La entrega de los primeros aviones de combate Gripen E a la Fuerza Aérea Brasileña anuncia el comienzo de un importante cambio en el equilibrio de poder en el aire en Sudamérica, con 36 de los aviones actualmente en pedido de un total de 72 planeados, que se espera revolucionen las capacidades de guerra aérea brasileñas.
El Gripen E sustituirá al anticuado caza ligero F-5E Tiger II, que anteriormente abarcaba toda la flota brasileña, y los nuevos cazas tendrán acceso a los avanzados misiles aire-aire Meteor, a los potentes radares y sistemas de guerra electrónica de la AESA y a unas prestaciones de vuelo tecnológicamente mucho mejores durante cuatro décadas con respecto a sus predecesores.
Los aviones F-5 de Brasil, por el contrario, se consideraron anticuados incluso en el momento en que se ordenaron por primera vez, y en particular no lanzaron misiles aire-aire de alcance visual, lo que los hizo efectivamente inútiles contra los adversarios modernos en el combate aire-aire. Esto combinado con la falta de Brasil de misiles tierra-aire de alcance visual significaba que las Fuerzas Armadas Brasileñas no tenían casi ninguna capacidad antiaérea.
La relativa debilidad de Brasil en el aire le había dado durante mucho tiempo a su vecino más pequeño y rico en petróleo, Venezuela, una gran ventaja en una posible guerra.
El escuadrón único de F-16A Fighting Falcons de la Fuerza Aérea venezolana no estaba mucho mejor armado que los F-5 brasileños, pero en términos de sensores y rendimiento de vuelo eran muy superiores. Mucho más importante, sin embargo, los cazas de peso pesado Su-30MK2 de Venezuela eran considerados los jets de combate más capaces de América fuera de los Estados Unidos, y eran jets de peso pesado avanzados de 'generación 4+' diseñados para compromisos de alto nivel.
Los Su-30 no sólo llevaban sensores extremadamente potentes y misiles aire-aire guiados por radar activo de última generación, lo que le daba al F-5E casi ninguna oportunidad en el combate, sino que también desplegaban una gama de avanzados misiles aire-tierra sin distancia que les permitía neutralizar objetivos en todo Brasil en caso de guerra, explotando la casi total falta de defensas aéreas del gran estado
Para complementar aún más el Su-30, Venezuela desplegó una red de misiles tierra-aire altamente sofisticada construida principalmente alrededor del sistema de misiles tierra-aire de alto alcance móvil de largo alcance S-300VM y el BuK-M2 de menor alcance - ambos adquiridos de Rusia junto con modernos aviones de combate.
Esto le dio al país la fuerza aérea más poderosa de América Latina - una que Brasil estaba muy mal situado para contrarrestar en caso de una posible guerra. Se espera que la adquisición del Gripen E altere seriamente la ventaja venezolana, ya que aunque los nuevos jets suministrados por Suecia son muy inferiores al Su-30 en términos de rendimiento de vuelo, están unos 20 años por delante en cuanto a sistemas de guerra electrónica, aviónica, sensores y tecnologías de misiles. Aunque el radar del Su-30MK2 es más del doble de grande, el caza representa una iteración más antigua del diseño del Su-30, que es probable que luche más allá del alcance visual contra el Gripen E. El radar del Gripen es igualmente potente y mucho más difícil de interferir, y el avión también se beneficia de los nuevos sistemas de guerra electrónica y del acceso a misiles aire-aire de mayor alcance que podrían resultar decisivos.
Aunque es probable que las defensas de Venezuela sigan siendo suficientes durante algunos años, con su red de misiles terrestres capaz de apoyar a los cazas Su-30 en caso de un ataque brasileño y los aviones Gripen no bien equipados para enfrentarse a los S-300, a largo plazo si Brasil sigue adelante con sus planes de adquirir 72 aviones Gripen E, es muy probable que Venezuela intente mejorar sus capacidades de guerra aérea con nuevas adquisiciones de Rusia. Aunque el país ha sufrido una grave crisis económica, provocada por la fuerte caída de los precios del petróleo y las duras sanciones occidentales, y exacerbada por la corrupción interna, la estabilización gradual de la economía podría facilitar la compra de armas más adelante en la década de 2020. Mientras que Venezuela había mostrado anteriormente interés en adquirir cazas de peso pesado Su-35, que se derivan del mismo fuselaje que el Su-30MK2 pero que tecnológicamente están más adelantados en 15 años, el alto costo de estos aviones tanto para adquirirlos como para operarlos significa que una posible compra sólo vendría mucho más tarde en la década. Una opción posiblemente más rentable sería adquirir un avión de peso medio o ligero para sustituir a los obsoletos cazas F-16 actualmente en servicio, vendiéndolos posiblemente a un tercero para entrenamiento de adversarios o para algún otro propósito.
Una de las principales opciones para contrarrestar el despliegue del Gripen E y modernizar las capacidades venezolanas a un costo relativamente bajo sería adquirir los cazas medianos rusos MiG-35 de "generación 4++".
El MiG-35 no sólo es mucho más capaz en el combate aire-aire que el Su-30MK2, debido en gran parte a su más sofisticado fuselaje, sensores, armamento y aviónica, sino que también es mucho más barato de operar y mantener, lo que significa que la aeronave puede volar con más frecuencia que la actual élite de la Fuerza Aérea venezolana. Los costos operacionales de los cazas serán notablemente más bajos que los envejecidos F-16 en servicio, lo que significa que si los jets sustituyen a los cazas suministrados por los Estados Unidos, la Fuerza Aérea venezolana podría hacer importantes reducciones de costos a mediano y largo plazo.
El MiG-35 entró en servicio en la Fuerza Aérea Rusa en junio de 2019, y es el cazador más avanzado actualmente desplegado, con características que van desde la inteligencia artificial hasta los motores de vectorización de empuje tridimensional.
Se espera que el MiG-35 tenga una ventaja significativa sobre el Gripen E, ya que ambos aviones son comparables en sofisticación y en términos de aviónica y sistemas de guerra electrónica. Sin embargo, el radar del MiG es considerablemente más grande y su resistencia es mucho mayor, lo que le permite transportar más misiles a mayores distancias. El caza puede volar mucho más rápido y a mayores altitudes, y en términos de maniobrabilidad y tasa de ascenso tiene una ventaja abrumadora sobre la aeronave sueca, que es más ligera. El MiG-35 también tiene un alcance de combate mucho mayor, ya que su misil R-37M tiene un alcance de 400 km, mientras que el del Meteorito se estima en 200-250 km, probablemente mucho menos en las variantes de exportación. Aunque el MiG-35 es el cazabombardero ruso más adecuado dadas las actuales restricciones del presupuesto de defensa de Venezuela, otra opción podría ser la adquisición del J-10C chino que integra muchas de las mismas tecnologías pero es más barato de operar y tiene acceso a tipos de misiles aire-aire más sofisticados.
El J-10C es más ligero y lleva menos armas que el MiG-35, pero es en cierto modo superior beneficiándose de tecnologías como los revestimientos de sigilo y los misiles guiados por radar de la AESA. Con Venezuela ya operando aviones de entrenamiento/ataque JL-8 chinos, y siendo China el principal cliente del petróleo venezolano, queda la posibilidad de que los cazas J-10C puedan ser provistos a cambio de acceso a los recursos naturales - algo que es poco probable que Rusia pueda ofrecer debido al volumen mucho menor de importaciones del estado sudamericano.
China también podría ofrecer a Venezuela el caza ligero JF-17 Block 3, un avión más ligero que es conceptualmente similar al Gripen E y tiene un coste de fabricación y de funcionamiento más bajo que el J-10C o el MiG-35. Sin embargo, dado el pequeño tamaño de la flota venezolana, es más probable que se dirija a un avión más pesado y de mayor categoría que el JF-17 para compensar su inevitable desventaja cuantitativa en caso de una posible guerra.
Fuente:https://militarywatchmagazine.com
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