El avión de combate más avanzado de China es uno de los pocos aviones de combate de quinta generación en servicio activo. Así es como se compara con su contraparte más cercana en los Estados Unidos
El caza furtivo J-20 de China en acción en una exposición aérea en la provincia de Guangdong en 2016. Foto: EPA-EFE
El nuevo J-20 de China, oficialmente llamado Weilong o poderoso dragón, es uno de los aviones de combate más avanzados del mundo y la respuesta del país al F-22 Raptor americano.
A mediados de julio, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación publicó un vídeo de un ejercicio de entrenamiento nocturno en el que participaba el caza furtivo como demostración de su preparación para el combate.
El avión de guerra chino fue desarrollado por la Chengdu Aerospace Corporation, que comenzó a probarlo en 2011 antes de que los primeros aviones entraran en servicio en marzo de 2017.
Hasta ahora se han producido algunas docenas de J-20 para el PLA, aunque el fabricante sigue construyendo más.
El F-22 Raptor fue desarrollado por Lockheed Martin para el uso exclusivo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Las exportaciones, incluso a los aliados más cercanos de Estados Unidos, están prohibidas para proteger su tecnología de ocultación.
Su primer vuelo fue en septiembre de 1997 y entró en servicio en diciembre de 2005. En 2011 se puso fin a la producción debido a los elevados costes y a la falta, en aquel momento, de aviones que pudieran desafiar su dominio.
Estados Unidos planea mejorar el caza en el futuro, pero por ahora sigue siendo, junto con el Weilong, uno de los cazas de quinta generación más avanzados del mundo.
Ambos cazas monoplaza tienen capacidades de ocultación, lo que significa que están diseñados para evitar ser detectados por radar. He aquí cómo se comparan los dos.
Características de diseño
El J-20 y el F-22 son de tamaño similar. La J-20 mide 20,3 metros de largo y tiene una envergadura de 12,9 metros en comparación con los 19 metros de longitud y 13,6 metros de envergadura de la F-22.
Fabricadas con materiales de aleación avanzada, también tienen un peso en vacío similar de unos 19.000 kg.
El peso de carga del J-20 es ligeramente superior, de unos 32.000 kg frente a los 29.000 kg del F-22, pero el avión de combate americano puede despegar con un peso máximo de 38.000 kg, 2.000 kg más que el J-20.
Los aviones de combate J-20 chinos llevan a cabo su primera misión de entrenamiento en el mar
Desempeño
Ambos aviones tienen un techo de 20 km y una velocidad máxima de más de Mach 2 (2.470 km por hora) - más rápido que la velocidad del sonido. El F-22 tiene un alcance comparativamente más corto, con un radio de combate de 800 km, mientras que el gran tanque de combustible interno del J-20 puede mantener un radio de combate más largo de 1.100 km.
Un Raptor F-22 de la Fuerza Aérea de EE.UU. despega de una base aérea surcoreana. Foto: Yonhap vía AP
Motor
El F-22 está propulsado por motores turbofán F119-PW-100 de post-combustión, que le permiten realizar supercruceros a una velocidad de Mach 1.82. Los motores disponen de toberas vectoriales que le permiten realizar maniobras ágiles a velocidades supersónicas.
Sin embargo, el motor es el eslabón más débil de la J-20. Los planes de China para desarrollar sus propios motores turbofan avanzados se retrasaron. Esto significaba que los fabricantes tenían que confiar en motores de calidad inferior, ya fuera el WS-10B chino o el AL-31FM2/3 de fabricación rusa, lo que afectaba gravemente a su maniobrabilidad y capacidad de ocultación a velocidades supersónicas.
Sin embargo, el nuevo motor WS-15, que se espera esté disponible el próximo año, contribuirá en gran medida a resolver este problema.
El motor del J-20 es actualmente su mayor debilidad, Photo: Xinhua
Stealth
Se cree que las capacidades de sigilo frontal y lateral del J-20 son excelentes. Pero se cree que es más vulnerable al radar desde atrás en comparación con el F-22.
Armamento
Para mantener el sigilo, ambos cazas llevan sus armas en bahías internas. El J-20 puede transportar hasta seis misiles aire-aire, menos que el F-22. Pero gracias al mayor espacio en cada bahía, el J-20 puede transportar misiles de mayor alcance y la bomba LS-6 guiada con precisión.
Hasta ahora no se ha confirmado que tenga armas, aunque algunos analistas creen que podría llevar armas extendidas.
El F-22 puede contener hasta ocho misiles aire-aire o aire-tierra de corto o medio alcance. También tiene un cañón Vulcan M61, además de cuatro puntos de depósito de caída bajo el ala, que le permiten transportar combustible adicional o lanzamisiles.
Un caza furtivo J-20 en Chengdu en 2011, año en que comenzó la producción del caza furtivo. Foto: AO
Aviónica
Ambas aeronaves poseen equipos de aviónica y sensores altamente integrados, con una matriz activa de escaneo electrónico (AESA) de baja observabilidad que puede rastrear múltiples blancos en cualquier clima.
Shenzhen TV informó que el sistema de radar tipo AESA del J-20 es "totalmente similar" al sistema AN/APG-77 del F-22.
Coste
La producción del F-22 se redujo debido a su alto costo: 62.000 millones de dólares para todo el proyecto, lo que equivale a 339 millones de dólares por avión.
El costo de investigación y desarrollo del J-20 se estimó en más de 30.000 millones de yuanes (4.400 millones de dólares), con un costo por avión de 100 a 110 millones de dólares.
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