Un C-130J Super Hércules de la Fuerza Aérea sobrevuela la Base Aérea de Yokota, Japón, durante una misión de entrenamiento. (Yasuo Osakabe/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
WASHINGTON - Más de un cuarto de la flota de Hércules C-130 del Comando de Movilidad Aérea está siendo temporalmente retirada del servicio después de que se encontrara un agrietamiento "atípico".
Durante el mantenimiento programado de los depósitos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos descubrió grietas en la articulación del ala central inferior -también conocida como "ajuste en arco iris"- lo que llevó a la jefa del Comando de Movilidad Aérea, la general Maryanne Miller, a ordenar una inspección de una parte de la flota, de acuerdo con una declaración de AMC publicada el miércoles por la noche.
Un total de 123 de 450 aeronaves C-130H y C-130J serán inmovilizadas temporalmente mientras se realizan las inspecciones. "Esta suspensión temporal del servicio no afectará el apoyo continuo del C-130 a las operaciones de contingencia en el extranjero", dijo AMC en su declaración.
La decisión de hacer una pausa en las operaciones y llevar a cabo las inspecciones se tomó después de que se encontrara un solo C-130 con las grietas en la articulación del ala central inferior, dijo el portavoz de AMC, el mayor Jonathan Simmons. Pero el riesgo que planteaba la cuestión -que el ala pudiera ser desalojada de la aeronave- era tan grave que la Fuerza Aérea decidió seguir adelante con las inspecciones de todos los aviones que pudieran verse afectados.
Las 123 aeronaves elegidas para pasar por las inspecciones no han sido equipadas con una "caja de ala central de vida útil extendida" y han volado más de 15.000 horas.
Los encargados del mantenimiento buscarán grietas y, si las descubren, reemplazarán el accesorio arco iris. Esa reparación tarda "aproximadamente uno o dos meses" en realizarse y "depende de la disponibilidad y capacidad del nivel de depósito", anotó Simmons en un correo electrónico. Actualmente, AMC cree que tiene un suministro adecuado de accesorios de arco iris y no está preocupado por un posible déficit.
Si no se encuentran defectos, la aeronave volverá a ponerse en servicio. Hasta ahora, ocho aviones han pasado por inspecciones y ahora pueden volar, dijo Simmons.
Cada inspección está programada para durar ocho horas, pero el comando no sabe cuánto tiempo tomará mover las 123 aeronaves durante el proceso de inspección y reparación.
"La Fuerza Aérea de los EE.UU se toma muy en serio la seguridad de sus aviadores y aviones y está trabajando diligentemente para identificar y reparar los aviones afectados tan pronto como sea posible", dijo AMC en su declaración.
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