El 2º Escuadrón de Operaciones Espaciales de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF) aceptó el control del vehículo satelital GPS III número 75 (GPS III SVN-75) el 27 de marzo en la base de la Fuerza Aérea de Schriever, Colorado.
El vehículo es el segundo satélite GPS III aceptado en el programa, pero el primero en ser aceptado durante una pandemia de la enfermedad coronavirus global (COVID-19)
"Seguimos haciendo grandes progresos incluso mientras trabajamos en esta pandemia, y continuamos expandiendo nuestra capacidad para avanzar en el programa", dijo el Teniente Coronel Stephen Toth, comandante del 2º SOPS. "Esta es una ocasión enorme y trascendental para nosotros, que estamos alcanzando este hito, que nuestros programas se están llevando a cabo, que se están ejecutando y que los sistemas están funcionando como se esperaba. En última instancia, todos estamos muy emocionados de haber logrado este gran hito en la historia del programa, y estamos muy emocionados por las próximas cosas que vendrán."
El GPS III SV02 (también llamado USA-293), apodado "Magellan" en honor a Ferdinand Magellan, el explorador portugués que dirigió la primera expedición para circunnavegar la Tierra, fue lanzado el 22 de agosto de 2019, a bordo de un vehículo de lanzamiento Delta IV Medium+ de la Alianza de Lanzamiento Unida (ULA) desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
La nueva generación de vehículos GPS III, desarrollada por Lockheed Martin, tiene una vida útil de diseño de 15 años y unas señales tres veces más precisas que las de la generación actual. Además, los nuevos satélites tienen una capacidad antiatasco ocho veces mejorada, lo que permite al combatiente militar operar mejor en entornos disputados, degradados y operacionalmente limitados. Los vehículos están diseñados para ser compatibles hacia adelante y hacia atrás, lo que les permite adaptarse al futuro y al mismo tiempo seguir siendo totalmente adaptables a la generación anterior de vehículos.
El primer satélite GPS III, GPS III SV01 (USA-289, SVN-74), fue lanzado el 23 de diciembre de 2018, y alcanzó la aceptación operacional el 2 de enero de 2020. El USSF puso el SV01 a disposición de usuarios militares y civiles para misiones críticas en todo el mundo el 13 de enero.
La Fuerza Espacial tiene programado lanzar ocho satélites GPS III más desde ahora hasta el 2025. Un tercer vehículo para el GPS III está programado para ser lanzado a finales de este año.
En septiembre de 2018, la Fuerza Aérea seleccionó a Lockheed Martin para el programa de seguimiento del GPS III (GPS IIIF), una oportunidad estimada en 7.200 millones de dólares para construir hasta 22 satélites GPS IIIF con capacidades adicionales. Se espera que el primer satélite GPS IIIF esté disponible para su lanzamiento en 2026.
El equipo del GPS III está dirigido por el Cuerpo de Producción, División de Órbita Terrestre Media, en el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles (SMC) de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, en la Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles. 2 SOPS en la Base Aérea de Schriever, administra y opera la constelación de GPS para usuarios civiles y militares
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