A medida que Australia parece lista para unirse al club de élite de operadores de submarinos nucleares, exploramos las opciones. ¿La clase Virginia de la Marina de los Estados Unidos? ¿La clase astuta de la Royal Navy? ¿O algo nuevo? Hemos identificado los 5 candidatos más obvios.
Desde el anuncio de que Australia construirá submarinos de propulsión nuclear el 15 de septiembre, las especulaciones han sido abundantes en cuanto a qué submarinos se están considerando. Los socios, Australia-Reino Unido-Estados Unidos (AUKUS), se han dado 18 meses para elaborar un plan.
Pocos detalles se han filtrado desde el anuncio conjunto. Así que la pregunta sigue siendo, ¿qué tipo de submarino nuclear obtendrá Australia? Dando un paso atrás, exploremos las opciones.
Podemos estar seguros de que el submarino será esencialmente británico o estadounidense. Hay cinco opciones principales a considerar.
La Clase Virginia de la Armada de los Estados Unidos, y la Clase Astuta de la Royal Navy, son ampliamente comparables. Ambos pueden llevar 38 armas del tamaño de un torpedo. Esto es significativamente más que la actual Clase Collins de Australia. Estos pueden incluir misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk.
Los dos primeros son los diseños existentes de la Marina de los Estados Unidos y la Royal Navy, la (1) Clase Virginia y (2) clase Astute. Luego están los correspondientes programas submarinos de ataque de próxima generación, el (3) SSN (X) y (4) SSN (R). Y, por último, (5) un diseño completamente nuevo pero aprovechando la tecnología de EE. UU. y el Reino Unido.
Más ambiciosamente, podría ser un diseño sustancialmente autóctono con solo una contribución mínima de los Estados Unidos o el Reino Unido. O tal vez los proyectos submarinos de próxima generación de los tres países se combinarán en un solo tipo, que se construirá en los tres países. Estas posibilidades se sienten menos probables en este punto.
Otras menciones honoríficas podrían incluir el diseño de un cuarto país como Francia o India. O China o Rusia (¡como si!). O solo submarinos de segunda mano. Tal vez incluso los tipos de misiles balísticos (SSBN) más antiguos reutilizados como submarinos de ataque. Ninguna de estas soluciones realmente suena cierta con el anuncio original y no se están explorando más en este artículo.
1. Clase Virginia: el submarino de ataque de confianza de Estados Unidos
El primer tipo que llega a muchos labios es la Clase Virginia de la Marina de los Estados Unidos. Nadie duda de sus capacidades, y la similitud con la Marina de los Estados Unidos produciría beneficios de entrenamiento y apoyo. Utiliza sistemas de armas estadounidenses, que la RAN ya tiene en su inventario, como el torpedo Mk.48 ADCAP.
Y su sistema de lanzamiento vertical (VLS) da compatibilidad con los misiles de crucero Tomahawk. Australia ya está lista para adquirirlos, pero para la flota de superficie. Sería natural ponerlos a bordo de los Virginias también.
De hecho, los Virginias tienen menos sentido sin Tomahawk o algún otro misil para poner en el VLS. Los actuales Virginias Block-IV tienen 12 misiles verticales, y el Block-V tendrá 40. La capacidad del Block-V parece excesiva, por lo que parece más probable un Block-IV. Aunque se beneficie de algunos avances de los bloques posteriores.
Un reto de la clase Virginia podría ser el coste de establecer la producción australiana. Aunque se especula con la posibilidad de que Australia adquiera los barcos directamente de las líneas de producción estadounidenses, esto no está en el espíritu del anuncio. Y los astilleros estadounidenses tienen años de construcción de la clase Virginia por delante. Por lo tanto, habría que fabricar un nuevo conjunto de herramientas para establecer una nueva línea de producción en Australia.
2. Astute Class – la opción británica
La clase Astute de la Royal Navy es ampliamente equivalente a la Clase Virginia. Similar en tamaño y capacidad general, puede tener un par de ventajas que podrían atraer a la RAN. La primera es que, a diferencia de las Virginias, las herramientas ya podrían estar disponibles. Se espera que el último de los 7 barcos de la Royal Navy, el HMS Agincourt, flote en los próximos años. Esto podría liberar las herramientas que podrían enviarse a Australia, lo que representa un ahorro significativo de costos y tiempo.
Otra fortaleza potencial del Astute es que tiene una tripulación más pequeña. Todavía mucho más grande que la actual Clase Collins, eso es de esperar para un barco nuclear de largo alcance, pero más pequeño que el Virginia. El Astute está tripulado por 98-109 personas, mientras que los Virginias normalmente tienen alrededor de 135. El Collin para comparar tiene 58, por lo que estamos hablando de al menos duplicar las necesidades de los submarinistas.
Un desafío para la opción astuta podría ser el reactor nuclear. El reactor PWR2 actual ya no está en producción. Potencialmente, el nuevo PWR3, o un reactor estadounidense, podría instalarse, pero esto complicaría las cosas.
En cualquier caso, un barco australiano de la clase Astute probablemente tendría algunas modificaciones para satisfacer las necesidades de RAN. Podemos especular que estos podrían incluir un sonar alternativo y posiblemente armas estadounidenses para mantener la continuidad con el Collins. Pero de todos modos es compatible con tomahawks lanzados por tubo.
También se podrían incorporar algunas tecnologías para el diseño SSN(R) de próxima generación, lo que nos lleva a las siguientes dos opciones.
3 & 4. Submarinos de ataque de próxima generación
Unirse a uno de los proyectos existentes de próxima generación, SSN (X) y SSN (R),podría permitir a Australia ingresar al club de submarinos nucleares en la cima. Los avances en propulsión, sonar, sigilo, computación cuántica, integración con vehículos submarinos no tripulados, etc., se incorporarían
También permitiría a la otra parte, Estados Unidos o Reino Unido, compartir más directamente los costos de desarrollo, lo que podría ser más atractivo. El desafío, por supuesto, serán los plazos. Australia necesita nuevos submarinos para estar en el agua en la década de 2040, y la actual Clase Collins solo durará hasta alrededor de 2048. Se espera que tanto el SSN (X) como el SSN (R) comiencen a mojarse en la década de 2030. Pero es probable que los plazos de estos tipos de proyectos siempre estén sujetos a escepticismo. Especialmente si otra armada se une al partido y agrega requisitos.
Una tecnología clave que no se ha discutido mucho son las armas hipersónicas. La Marina de los Estados Unidos parece ir por ese camino, y posiblemente la Royal Navy también. Si la RAN quiere prepararse para el futuro, podría considerar esta variable. ¿Qué barco los alinea mejor para futuras armas?
También se espera que los barcos de próxima generación sean más grandes que los tipos actuales. En parte, esto se deberá a la mejora del sigilo con nuevas tecnologías de propulsión. Pero en el juego submarino, más grande normalmente significa más caro.
5. Un diseño verdaderamente australiano
Al seguir su propio camino, Australia podría construir un submarino adaptado a sus necesidades sin dejar de aprovechar las tecnologías clave británicas o estadounidenses. El resultado podría ser un barco más pequeño y más barato, pero aún así dando a la RAN las principales ventajas de la energía nuclear.
Por supuesto, esta opción asume el mayor riesgo en términos de diseño, incluso si el producto final es más modesto. En particular, pondría una tensión en el grupo limitado de arquitectos e ingenieros navales necesarios para diseñarlo. Esto es realmente cierto para todas las opciones anteriores, pero más con esta. ¿El programa australiano estaría cazando furtivamente a los diseñadores de los programas SSN(X) y SSN(R)?
Perspectiva
Cualesquiera que sean las opciones que se consideren, la construcción de submarinos nucleares en Australia llevará décadas. Mientras tanto, los actuales submarinos diesel-eléctricos de la Clase Collins se actualizarán para mantenerlos operativos.
El submarino de la Clase Collins HMAS Sheean (SSG 77) visto durante un ejercicio con las armadas estadounidenses y regionales frente a Hawai. Las operaciones de larga distancia son clave para las necesidades de la Royal Australian Navy (RAN). Foto de la Marina de los Estados Unidos
La RAN también podría considerar arrendar barcos de la Marina de los Estados Unidos o de la Royal Navy. Varios barcos de la Clase Los Ángeles y la Clase Trafalgar se retirará en los próximos años. Estos podrían extenderse por unos años hasta que se agote el combustible. Tal vez incluso amarrado en el puerto como plataformas de entrenamiento estacionarias. Además de este tipo de pasos progresivos, los submarinistas RAN podrían convertirse en una vista común a bordo de barcos británicos y estadounidenses. Y los ingenieros australianos también.
Dando un paso atrás de nuevo, es una empresa masiva para la RAN. Pero tienen la suerte de contar con la asociación AUKUS que abre la puerta a estas tecnologías ilusorias.
La mayor amenaza puede estar en el proceso. Los barcos son todos excelentes, casi no hay mala opción. Pero una indecisión o ambigüedad podría llevar a retrasos.
E independientemente del programa RAN, es posible que veamos más países que buscan submarinos nucleares. Y China, el foco del acuerdo submarino AUKUS, no disminuirá la velocidad para adaptarse a los desafíos de Australia.
Fuente:https://www.navalnews.com
