Soldados ucranianos con misiles antitanque Javelin son fotografiados durante un desfile militar en Kiev en 2018. Desde que Rusia atacó Ucrania a finales de febrero de 2022, los ucranianos han utilizado las armas suministradas por Estados Unidos con gran efecto para repeler a las fuerzas blindadas rusas. (Genya Savilov/AFP vía Getty Images)
WASHINGTON - El presidente Joe Biden tiene previsto visitar Alabama el martes para recorrer una instalación de Lockheed Martin encargada de fabricar los misiles antitanque Javelin que Estados Unidos ha suministrado a Ucrania de forma constante con un éxito casi legendario.
Si bien una visita de nivel presidencial llamará la atención del público estadounidense sobre el papel de la industria de defensa de Estados Unidos en la producción de las armas que han ayudado al ejército ucraniano a repeler los avances rusos, también pondrá de relieve sus luchas por reponer las existencias de municiones que la administración Biden ha enviado al extranjero.
Un grupo bipartidista de legisladores ha instado a Biden a que empiece a abordar la inmensamente compleja tarea de mantener el ritmo de la actual demanda de desarrollo de municiones y, al mismo tiempo, desentrañar una serie de espinosos problemas en la cadena de suministro que han impedido la capacidad de Estados Unidos para reponer las armas enviadas a Ucrania.
"Necesitan aumentar nuestra capacidad de producción", dijo a Defense News el presidente de la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, el demócrata Adam Smith. "En lo que respecta a las municiones -misiles y aviones no tripulados- tenemos que averiguar cómo fabricar más de ellas con mayor rapidez. Y tenemos que trabajar con nuestra base industrial tanto aquí en Estados Unidos como a nivel internacional para averiguar cómo hacerlo."
Y el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, señaló en el pleno del Senado la semana pasada que los aproximadamente 5.000 misiles javelin que el gobierno de Biden ha enviado a Ucrania equivalen a un tercio de las reservas estadounidenses. Estados Unidos también ha enviado más de 1.400 misiles antiaéreos Stinger a Ucrania, lo que representa una cuarta parte de sus existencias.
"Esto es una llamada de atención, y no sólo sobre nuestra capacidad para apoyar la lucha actual", dijo McConnell. "El ritmo de gasto de Ucrania en municiones críticas debería hacernos cuestionar si nuestras propias necesidades de sistemas de armas y municiones en tiempo de guerra son suficientes".
"Esto sería un problema menor si tuviéramos una robusta base industrial de defensa para rellenar rápidamente nuestras armerías", añadió. "Pero los fabricantes de defensa han admitido que las líneas de producción de algunos componentes críticos se han agotado y podrían pasar años antes de que pudieran reemplazar las armas que hemos enviado a Ucrania".
Aparte de destacar el papel que los misiles Javelin han jugado en la guerra de Ucrania, la Casa Blanca ha mantenido un hermetismo sobre los detalles de lo que Biden planea abordar durante su visita a Troy, Alabama.
Las instalaciones de Lockheed Martin sirven como línea de ensamblaje final de misiles, donde unos 600 empleados producen sistemas como los Javelin, el sistema de misiles de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal (THAAD) y el Misil Conjunto Aire-Superficie Standoff.
El fabricante de armas comenzó a ampliar sus instalaciones en Troy en 2019, pero al igual que su competidor Raytheon no podrá comenzar a reponer las reservas estadounidenses de misiles Stinger hasta 2023, Lockheed Martin podría enfrentarse a retos similares cuando intente reponer los Javelins transferidos a Ucrania.
"Tenemos la capacidad de satisfacer las demandas actuales de producción y estamos invirtiendo para aumentar la capacidad y la producción para satisfacer las necesidades futuras de nuestros clientes", dijo un portavoz de Lockheed Martin a Defense News.
Con la amenaza de que la guerra de Ucrania se prolongue durante meses o años, el aumento de la demanda de Javelin por parte de otros países y la necesidad de Estados Unidos y sus aliados de reponer las reservas que ya han enviado a Ucrania, Lockheed Martin se enfrentará, efectivamente, a un aumento de las necesidades futuras.
"Ha sido un sistema muy eficaz, y están pidiendo más, obviamente", dijo el director general de Lockheed Martin, James Taiclet, al Atlantic Council la semana pasada. "Nuestro objetivo será en Troy, Alabama -y en nuestro caso cuando hagamos productos defensivos similares- es ampliar la capacidad de producción de esos sitios".
Señaló que para "algo tan urgente, vamos a invertir antes de la necesidad".
Taiclet ha admitido que los problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia también han afectado a Lockheed Martin a la hora de producir grandes sistemas de armamento como el avión de combate F-35, pero dijo a los inversores en una llamada de resultados trimestrales el mes pasado que "esperamos que estos impactos de tiempo se recuperen en el transcurso de 2022".
Aun así, el gobierno de Estados Unidos no puede ni siquiera comprar los Javelins adicionales que necesita de Lockheed Martin para reponer las existencias de Estados Unidos y seguir suministrando a los socios de seguridad hasta que el Congreso actúe sobre el enorme suplemento de ayuda a Ucrania de 33.000 millones de dólares que Biden solicitó la semana pasada.
La petición del presidente incluye más de 20.000 millones de dólares en ayuda adicional a la seguridad de Ucrania, una cantidad sin precedentes hasta ahora que se espera que incluya fondos para rellenar las reservas de munición de Estados Unidos.
Los legisladores han recibido la solicitud suplementaria para Ucrania con un amplio apoyo bipartidista, pero el senador James Inhofe, republicano de Oklahoma, miembro de mayor rango de la Comisión de Servicios Armados, sugirió en una declaración la semana pasada que el precio de 33.000 millones de dólares puede ser demasiado bajo y prometió prestar especial atención a la parte de la solicitud destinada a reponer las municiones estadounidenses.
"También examinaré de cerca la parte de la solicitud suplementaria relativa al relleno, en la que seguimos avanzando con demasiada lentitud", dijo Inhofe. "Me alegro de que el Departamento de Defensa esté tomando medidas reales para hacer frente a la escasez de nuestras existencias de diversas municiones críticas y las de nuestros aliados y socios. Con los fondos flexibles para municiones, los dirigentes del Departamento de Defensa están pensando de forma creativa, y trabajaremos para garantizar que esa creatividad se vea recompensada en la misma medida."
Los dirigentes del Pentágono, después de haber entregado más de 5.000 jabalinas a Ucrania procedentes de las propias existencias militares, expresan públicamente su confianza en la preparación del ejército y en que éste dispone de otras capacidades antiblindaje. Sin embargo, comparten con la industria de la defensa la preocupación por los problemas de la cadena de suministro en torno a las Javelin, los misiles antiaéreos Stinger y los drones Switchblade.
Los tres, que fueron enviados desde los arsenales de Estados Unidos a Ucrania, fueron temas de una reunión el mes pasado entre la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, y ejecutivos de ocho grandes empresas de defensa para discutir las propuestas de la industria para acelerar la producción de los sistemas existentes. Esas conversaciones se producen en medio de los temores de que la guerra, que se está intensificando en el este de Ucrania, se prolongue.
"La secretaria quiere mantener ese diálogo con la industria de defensa también, sobre esos y tal vez incluso otros sistemas", dijo el portavoz del Pentágono John Kirby a los periodistas la semana pasada. "Porque ciertamente pensamos que ahora que el foco está en el Donbas, esto podría convertirse en un conflicto más prolongado. Y queremos asegurarnos de que nuestra propia base industrial de defensa pueda seguir apoyando nuestras necesidades, así como... apoyar las necesidades de Ucrania."
Biden también se ha visto presionado por los legisladores, entre ellos McConnell y el senador demócrata Richard Blumenthal, para que mejore los problemas de la cadena de suministro invocando la Ley de Producción de Defensa.
Su solicitud de suplemento también incluía fondos para ayudar a utilizar esa ley de la época de la Guerra de Corea, que permite al gobierno federal dirigir a las empresas privadas para que den prioridad al suministro de clientes críticos para la seguridad nacional de Estados Unidos, como la base industrial de defensa.
Fuente:https://www.defensenews.com
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