NGAD: ¿el nuevo caza de sexta generación de la USAF llegará en 2030?

Concepto artístico del NGAD de Northrop Grumman.

¿Podrá el avión de combate de nueva generación del ejército estadounidense entrar en producción en 2030? El jefe civil de las Fuerzas Aéreas cree que sí. El Programa de Dominio Aéreo de Nueva Generación (NGAD) llegará a finales de la década si el Pentágono se sale con la suya. Las Fuerzas Aéreas y la Armada tienen el NGAD en varias fases de producción, pero el programa está entrando ahora en una nueva fase de fabricación, según el secretario de las Fuerzas Aéreas, Frank Kendall.

Entrando en una nueva fase de desarrollo

Kendall habló ante un grupo de expertos de Washington D.C. el 1 de junio y declaró que el NGAD comenzará su programa crítico de ingeniería, fabricación y desarrollo (EMD) "a partir de ahora", dijo el secretario. La Fuerza Aérea había trabajado previamente en el NGAD como un avión experimental a partir de 2015. "Entonces, básicamente tuvimos un programa de avión X, que fue diseñado para reducir el riesgo en algunas de las tecnologías clave que necesitaríamos para un programa de producción", dijo Kendall.

¿Quién dirige el programa?

El siguiente paso probable para el NGAD es seleccionar un contratista principal, o posiblemente hasta tres, para que compita por el mejor diseño. Al parecer, las Fuerzas Aéreas ya han diseñado y volado un prototipo y no está claro quién es el socio fabricante. Si el NGAD avanza de forma similar a otros programas de adquisición de aviones, podría tener resultados operativos iniciales en unos siete años. De este modo, se mantendría en el plazo previsto para el hito de 2030.

¿Podría el Ejército del Aire tener ya un contratista de defensa previsto? 

Richard Aboulafia, analista aeroespacial de AeroDynamic Advisory, cree que el Ejército del Aire ya tiene en mente un contratista principal y de diseño. Northrop Grumman está ocupada con el programa del bombardero B-21, dijo a Breaking Defense, pero Lockheed Martin tiene experiencia en el desarrollo de cazas furtivos. Boeing también podría estar en la mezcla. Boeing también podría recibir el visto bueno para la versión NGAD de la Armada: el F/A-XX.

Programa de alto coste

Gran parte de la información es altamente clasificada, pero sabemos que el programa NGAD es caro. Kendall ha admitido previamente ante el Congreso que el coste sería de "varios cientos de millones de dólares" por avión. El Ejército del Aire ha solicitado 1.700 millones de dólares para el NGAD en el año fiscal 23. La financiación de la investigación y el desarrollo costará 133 millones de dólares. El gasto total desde 2018 es de 2.500 millones de dólares.

Avancemos rápido en ello

Kendall cree que está exhibiendo un "sentido de urgencia" y espera que el jefe de adquisición de NGAD tenga la misma actitud: llegar a la demostración para la etapa de capacidad inicial lo antes posible.

El mariscal de campo de los drones

El NGAD será complicado debido a sus planes de incorporar una dimensión no tripulada al caza tripulado. Podría tratarse de más de un dron autónomo que el NGAD controlaría en un esquema multiaéreo para mejorar el conocimiento de la situación, penetrar para realizar ataques profundos y lanzar o soltar munición en un entorno disputado.  

Cambiar el software con facilidad

Se prevé que el NGAD tenga la capacidad de actualizar fácilmente su tecnología, ya que su software de control de vuelo estará separado del software del sistema de misión, como 19FortyFive ha explicado en un análisis anterior. Los encargados de las pruebas no tendrán que reevaluar toda la aeronave cada vez que haya una actualización tecnológica.

El enemigo está mejorando; el NGAD es la respuesta

El Pentágono cree que el NGAD superará al caza avanzado J-20 de China, que tiene características de sigilo. Las defensas aéreas enemigas son cada vez más capaces, por lo que el NGAD puede evadir esos peligros. El NGAD también tendrá su "familia de sistemas" que puede tener la capacidad de comunicarse con los satélites y transmitir información a las unidades subordinadas para que las fuerzas amigas puedan derribar un misil de crucero enemigo, por ejemplo.

NGAD

NGAD: Obra de arte original por cortesía de Rodrigo Avella. Síguelo en Instagram para ver más increíbles renders de aviación.

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Una ilustración del artista muestra un B-21 Raider de alcance extendido de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos escoltado en una misión por plataformas armadas no tripuladas de dominio aéreo de nueva generación. Este bombardero ficticio cuenta con alas más largas y anchas, y un fuselaje más profundo que da cabida a depósitos de combustible más grandes y bahías de armas dobles que permiten al bombardero transportar una carga útil mucho mayor y variada. Mike Tsukamoto/personal; Greg Davis/USAF

El NGAD es emocionante, y el ejército estadounidense está jugando un juego interesante. Quiere presumir de un nuevo avión que alcanza sus hitos, pero también intenta mantener el mayor secreto posible en las sesiones informativas públicas para no dar demasiada información a los adversarios. El 19FortyFive continuará siguiendo el progreso del NGAD para asegurarse de que toda la inversión merece la pena.

Fuente:https://www.19fortyfive.com