El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU. (AFRL) ha establecido el primer sistema de armas láser de alta energía de la Fuerza Aérea (HELWS) en el extranjero para una evaluación de campo de 12 meses, dijo AFRL en un comunicado.
La Oficina de Planificación de Desarrollo Estratégico y Experimentación de la Fuerza Aérea (SDPE), ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, está dirigiendo el proyecto de evaluación de campo.
"El comando combatiente receptor utilizará este sistema como un activo operacional contra los sistemas de aviones pequeños no tripulados durante la duración de la evaluación de campo", dijo el Dr. Michael Jirjis, el director de Experimentación de Defensa de la Base SDPE.
Las evaluaciones de campo comenzaron en enero de 2018 cuando el Vice Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el General Stephen Wilson, pidió a la Fuerza Aérea que experimentara con sistemas de armas de energía dirigida (DEW) como un esfuerzo de transición de la capacidad de cambio de juego al guerrero.
Durante la evaluación de campo de 12 meses, la Fuerza Aérea evaluará otros cuatro sistemas DEW incluyendo el sistema de microondas de alta potencia (HPM) de Raytheon PHASER, y el dron asesino de aviones teledirigidos de alta potencia de AFRL (THOR).
El contrato para la evaluación de campo del sistema HELWS y PHASER HPM en el exterior continental de los EE.UU. (OCONUS) fue adjudicado a Raytheon el año pasado. El sistema THOR fue desarrollado por la AFRL.
"THOR es un cambiador de juegos de energía dirigida", dijo la Dra. Kelly Hammett, directora de Energía Dirigida de la AFRL. "Los drones se están volviendo más y más penetrantes y pueden ser usados como armas destinadas a causar daño a nuestras bases militares en largas distancias. Construimos el sistema de armas THOR como un elemento disuasorio contra este tipo de amenazas. THOR, con su tecnología contra-electrónica, puede derribar enjambres de drones con un disparo rápido. Esta capacidad será una ventaja increíble para nuestros guerreros y la defensa de la nación".
En preparación para la actual evaluación de campo, la Oficina del SDPE de la Fuerza Aérea dirigió con éxito eventos de experimentación operacional de pruebas de láser y microondas de alta potencia en el otoño de 2018 en el Polígono de Misiles de White Sands (WSMR) en Nuevo México y en el otoño de 2019 en el evento del Experimento Integrado de Incendios de Maniobras (MFIX) celebrado en Ft.
"Las evaluaciones de campo en el extranjero nos permiten entender la energía dirigida como una capacidad contra los drones. Esto nos da una mejor imagen de la utilidad militar, la fiabilidad y la sostenibilidad, los requisitos de formación y la aplicación con la defensa de la base existente", dijo Jirjis.
Según Jirjis, los próximos 12 meses permitirán a la AFRL dar forma a la forma en que la Fuerza Aérea quiere avanzar con los sistemas de armas de láser de alta energía y de microondas de alta potencia contra los pequeños drones.
"La intención de estos sistemas es que sean utilizados operacionalmente por los comandantes combatientes durante los 12 meses", dijo.
Los sistemas de armas láser de alta energía de Raytheon (HELWS)
El sistema HELWS de Raytheon utiliza rayos de luz invisibles para neutralizar sistemas aéreos no tripulados (UAS) hostiles en cuestión de segundos.
Montado en un vehículo todoterreno Polaris MRZR, el sistema se emparejó con una variante avanzada del sensor electro-óptico/infrarrojo (EO/IR) del Sistema de Apuntado Multiespectral (MTS) de la compañía, que detecta, identifica, rastrea y engancha los drones.
Raytheon entregó el primer sistema a la Fuerza Aérea en octubre del año pasado.
Raytheon HELWS-MRZR - un Sistema de Armas Láser de Alta Energía Raytheon (HELWS) montado en un vehículo todo terreno Polaris MRZR.
Raytheon PHASER High Power Microwave (HPM)
El HPM de Raytheon utiliza la energía de las microondas para interrumpir los sistemas de guía de los drones. Los operadores de microondas de alta potencia pueden enfocar el rayo al objetivo y derrotar instantáneamente a los enjambres de drones.
Con una fuente de energía consistente, el sistema HPM puede proporcionar una protección virtualmente ilimitada.
Sistema de microondas de alta potencia Raytheon PHASER (HPM) montado en una caja tipo contenedor de transporte. (Monica K. Guthrie, PAO, Ejército de los Estados Unidos)
AFRL Tactical High Power Operational Responder (THOR)
El Respondedor Táctico Operacional de Alta Potencia (THOR) es un sistema de armas electromagnéticas de alta potencia para la defensa de bases aéreas desarrollado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFRL). El desarrollo fue liderado por la Dirección de Energía Dirigida del AFRL en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland, Nuevo México.
THOR se almacena completamente en un contenedor de transporte de 20 pies, que puede ser fácilmente transportado en un avión C-130. El sistema se puede configurar en tres horas y tiene una interfaz de usuario diseñada para requerir muy poca capacitación del usuario. La tecnología, cuyo desarrollo costó aproximadamente 15 millones de dólares, utiliza electromagnetismo de alta potencia para contrarrestar el efecto electrónico. Cuando se identifica un objetivo, el arma silenciosa se descarga con un impacto casi instantáneo.
El sistema de armas electromagnéticas de alta potencia del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFRL), desarrollado para la defensa de las bases aéreas. (Foto de cortesía de la Dirección de Energía Dirigida del AFRL)
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