un concepto que ya ha alcanzado la mayoría de edad.
A principios de la década de 1980, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. planeaban armar sus aviones de combate tácticos con un misil balístico lanzado desde el aire. El programa Joint Tactical Missile System (Sistema de Misiles Tácticos Conjuntos) se llevó a cabo conjuntamente con el Ejército de Estados Unidos y habría proporcionado a las Fuerzas Aéreas su propia versión mejorada del misil cuasi-balístico Lance. En cierto modo, el programa tenía paralelismos con el misil Kinzhal de Rusia, que La Zona de Guerra ha examinado en detalle en el pasado y, de forma más general, compartía similitudes con los tipos de misiles balísticos lanzados desde el aire que se están desarrollando actualmente en China.
Durante la década de 1970, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) comenzó a buscar formas de atacar los blindajes del Pacto de Varsovia en lo más profundo del territorio enemigo, sin tener que utilizar necesariamente armas nucleares. El programa Assault Breaker resultante reunió una serie de tecnologías diferentes -entre ellas, láseres, sensores electro-ópticos, radares aéreos y municiones guiadas de precisión- para derrotar este tipo de objetivos.
Dos misiles XMGM-52 Lance son disparados desde la Batería A y C, 1º Batallón, 12º Regimiento de Artillería, en el Campo de Misiles de White Sands en 1987. El Lance sirvió de base para el Assault Breaker, y posteriormente para la propuesta JTACMS de Vought.
Sin embargo, el ambicioso programa del Assault Breaker había comenzado a fragmentarse a principios de los años 80, y el Ejército se centró más en los sistemas terrestres y en los helicópteros, mientras que las Fuerzas Aéreas buscaban nuevos métodos para lanzar municiones desde aviones tripulados.
This model shows that the American ATACMS ballistic missile may have an air-launched variant. pic.twitter.com/LMgo5x2hlS
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Ante las presiones del Congreso de Estados Unidos para que se alinearan más estrechamente programas similares entre los servicios, el Departamento de Defensa elaboró en 1983 planes para nuevos programas conjuntos, siempre con el objetivo general de derrotar a los objetivos de retaguardia. Estos nuevos programas J incluían el Sistema de Radar Conjunto de Vigilancia de Objetivos de Ataque (JSTARS), así como el Sistema Conjunto de Misiles Tácticos (JTACMS), ambos esencialmente derivados de las tecnologías de Assault Breaker.
El JTACMS tomó forma cuando el anterior Sistema de Armas de Apoyo al Cuerpo (CSWS), dirigido por el Ejército y destinado a sustituir al misil balístico de corto alcance MGM-52 Lance, se integró en el programa de Armas Convencionales de Separación (CSW) del Ejército del Aire. Los criterios del Ejército para el arma incluían un alcance mayor que el de los sistemas de artillería de tubos y cohetes existentes, mientras que el Ejército del Aire requería un arma de separación para atacar objetivos de alta prioridad.
Los contratos de predesarrollo se adjudicaron a varias empresas, entre ellas la Vought Corporation, responsable del Lance, así como la Boeing Aerospace Company y la Martin Marietta Aerospace. Estos contratos fueron financiados al 50% por el Ejército y las Fuerzas Aéreas. Sin embargo, el concurso de fuselaje se limitó a Vought y Martin Marietta, que ofrecieron los mismos diseños básicos que tenían para el Assault Breaker: el T22 y el T16, respectivamente.
Vought elaboró un concepto de Improved Lance para cumplir el requisito del JTACMS y, según el material publicitario de la empresa, parece que llegó a ser una maqueta que se llevaba bajo el ala de un F-16. También se produjeron modelos de sobremesa que mostraban el arma de Vought transportada tanto por el F-16 como por el avión de ataque A-7, mientras que la publicidad de la empresa promocionaba la versión lanzada desde el aire del Improved Lance como un arma potencial para el B-52, también.
In the 1980s, did you think the US Army had a truck-mounted Lance ballistic missile launcher? pic.twitter.com/cQFoP1SNUA
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Aunque no se dispone de las especificaciones de la versión lanzada desde el aire del arma, se sabe que el JTACMS derivado del Vought T22 tenía un tamaño muy similar al del Lance original, que tenía una longitud de 6 metros y pesaba aproximadamente 3.000 libras, dependiendo del tipo de ojiva. A diferencia del Lance, la nueva arma contaba con alas de cuerpo medio de forma cruciforme, además de superficies de control con elevadores en la parte trasera. En cuanto a la propulsión, el JTACMS lanzado desde el aire cambió el cohete de propulsión líquida del Lance original por un motor de combustible sólido que utilizaba el propulsor de bajo coste tomado del MLRS, lo que habría ofrecido mayor alcance, fiabilidad y seguridad. Mientras que el Lance original podía lanzar una ojiva convencional o nuclear a una distancia de hasta 75 millas, en la versión Lance mejorada, esto se amplió a más de 200 millas, y es probable que esto también haya sido así para el JTACMS lanzado desde tierra.
El rival de la propuesta de Vought, el T16 de Martin Marietta, derivaba de su misil tierra-aire Patriot. Mantenía la sección de refuerzo del Patriot, pero añadía una nueva ojiva con submuniciones y un paquete de guiado inercial. Es probable que la propuesta de Vought incluyera la misma ojiva/guía.
En ambos casos, se esperaba que la fuente principal de datos de puntería fuera a través de un enlace de datos con un radar de indicación de objetivos móviles y de apertura sintética Pave Mover, que también sería capaz de corregir el rumbo de los misiles una vez en vuelo. Esta misma tecnología sería la base del sistema JSTARS, ahora montado a bordo de la plataforma E-8C del Ejército del Aire.
Lanzar un misil balístico desde el aire, en lugar de desde tierra, habría tenido la ventaja de aumentar aún más el alcance (por un factor de aproximadamente cuatro), la capacidad de despliegue y la flexibilidad. El avión que llevara el misil podría lanzarlo sin tener que entrar en las zonas de combate de los misiles tácticos tierra-aire hostiles, golpeando con relativa impunidad objetivos clave como formaciones masivas de blindados, emplazamientos de defensa aérea, nodos de comunicaciones y aeródromos.
Habría supuesto un serio quebradero de cabeza para los operadores y sistemas de defensa aérea del enemigo, que de otro modo estarían optimizados para atacar aviones tripulados y misiles de crucero de vuelo más lento. De hecho, la presencia del JTACMS lanzado desde el aire habría exigido una respuesta adecuada por parte de los soviéticos, en forma de defensas adicionales y más estratificadas de misiles balísticos, nuevos sensores de puntería y misiles antiaéreos de mayor alcance para derribar el F-16, por ejemplo, antes de que pudiera desencadenar sus misiles.
A pesar de esta promesa, el Ejército del Aire sólo permaneció en el programa JTACMS hasta 1985, cuando lo abandonó para perseguir de nuevo sus propios objetivos, archivando por completo la idea de un misil balístico lanzado desde el aire (ALBM).
En cualquier caso, el final de la Guerra Fría cambió casi por completo los tipos de objetivos que probablemente se asignarían al Ejército del Aire, al menos a corto plazo, y en lugar de priorizar la velocidad y el tamaño de sus municiones, la siguiente generación de armas de distancia del servicio se adaptó para el alcance y las características poco observables.
El Ejército tuvo que continuar con lo que ahora se conoce como Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS), lo que dio lugar a que se eligiera a Vought como contratista principal para el misil MGM-140 que se probó por primera vez en forma de prototipo en 1988. Esta arma también es más o menos similar a su predecesor Lance en términos de peso, pero es algo más compacta, con una longitud de 13 pies. El ATACMS -que se pronuncia "attack-ums"- puede transportar una ojiva de 500 libras hasta objetivos situados a unas 186 millas de distancia.
El MGM-140A ATACMS entró en funcionamiento en enero de 1991 y se utilizó por primera vez en combate durante la Operación Tormenta del Desierto ese mismo año. En la actualidad, las versiones mejoradas del ATACMS siguen siendo utilizadas por el Ejército y el Cuerpo de Marines de EE.UU. y se han exportado ampliamente. El actual contratista principal del ATACMS es Lockheed Martin Missiles and Fire Control y el mismo contratista está trabajando ahora en un reemplazo previsto, bajo el programa Precision Strike Missile, o PrSM.
Mientras que las Fuerzas Aéreas intentaron y fracasaron en el lanzamiento de un misil balístico estratégico desde el aire en la década de 1960, el concepto de un ALBM táctico resultó igualmente infructuoso a principios de la década de 1980. Pero eso no quiere decir que el JTACMS lanzado desde el aire no hubiera tenido éxito.
Un paralelismo moderno con el JTACMS lanzado desde el aire es el Kinzhal ruso, una adaptación del misil balístico táctico Iskander, que a su vez es ampliamente comparable al ATACMS. Aunque el Iskander en el que se basa el Kinzhal tiene una longitud similar a la del Lance, de 24 pies, es un misil sustancialmente más pesado, con un peso de unas 8.400 libras. Esto requiere que el misil sea transportado por el interceptor pesado MiG-31, que puede acomodar un solo Kinzhal bajo el fuselaje.
China, por su parte, también está desarrollando misiles ALBM. Aparentemente destinados principalmente a la misión antibuque, incluyen una versión lanzada desde el aire del DF-21D y se espera que funcionen como parte de la estrategia de antiacceso/denegación de área destinada a mantener a raya a los grupos de ataque de los portaaviones de la Marina estadounidense. Es posible que en el futuro veamos algunos de los diseños de misiles balísticos de corto alcance de China migrar a aplicaciones lanzadas desde el aire, siempre y cuando no esté ocurriendo ya.
Un homólogo moderno más cercano al JTACMS lanzado desde el aire es quizás el Rampage israelí, un derivado lanzado desde el aire del cohete de artillería guiada de alcance extendido de IMI Systems, o EXTRA. Puede leer más sobre el Rampage aquí, pero basta con decir que también es apto para ser transportado a bordo del F-16 y que también está destinado a atacar objetivos fijos a distancia, utilizando su velocidad para confundir entornos de defensa aérea complejos.
Mientras tanto, el misil israelí Rocks también es similar, un misil balístico lanzado desde el aire que combina características de las bombas guiadas de precisión existentes y un misil de objetivo sustituto de defensa de misiles balísticos. Al igual que el JTACMS y el Rampage, esta arma también ha sido certificada para ser transportada por el F-16, aunque parece estar destinada principalmente a atacar objetivos endurecidos.
Armas como el Kinzhal, el Rampage y el Rocks son potencialmente ideales para atacar con poca antelación objetivos altamente defendidos y sensibles al tiempo, incluidos los sistemas móviles de defensa aérea y los misiles balísticos móviles, dándoles poco o ningún tiempo para disparar, buscar cobertura o reubicarse. No hay ninguna razón por la que el JTACMS no pudiera haber proporcionado a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos capacidades similares. Esto habría proporcionado un medio relativamente barato para mantener los objetivos clave en riesgo en toda la zona de retaguardia del enemigo y podría haberlos atacado rápidamente al inicio de las hostilidades.
Hoy en día, la actividad relacionada en Estados Unidos se centra en el B-52, que se convertirá en una importante plataforma de lanzamiento de armas de gran tamaño. Aunque el Arma de Respuesta Rápida Lanzada desde el Aire AGM-183A, o ARRW, puede parecer un misil balístico lanzado desde el aire, su pieza central es una carga útil de un vehículo hipersónico de planeo que es capaz de maniobrar dentro de la atmósfera a velocidades extremas. Las Fuerzas Aéreas están estudiando la posibilidad de integrar en el B-52 otros vehículos de planeo, así como misiles hipersónicos de respiración aérea en el futuro.
Todas estas armas prometen una gran velocidad y un alcance impresionante pero, por ahora, por lo que sabemos, Estados Unidos no está trabajando en un verdadero ALBM, y desde luego no en uno que pueda montarse también a bordo de un avión de combate relativamente pequeño, como el F-16.
Sin embargo, el creciente interés por los ALBM -especialmente los que son adaptaciones de menor coste de los sistemas existentes lanzados desde tierra- sugiere que un arma como el JTACMS podría ser una parte útil del arsenal de las Fuerzas Aéreas en la actualidad.
Fuente:https://www.thedrive.com
