Sobrevivir bajo las olas depende principalmente del sigilo, pero si se detecta, las contramedidas pueden ser su única oportunidad de mantenerse fuera de una tumba acuática.
Históricamente hablando, las contramedidas de torpedo han sido una herramienta utilizada para ganar tiempo para un barco o un submarino que intenta escapar de un ataque, pero la tecnología naval del siglo XXI está cambiando la forma en que se utilizan. Hoy en día, las contramedidas pueden ser utilizadas como un dispositivo defensivo o como una distracción que abre una oportunidad para atacar. Así que vamos a sumergirnos en este mundo sombrío, comenzando con los cuatro tipos básicos de contramedidas de torpedos: máscaras, interferencias, señuelos y dispositivos anti-torpedos, así como sus diferencias y cómo se emplean tácticamente.
Los sistemas de sonar pasivos de banda ancha que se encuentran en los submarinos modernos identifican un objetivo contrastando la relación señal-ruido (SNR) de la energía de banda ancha con un ruido de fondo más silencioso. Este contraste se muestra en diferentes tonos o colores en la pantalla del sonar formando trazas que caen en cascada desde la parte superior. Los dispositivos de enmascaramiento acústico de banda ancha que interfieren con la capacidad del sonar para diferenciar el ruido de fondo de un contacto, como la baliza electromecánica acústica naval (NAE) Mk 3, son la más simple de las contramedidas de torpedo.
Esta máscara activada por el agua salada es expulsada del submarino y se libera un flotador que ata el dispositivo a una profundidad específica. Una batería térmica alimenta su motor y la electrónica, que crean el ruido de banda ancha. Esto produce una fuerte firma acústica que abarca el espectro de un sistema de sonar de banda ancha, elevando eficazmente el ruido de fondo por encima del SNR de un objetivo, "limpiando" la pantalla del operador del sonar en un color sólido sin contraste. Como tal, no pueden delinear los objetivos a partir del ruido.
Los enmascaradores tienen un corto tiempo de funcionamiento y se vuelven más silenciosos a medida que pierden potencia. Es común desplegar múltiples enmascaradores con diferentes retardos en el tiempo de inicio. Esto le da al submarino evasor más tiempo antes de que el campo de enmascaramiento expire. No son eficaces contra la mayoría de los torpedos modernos, como el UGST ruso o el Black Shark. Esto se debe a que los enmascaradores cubrirán la maniobra de evasión de un submarino desde el sistema de sonar de banda ancha del oponente, pero no ocultarán de manera confiable un submarino de los modos de búsqueda del torpedo activo o del sonar de banda estrecha.
Teniendo esto en cuenta, el señuelo para torpedos Vist-E de Rusia es una contramedida acústica de cinco pulgadas y 30 libras que combina el enmascaramiento de ruido de banda ancha con la interferencia activa del sónar y la reproducción activa del torpedo. En otras palabras, puede simular la firma acústica de banda estrecha propia de un submarino, pero tiene una vida de batería relativamente corta de menos de 10 minutos. En general, el Vist-E es menos capaz que los modernos señuelos de la OTAN, pero cuando se usa en grupo, puede crear un campo de confusión que obstaculizará la mayoría de los torpedos.
Submarino Scutter (SUBSCUT) y Lanzamiento de un Scutter desechable (LESCUT) son señuelos reactivos construidos por Ultra Electronics Ocean Systems y Rafael de Israel. SUBSCUT se carga previamente en lanzadores de señales internos o en tubos de lanzamiento externos que alojan los dispositivos de contramedida, y pueden desplegarse automáticamente al detectar un torpedo.
El señuelo se situará entre una profundidad de 10 y 300 metros escuchando el torpedo entrante. El sonar activo de un torpedo es analizado por el señuelo y clasificado. SUBSCUT personaliza su propia transmisión acústica del señuelo al tipo específico de torpedo entrante, incluyendo el efecto Doppler. El efecto Doppler es importante para engañar a la lógica de los torpedos porque es una de las muchas comprobaciones que los circuitos de torpedos pueden hacer durante la verificación del objetivo. Cuando la batería interna se agota, el señuelo borra su software y se hunde. El LESCUT es la contraparte de la nave de superficie del SUBSCUT y se lanza con un motor de cohete desde un tubo de paja en la parte superior del agua.
El Dispositivo Acústico de Contramedidas Submarinas (SCAD 102) es utilizado por los submarinos de misiles balísticos de la Marina Real y los submarinos nucleares de ataque rápido de la clase Astute. Esta contramedida de torpedo de cuatro pulgadas de diámetro, autónoma y montada internamente, tiene la capacidad de desempeñar múltiples funciones. Está programada para una misión antes del lanzamiento y es capaz de interferir y engañar a los torpedos de la próxima generación, como el Mk 48 Advanced Capability (ADCAP).
Los bloqueadores de sonar, como el dispositivo acústico de contramedida (ADC) Mk 4 Mod 1 de la Armada de los Estados Unidos, una contramedida prescindible de 6,25 pulgadas de diámetro y 120 libras (54,4 kg), producen tonos de amplio rango diseñados para confundir la lógica de detección de un torpedo con un gran número de blancos falsos. Esto desencadena un algoritmo de verificación de objetivos dentro de la lógica de localización del torpedo y lo reinicia continuamente con múltiples nuevos objetivos cada segundo. El resultado es que el torpedo rodea al bloqueador verificando objetivos que no existen mientras el submarino real sale de la zona de búsqueda.
La mayoría de los torpedos modernos, como el Spearfish de la Marina Real, tienen modos de derrotar a este tipo de bloqueador y los torpedos más antiguos menos capaces pueden utilizar los comandos de guía enviados por los largos cables de arrastre conectados al submarino de lanzamiento para reiniciar el modo de búsqueda del torpedo. Sin embargo, este último método requiere la entrada directa de los operadores del sistema de control de incendios del submarino.
En febrero de 2019, los Estados Unidos otorgaron un contrato para desarrollar una versión de 3 pulgadas del ADC Mk 4, llamado ADC Mk 5. Esto disminuirá el costo operacional del programa ADC debido a que cada dispositivo se almacena dentro del casco de presión del submarino en vez de externamente. Un ADC externo tiene una vida útil de reemplazo de 12 años, pero sólo una vida operativa de dos años después de que se instala en el montaje externo.
La tercera fase de este contrato explora la viabilidad de vehículos submarinos automatizados que desplieguen contramedidas de torpedos. Esto da al submarino atacante más flexibilidad táctica porque puede preparar el espacio de batalla antes de un ataque con numerosos señuelos móviles automatizados que se alejan de la posición del submarino. Las pruebas del sistema se están llevando a cabo en campos de tiro navales frente a la costa de Washington, California, Virginia, y en el Centro de Pruebas y Evaluación Submarina del Atlántico (AUTEC) en las Bahamas.
Para responder a las capacidades de "contramedidas de búsqueda" de los torpedos modernos, como la verificación de objetivos y la discriminación de frecuencias, Leonardo ha creado el C303/S para los submarinos y el C310 para los buques de superficie. El C303/S es un lanzador neumático de contramedidas externo de 12 barriles que dispara un bloqueador estacionario de 3,7 pies de largo, 33 libras y tres pulgadas de diámetro, y un emulador móvil de objetivos de cinco pulgadas (señuelo).
El bloqueador se apoya en una boya flotante que despliega un cable que lo sumerge a su profundidad más efectiva para el medio ambiente. El emulador móvil de objetivos (MTE) se alejará del bloqueador respondiendo a los pings activos del torpedo entrante como si fuera un retorno válido. El doppler del señuelo en movimiento y la alta respuesta SNR es suficiente para alejar el arma por un corto tiempo. Cuando el arma se da cuenta de que está siguiendo un señuelo es probable que regrese al bloqueador y no al objetivo. El lanzador C303/S puede ser disparado manual o automáticamente al detectar el torpedo. El sistema dará un curso de evasión recomendado que se aleja del señuelo móvil.
Ultra Electronics está desarrollando la Próxima Generación de Contramedidas (NGCM). Este dispositivo de 3 pulgadas puede ser lanzado internamente y se alejará nadando de la plataforma de lanzamiento y proporcionará información táctica a través de un enlace de comunicación acústica y actualizaciones entre las naves y los submarinos en el espacio de batalla. La NGCM actuará como un enlace de comunicación acústica autónomo en modo dúplex e interferidor de torpedos o señuelo si es necesario.
El dispositivo Swimmer Mk 2 de 3 pulgadas está en desarrollo, proporciona más capacidades tácticas y puede ser lanzado desde el exterior. Esto da a los comandantes de submarinos más opciones tácticas. Dispositivos como el NGCM amplían el rango de detección del sonar, actúan como guardianes contra el contraataque y pueden proporcionar un enmascaramiento de banda ancha mientras el submarino se reposiciona.
A Turkish Navy submarine appears to be the business end of the locally developed Zargana anti-torpedo defense system. The Zargana Countermeasure System has been developed by Aselsan to protect submarines from incoming torpedoes@indiannavy @DefenceMinIndia @DRDO_India @BJP4India pic.twitter.com/9jBdcCjKHs
— Sea shark (@ghostarmy47) February 8, 2020
Los señuelos remolcados son comunes en la mayoría de las naves de guerra. Incluso el acorazado USS Iowa desplegó el sistema Nixie AN/SLQ-25. Los señuelos remolcados emplean tanto un enmascarador de banda ancha que genera más energía de ruido que la nave objetivo como un transmisor de pulso activo que devuelve un ping de sonar activo de un torpedo con una amplitud dos o tres veces mayor que la recibida. Esto atrae al torpedo hacia el señuelo remolcado, donde dará vueltas hasta que se quede sin energía. Esta es una mejor opción que las contramedidas prescindibles porque si se aplica energía al señuelo remolcado, funcionará continuamente y puede ser reutilizado.
Las contramedidas prescindibles tienen baterías de agua de mar que duran entre 6 y 45 minutos. Los modernos señuelos remolcados también pueden actuar como sensores de alerta temprana de torpedos y alertar al buque remolcador de las armas entrantes antes de que sus sensores montados en el casco las detecten.
Ultra Electronics ha creado el sistema de defensa contra torpedos de barcos de superficie (SSTD) Tipo 2070. Esta contramedida de torpedos de próxima generación emplea métodos activos y pasivos que atraen y destruyen de forma fiable los torpedos entrantes. Los detalles de cómo el Tipo 2070 hace su trabajo permanecen altamente clasificados.
El sistema anti-torpedos Paket-E/NK de Rusia está diseñado para disparar torpedos o submarinos en un radio de 800 metros. Esta contramedida de reacción rápida consiste en un lanzador rotativo montado externamente de ocho dispositivos de intercepción, un sistema de control Paket-E y un conjunto de sonar Paket-AE. El sistema puede alertar automáticamente sobre un torpedo entrante, calcular su trayectoria y lanzar un antitorpedo deshabilitador. Proporciona a los barcos una capacidad anti-submarina y anti-torpedos única. Este enfoque de defensa puntual se emplea si la evasión tradicional no tiene éxito.
El Torbuster de Rafael es un señuelo móvil que se lanza desde un lanzador externo. Imita el sonar activo del arma entrante creando un falso objetivo. El sistema calculará el alcance de los torpedos y cuando llega al punto de aproximación más cercano, se autodesigna una carga capaz de dañar o destruir cualquier arma cercana.
La evolución de las armas y las defensas se han contrarrestado desde el comienzo de la guerra. Desde la espada y el escudo hasta el radar y el bloqueador, la ciencia militar ha parado cada nueva tecnología con una respuesta apropiada. Desde los años 80, los torpedos han sido el asesino de barcos dominante en la guerra naval, dejando al objetivo sin más opción que agotar la energía del arma. La tecnología anti-torpedos de hoy, como el torpedo anti-torpedos Paket-E/NK de Rusia, el Torbuster de Israel, y el programa de Armas Compactas de Ataque Rápido Anti-Torpedos de los Estados Unidos (ATT CRAW), están haciendo obsoletos los torpedos convencionales.
Por primera vez, las plataformas de armas navales tienen una opción activa contra los ataques sumergidos. Pueden contraatacar los torpedos que se aproximan en lugar de confiar en el engaño y la evasión como único método de supervivencia. Esto proporciona a las marinas nuevas oportunidades ofensivas para presionar un ataque cuando normalmente se verían forzadas a maniobrar para alejarse.
El combate naval del siglo XXI será muy diferente al del siglo anterior. Los nuevos sistemas de armas como los proyectiles de hiper-velocidad (HVP) y las torretas láser de la Armada de EE.UU. favorecerán a los capitanes agresivos. Se ha producido un cambio hacia las operaciones ofensivas y los comandantes que reconozcan estas nuevas capacidades serán recompensados.
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