Dos plataformas VTOL competirán por el reemplazo de Shadow

El V-BAT de Martin UAV se lanza y se recupera verticalmente desde y hacia la posición de sentarse en la cola. La compañía ha demostrado la capacidad de aterrizar de forma autónoma en la plataforma de un camión en movimiento. (Foto: Martin UAV)

Textron y Martin UAV han sido seleccionados por el Ejército de los Estados Unidos para proporcionar sus respectivos sistemas de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) para la evaluación de un equipo de combate de brigada (BCT) para el programa Future Tactical Unmanned Aircraft System (FTUAS) del servicio

FTUAS llevará a la adquisición de un reemplazo para el UAV Textron Shadow del ejército en servicio, y un anuncio de contrato del 28 de marzo del gobierno de los Estados Unidos reveló que tanto Textron como Martin UAV competirán por órdenes de trabajo bajo un contrato de adquisición a precio fijo, con un financiamiento disponible de $99.5 millones, seleccionado de entre 11 ofertas que el ejército recibió. Los lugares de trabajo y los fondos se determinarán con cada orden, las notas del gobierno, y se espera que el contrato se complete para el 27 de marzo de 2022.

Los requisitos para FTUAS especifican un sistema independiente de pista, por lo que se han seleccionado UAVs de despegue vertical y aterrizaje para esta fase avanzada del programa. Textron ofrece su Aerosonde HQ por el esfuerzo, una variante híbrida recientemente desarrollada de la versión de ala fija que es capaz de despegar y aterrizar verticalmente usando un kit de reacondicionamiento. Martin UAV, por su parte, ofrece el ventilador con conductos, V-BAT, que la compañía describe como un VTOL UAV y no como un híbrido. En noviembre de 2018 la compañía se asoció con Northrop Grumman para ofrecer el V-BAT para el requisito FTUAS.

Este anuncio de contrato es el resultado de una serie de pruebas de vuelo realizadas por los equipos de FTUAS en los últimos meses en el Dugway Proving Ground de Utah. A partir de ahora, se realizarán nuevas evaluaciones operativas para valorar la preferencia del ejército en el marco del BCT, lo que brindará al servicio la oportunidad de desarrollar sus conceptos de operaciones y de seleccionar posteriormente el sistema que desea operar.

Paralelamente a FTUAS, el Ejército de los EE.UU. está actualizando su flota Shadow en servicio con nuevas mejoras para llevarla a la llamada configuración Block III, añadiendo un nuevo motor refrigerado por líquido que proporcionará una menor firma acústica, una mayor fiabilidad y 10 caballos de fuerza adicionales con respecto a la iteración anterior. El ruido de la Sombra es una de las principales críticas a la plataforma, por lo que la firma acústica más baja parece estar dirigida a este tema.

"Continuamos asociándonos con el Ejército de los Estados Unidos para modernizar el sistema de las Sombras basado en las necesidades maduras del combatiente", dijo un portavoz de la compañía a AIN. "Actualmente, estamos trabajando en conjunto con el Ejército de los EE.UU. para calificar el último avance a la plataforma Shadow."

Textron Systems Sistemas no tripulados Shadow 200 (Foto Textron)

Otras mejoras incluyen una carga útil de vídeo mejorada, modificaciones para facilitar la operación en condiciones meteorológicas adversas para que pueda soportar a sus homólogos tripulados, y una mayor capacidad de retransmisión de comunicaciones a través de un sistema de radiocomunicaciones táctico conjunto, que amplía las bandas de frecuencia, además de un sistema de radio terrestre y aéreo de un solo canal y capacidades de voz sobre IP.  

"Textron Systems está en contrato para construir estas capacidades para los sistemas Shadow y comenzará a entregar esta capacidad después de la finalización de la calificación, que se espera para finales de este año", agregó el portavoz. "Con décadas de experiencia apoyando al Ejército de los EE.UU., seguimos comprometidos a apoyar a nuestros clientes con sus necesidades de misión futuras"

Fuente:ainonline