Northrop Grumman ha fabricado y probado con éxito el primer Torpedo Muy Ligero (VLWT) construido por la industria para la Marina de los Estados Unidos. El prototipo de torpedo se basa en el diseño del Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad Estatal de Pennsylvania (PSU-ARL) que fue distribuido a los fabricantes industriales de defensa en 2016
Comunicado de prensa de Northrop Grumman
Northrop Grumman, que financió independientemente la investigación y el desarrollo, ofrecerá las mejoras de diseño para este VLWT como respuesta de Northrop Grumman al programa de Armas Compactas de Ataque Rápido de la Marina.
El legado de diseño y producción de torpedos de Northrop Grumman se remonta a más de 80 años, hasta la Segunda Guerra Mundial, a través de su adquisición de Westinghouse. En 1943, Westinghouse ganó el contrato de la Armada para realizar ingeniería inversa de un torpedo eléctrico alemán capturado y en 12 meses comenzó a producir el torpedo eléctrico MK18, que cambió el rumbo de la guerra submarina en el Pacífico. Desde entonces, Northrop Grumman ha estado a la vanguardia del diseño y producción de torpedos, incluyendo el actual torpedo de peso pesado MK48 Common Broadband Advanced Sonar System (CBASS) y el torpedo ligero MK50.
Hoy en día, Northrop Grumman es la única compañía que produce a pleno rendimiento los conjuntos de torpedos frontales MK54 y MK48 y ha entregado más de 600 conjuntos MK54 y más de 70 conjuntos MK48 a la Marina de los Estados Unidos.
Aplicando su experiencia en ingeniería y fabricación, Northrop Grumman mejoró el diseño básico de la VLWT para reemplazar componentes de alto costo y lograr una mayor asequibilidad, reproducibilidad y confiabilidad. Esas secciones alteradas fueron construidas y probadas usando el propio equipo de pruebas de la PSU-ARL para mayor confianza.
"El éxito de la prueba de la nariz del torpedo en el primer intento es un testimonio del enfoque de diseño para la asequibilidad de Northrop Grumman, que reducirá significativamente el costo sin sacrificar el rendimiento operacional".
David Portner, director del programa de torpedos, sistemas submarinos, Northrop Grumman.
Northrop Grumman ensambló el prototipo de VLWT usando un Sistema de Propulsión de Energía Química Almacenada (SCEPS) fabricado por su compañero de equipo Barber-Nichols, Inc., (BNI) de Denver, Colorado.
"La nación necesita capacidades avanzadas de guerra submarina ahora más que nunca. Estamos listos para apoyar la puesta en marcha del VLWT que aumentará la letalidad submarina y permitirá conceptos innovadores de operaciones para múltiples plataformas de combate".
Alan Lytle, vicepresidente de sistemas submarinos, Northrop Grumman
El plan de fabricación de Northrop Grumman se extendería por todo el país construyendo componentes en California, Utah, Minnesota, Colorado, West Virginia y Maryland.
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