Las plataformas van desde los sistemas submarinos no tripulados de gran tamaño, como el XLUUV (Extra Large Unmanned Underwater Vehicle), hasta los pequeños drones submarinos para la caza de minas.
No sería exagerado describir la rápida adquisición de sistemas no tripulados por parte de la Armada como una "explosión de drones", dado el número de nuevas plataformas de superficie, aéreas y submarinas.
La cartera del servicio es amplia e incluye varios drones submarinos y de superficie, grandes, medianos y pequeños, que se encuentran en distintas fases de desarrollo.
Las plataformas van desde sistemas no tripulados de gran tamaño, similares a los submarinos, como el XLUUV, o Vehículo Submarino No Tripulado Extra Grande, hasta pequeños drones submarinos semiautónomos para la caza de minas, pasando por plataformas de drones de superficie, como el Vehículo de Superficie No Tripulado-Medio. La llegada de nuevas tecnologías, reforzadas por los niveles emergentes de autonomía habilitada por la Inteligencia Artificial, sigue reconfigurando rápidamente los conceptos de operación para la guerra.
La Marina de los Estados Unidos adjudicó una modificación del contrato para la entrega de cinco Boeing Orca XLUUV y elementos de apoyo asociados. Crédito: Boeing.
Se espera que la guerra marítima sea más dispersa y esté definida en gran medida por armas y sensores innovadores con mucho mayor alcance, precisión y capacidad de transmisión de datos. Los sistemas no tripulados y, en particular, las redes aéreas, de superficie y submarinas, constituyen la base conceptual de lo que podría llamarse una transformación.
Los sistemas no tripulados pueden llevar a cabo misiones clandestinas de vigilancia y reconocimiento, y funcionar como nodos de sensores dentro de una red de guerra multidominio más amplia. Los algoritmos avanzados permiten un grado mucho mayor de autonomía colectiva o de colaboración, de modo que los grupos de sistemas no tripulados pueden ahora operar en tándem unos con otros y ajustarse en tiempo real a las variables cambiantes del combate. La llegada de mayores sistemas no tripulados también permite a las plataformas tripuladas operar como naves nodriza o plataformas anfitrionas que realizan el mando y el control a distancias más seguras.
Pruebas de vehículos marítimos no tripulados
Por todo ello, no es de extrañar que la Armada acabe de celebrar una ceremonia de inauguración de las "primeras instalaciones construidas y ubicadas para las pruebas de vehículos marítimos no tripulados", situadas en la base naval del condado de Ventura (California).
"Estas instalaciones serán el punto central de aprendizaje y experimentación de la Armada sobre las capacidades, operaciones y sostenimiento de los prototipos de vehículos marítimos no tripulados para informar sobre futuros programas", dijo el capitán Pete Small, director del programa de sistemas marítimos no tripulados", en un informe de la Armada.
Ubicadas en la División de Port Hueneme del Centro Naval de Guerra de Superficie, en la Base Naval del Condado de Ventura, las instalaciones albergarán las pruebas, la evaluación y la demostración tecnológica de los prototipos de vehículos submarinos no tripulados extra grandes (XLUUV) y de buques de superficie no tripulados.
Port Hueneme, California - Vista aérea del Centro Naval de Guerra de Superficie, División Port Hueneme
La intención de la nueva instalación, parece clara, es apoyar la estrategia de Operaciones Marítimas Distribuidas de la Armada, ya en marcha, diseñada para posicionar al servicio para prevalecer en la guerra marítima de gran potencia en un entorno de alta amenaza en rápida evolución. Los sistemas no tripulados pueden apoyar en gran medida la necesidad de una guerra de mayor alcance, más distribuida, pero estrechamente interconectada.
Además de los cinco prototipos de Orca XLUUV, el centro NBVC de Port Hueneme albergará finalmente un MUSV, dos USV Sea Hunter y cuatro prototipos de USV Overlord, según el comunicado de la Marina.
Parece claro que el centro, dado su enfoque en el entrenamiento, las pruebas y el funcionamiento de los prototipos, también explorará la evolución de los conceptos de operación necesarios para ajustarse a las amenazas cambiantes. Teniendo esto en cuenta, el hecho de que el nuevo centro vaya a operar cuatro prototipos de USV "Overlord" parece bastante significativo, ya que el programa Overlord (o Ghost Fleet) lleva varios años alcanzando niveles de coordinación y de intercambio de datos en varios dominios.
Vehículo submarino no tripulado extra grande Orca (Boeing)
El concepto, que comenzó hace varios años como un programa de la Oficina de Investigación Naval, consiste en ampliar la premisa de la "autonomía" más allá de las operaciones de un solo buque para permitir una especie de autonomía coordinada y colectiva en la que los sistemas no tripulados compartan y analicen la información entre ellos y realicen correcciones de rumbo o ajustes de la misión según sea necesario.
La conectividad multidominio, muy reforzada y potenciada por los sistemas no tripulados, se basa en la creación rápida y satisfactoria de prototipos, pruebas y experimentos, un punto en el que Small ha hecho hincapié en los últimos años.
En esta línea, Small también ha hablado a menudo en los últimos años en eventos de la Armada sobre la importancia de diseñar las "interfaces" adecuadas o la infraestructura técnica suficiente para apoyar la conectividad multidominio segura. Gran parte de esto se consigue mediante el uso de estándares de protocolo IP comunes y una estrategia a menudo denominada "arquitectura abierta", destinada a favorecer la interoperabilidad entre plataformas que de otro modo estarían desconectadas y permitir una integración rápida y sin fisuras de las nuevas tecnologías que vayan surgiendo.
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