El Ejército de EE.UU tiene ahora suficientes tanques Abrams mejorados para equipar a toda una brigada

A finales de 2017, el Ejército aceptó los primeros tanques Abrams M-1A2C.

• Punto de vista: Anticipando el día en que Rusia reanude la modernización de su cuerpo de tanques y China descubra cómo usar sus propios vehículos de combate nuevos, el ejército estadounidense ya está planeando una nueva variante del M-1 para seguir al M-1A2C.

El tanque más nuevo del Ejército de los Estados Unidos en el verano de 2019 debería entrar en servicio con la primera unidad grande que utilice el tipo.

El Ejército a finales de 2017 aceptó los primeros tanques M-1A2C Abrams. Casi dos años después el servicio tiene suficiente de los nuevos vehículos para equipar a toda una brigada.

"Estamos en la agonía de conseguir eso", dijo a Lima News Hank Kennedy, gerente de la planta de tanques de General Dynamics en Lima, Ohio.

La "primera brigada es crítica porque necesitamos ponerla en manos de los soldados para que puedan entrenarse en ella y en todo lo demás", dijo Kennedy.

Una brigada blindada del ejército de los Estados Unidos opera típicamente alrededor de 100 tanques. El Ejército tiene 16 brigadas acorazadas como parte de una fuerza total de 58 brigadas de combate.

El M-1A2C es la última variante del Abrams que ha entrado en producción. En 2019, el Congreso dio al Ejército 1.500 millones de dólares para comprar 135 M-1 de General Dynamics, ampliando un programa que comenzó en la década de 1970.

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El nuevo M-1A2C Abrams cuenta con una nueva protección activa y pasiva que podría ayudar a protegerlo del último armamento enemigo. Las novedades más obvias del M-1A2C son los sistemas de protección activa Trophy del vehículo y una losa de blindaje adicional en la parte delantera de su torreta.

Trophy utiliza un radar para detectar los misiles y cohetes que se acercan y luego dispara pequeños proyectiles para interceptar las municiones. El ejército también está adaptando el Trophy a algunos modelos antiguos de M-1.

El primer M-1 entró en servicio en el Ejército en 1980. El M-1 original llevaba un arma de 105 milímetros. El Ejército compró 3.300 de ellas. En 1984 el Ejército añadió un blindaje más grueso a un lote de nuevos M-1 y llamó a estos 900 tanques M-1IP. El ejército de los Estados Unidos ya no utiliza estos primeros M-1.

Una importante actualización en 1986 añadió un nuevo cañón de 120 milímetros. Este es el M-1A1. El Ejército y los Marines compraron 5.200 copias hasta 1992. Aproximadamente mil M-1A1 todavía están en servicio en los Marines y la Guardia Nacional del Ejército. Otros 3.000 más o menos están almacenados.

Hay un número desconcertante de subvariantes del M-1A1, cada una de las cuales cuenta con mejoras incrementales en el tren de tracción, el blindaje y la electrónica. La última actualización, el M-1A1SA, tiene un motor nuevo de fábrica, electrónica digital y una mezcla de armadura de alto secreto que incluye una fina capa de uranio.

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El M-1A2 apareció en 1992. Es prácticamente un tanque nuevo, con un mejor blindaje que el M-1A1 básico, además de una nueva disposición interna y nuevos sensores que, en conjunto, permiten al artillero y al comandante buscar objetivos de forma independiente.

El Ejército ha adquirido alrededor de 1.500 M-1A2 y ha convertido la mayoría de ellos al estándar de la Versión 2 del Paquete de Mejora del Sistema. El M-1A2SEPv2, que General Dynamics describe como un "tanque digital", cuenta con computadoras de alta gama, una ametralladora operada a distancia en la torreta y una docena de baterías que permiten que el tanque opere silenciosamente sus sensores sin encender su motor.

El M-1A2C en esencia es un M-1A2SEPv2 mejor protegido que también es más fácil de actualizar. Además del Trofeo y más armadura, el nuevo tanque cuenta con más potencia eléctrica, mejores sistemas de diagnóstico y un enlace de datos compatible con los tipos de munición programable que están en desarrollo.

"El Abrams M-1A2C puede albergar cualquier tecnología madura que el Ejército considere operacionalmente relevante", declaró el Ejército.

Se puede decir que la última versión del M-1 es el mejor tanque del mundo. Por ahora

Tanto Rusia como China están desarrollando nuevos vehículos de combate. El tanque de alta tecnología Armata de Rusia ha tenido problemas de desarrollo. China ha presentado con éxito cientos de nuevos tanques Tipo 99A que son aproximadamente similares a los M-1 digitales de media generación.

Pero China ha tenido dificultades para adaptar la doctrina del viejo estilo a su nuevo blindaje. A principios de 2019, el 81º Grupo del Ejército chino, montado en el Tipo 99A, perdió un simulacro de batalla durante un juego de guerra en Mongolia, informó Global Times, citando la red estatal de noticias de televisión CCTV.

"Nos apresuramos con el Tipo 99A demasiado cerca del frente, lo que no optimizó el uso de la capacidad de combate del tanque," CCTV citó a Xu Chengbiao, un comandante de batallón en la brigada, diciendo.

"Sólo estudiamos las capacidades de los tanques más antiguos, pero no hemos comprendido completamente las nuevas", dijo a CCTV Zhao Jianxin, otro comandante de batallón.

Anticipándose al día en que Rusia reanude la modernización de su cuerpo de tanques y China descubra cómo utilizar sus propios vehículos de combate nuevos, el ejército de Estados Unidos ya está planeando una nueva variante del M-1 para seguir al M-1A2C.

La "tecnología fundamental" del M-1A2D es un nuevo sensor de infrarrojos, según el Ejército. Los nuevos Abrams también llevarán un nuevo telémetro láser y serán compatibles con la inteligencia artificial que podría hacer que el tanque sea más autónomo, declaró el Ejército.

La planta de Lima, la única fábrica de Estados Unidos que construye tanques, casi está duplicando su plantilla en previsión de grandes pedidos de nuevos tanques.

Kennedy dijo a Lima News que la fuerza de trabajo de la planta de tanques ha crecido de alrededor de 500 a más de 600 personas desde que se inició un proceso de contratación a finales de 2018. Dijo que espera que la fuerza de trabajo se amplíe a 700 para finales de 2019 y que supere los 900 en 2020.

David Axe se desempeña como Editor de Defensa del Interés Nacional. Es el autor de las novelas gráficas War Fix, War Is Boring y Machete Squad. Este artículo apareció por primera vez a principios de este año.

Imagen: Reuters