La Armada estadounidense acaba de realizar su primera prueba en tierra del avión no tripulado de reabastecimiento aéreo MQ-25 Stingray, dando un paso más hacia su despliegue en 2024.
La nave de Boeing está destinada principalmente al reabastecimiento aéreo, pero también a proporcionar capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento al ala aérea de la Armada, ampliando "el alcance, la capacidad operativa y la letalidad del ala aérea del portaaviones y del grupo de ataque del portaaviones".
Boeing consiguió hace tres años un contrato de 805 millones de dólares para desarrollar cuatro Stingrays hasta agosto de 2024, superando a competidores como General Atomics y Lockheed Martin.
Desarrollo del Stingray
El gigante de la defensa estadounidense y la Armada realizaron el primer vuelo del prototipo de la aeronave en septiembre de 2019, seguido de otro vuelo el año pasado en el que la aeronave voló con un sistema de reabastecimiento. El dron llevó el sistema de reabastecimiento Cobham durante su vuelo de 2,5 horas. El Cobham es el mismo sistema que lleva el F/A-18 Super Hornet de la Armada cuando actúa como reabastecedor en portaaviones.
En junio de este año, el desarrollo dio otro paso importante cuando el avión repostó a un Super Hornet en pleno vuelo, demostrando su función principal.
Dos meses más tarde, el avión no tripulado demostró el reabastecimiento en el aire con otro avión, mientras se controlaba su estabilidad antes de hacer contacto. Posteriormente, el Stingray repostó a un F-35C Lightning II en su tercera prueba de reabastecimiento.
El activo de prueba Boeing MQ-25 T1 transfiere combustible a un F/A-18 Super Hornet de la Marina estadounidense el 4 de junio, lo que supone la primera vez en la historia que un avión no tripulado reabastece a otra aeronave.
El Boeing MQ-25 Stingray reabastece a un F/A-18 Super Hornet Foto: Kevin Flynn/Boeing
Pruebas en tierra
En la última ronda de pruebas, la Armada realizó una prueba de "manejo en cubierta" del Stingray en la Estación Naval de Norfolk Chambers Field, que consistió en el encendido del motor, "la puesta en marcha y el rodaje por parte de los controladores en cubierta".
Los evaluadores comprobaron la maniobrabilidad del avión a bordo de un portaaviones "utilizando líneas pintadas para seccionar zonas de la cubierta de vuelo."
La Marina estadounidense y Boeing realizaron pruebas en tierra del MQ-25 Stingray en Chambers Field, a bordo de la estación naval de Norfolk (Virginia). Imagen: Especialista en Comunicación de Masas de 2ª Clase Sam Jenkins/US Navy
Para relevar al Super Hornet
El contralmirante de la Fuerza Aérea Naval del Atlántico, John Meier, declaró que "el Stingray es el futuro de la aviación naval. Es el primer vehículo aéreo no tripulado basado en un portaaviones".
"Las pruebas en tierra son un paso más hacia la unión de plataformas aéreas tripuladas y no tripuladas. La integración de plataformas como el MQ-25 en el ala aérea aumentará su letalidad y alcance".
El despliegue del Stingray no sólo ampliará el alcance de los aviones con base en el portaaviones, sino que también liberará a los F/A-18 de su función de reabastecimiento de combustible para que puedan volver a sus misiones principales.
Fuente:https://www.thedefensepost.com
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