También conocidas como coilgun, las armas de Gauss son básicamente similares a los cañones de riel electromagnéticos en los que los campos magnéticos -no la pólvora ni el combustible para cohetes- impulsan un proyectil.
En un artículo publicado en las Transacciones de la Sociedad Electrotécnica de China en noviembre de 2021, los investigadores describieron un dispositivo electromagnético alimentado por baterías. "El prototipo de arma desarrollado por la profesora Zhang Xiao y su equipo de la Universidad Naval de Ingeniería de Wuhan tiene un cañón de 12 centímetros (4,7 pulgadas), del tamaño de una pistola, que contiene tres bobinas alimentadas por baterías que generan un campo electromagnético", según el South China Morning Post.
"Los investigadores descubrieron que la energía cinética de la bala, tal y como estaba, podía llegar a casi 150 julios, más del doble de la energía necesaria para efectuar un disparo mortal", afirma el Post. "La velocidad de la bala puede variar en función de factores como el tamaño y el peso, y los científicos dijeron que una de las principales ventajas de utilizar un arma de bobina era que, a diferencia de un arma convencional, podía ajustarse para realizar disparos mortales o no mortales."
Las armas electromagnéticas antes sólo se encontraban en la ciencia ficción: por ejemplo, en el juego de rol de ciencia ficción Traveller, ambientado miles de años en el futuro, los jugadores pueden comprar rifles Gauss que disparan agujas de 4 milímetros (0,16 pulgadas) a una velocidad de 1.500 metros [4.921 pies] por segundo. En el juego, son armas de fuego útiles, más potentes que un rifle de asalto pero más baratas que un rifle de alta energía.
Pero la vida real está alcanzando a la ciencia ficción, ya que las armas electromagnéticas se acercan al despliegue en el campo de batalla. Entre ellas se encuentran los cañones de riel -que utilizan una potente corriente eléctrica para acelerar un proyectil entre dos rieles conductores- y los cañones de bobina, que utilizan una serie lineal de bobinas eléctricas para lanzar un proyectil. Ofrecen ventajas sobre las armas de pólvora, como un mayor alcance, proyectiles más baratos, ausencia de desgaste de los cañones y no necesidad de manejar propulsores explosivos peligrosos.
La Marina estadounidense, por ejemplo, ha desarrollado un cañón de riel electromagnético para los destructores de la clase Zumwalt. China ha estado trabajando en cañones de riel navales que podrían disparar proyectiles a velocidades hipersónicas (más de Mach 5).
Los fusiles Gauss están incluso disponibles en el mercado civil. Arcflash Labs, con sede en Los Ángeles, vende su rifle Gauss GR-1 Anvil por 3.750 dólares (sin incluir el cargador). El arma pesa 6 kilos, tiene un cargador de 10 balas y una cadencia de fuego máxima de 100 balas por minuto. "El GR-1 es capaz de acelerar cualquier proyectil ferromagnético (de menos de media pulgada de diámetro) a más de 200 pies por segundo, y puede suministrar hasta 65 pies-libra de energía en la boca del cañón", dice la descripción del producto.
Pero los cañones de riel y los cañones de bobina tienen desventajas, como el peso, la complejidad y, sobre todo, un apetito voraz por la energía eléctrica (que también afectó a las primeras armas láser de alta energía). De ahí que la Marina estadounidense haya abandonado recientemente su railgun naval en favor de los misiles hipersónicos.
"Pequeñas diferencias en el tamaño y la forma de las bobinas pueden suponer una diferencia dramática en el rendimiento, y la batería utilizada en el cañón es un dispositivo complejo con muchos ajustes que también pueden tener un impacto significativo en la eficacia del arma", dijo el Post. "Esto, unido a otros elementos como el diseño de la bala y el cañón, hizo que la coilgun fuera demasiado compleja para que el software de armas tradicional pudiera manejarla".
Así que los científicos chinos recurrieron a la Inteligencia Artificial para resolver estos problemas. "Zhang dijo que la IA puede comenzar con un diseño imperfecto y hacer mejoras continuas aprendiendo de los errores anteriores", dijo el Post. "La IA dio a los diseñadores humanos un enorme conjunto de puntos de datos optimizados que casi duplicaron la eficiencia del arma en comparación con el rifle estadounidense [el GR-1 Anvil] al maximizar el rendimiento conjunto de muchos componentes diferentes. Esto dio lugar a una enorme reducción del tamaño del arma y aumentó su energía de salida"
Las armas Gauss no sustituirán a los fusiles y pistolas convencionales en un futuro próximo. Para un soldado o un policía, son importantes otros factores, como el peso, la facilidad de mantenimiento, el coste... y la fiabilidad suficiente para que un rifle Gauss pueda ser arrastrado por el barro y seguir disparando.
Fuente:https://www.19fortyfive.com
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