Según se informa, la Fuerza Aérea ha estado en conversaciones con Boeing y Lockheed Martin sobre el desarrollo de un F-15X, que sería una nueva variante de la venerable pero anticuada línea de cazas F-15 Eagle, según múltiples informes. (Oli Scarff/AFP vía Getty Images)
La flota de cazas F-15 C y D Eagle de la Fuerza Aérea está envejeciendo más rápido de lo que lo están haciendo los cazas de ataque conjuntos F-35, un vacío en la transición que algunos creen que hay que llenar e incluso cuando más F-35 han sido desplegados, los F-15 todavía podrían desempeñar un papel táctico para ayudar a la Fuerza Aérea a llevar a cabo su misión.
Muy poco se ha dado a conocer sobre la iniciativa F-15X, que fue reportada por primera vez por Defense One, y los oficiales de la Fuerza Aérea del Pentágono no pudieron hacer comentarios al respecto, sólo dijeron a Air Force Times que "no existe un programa de adquisición" con respecto a la nueva plataforma.
Pero múltiples medios de comunicación todavía informaron esta semana que el F-15X estaba siendo lanzado a la Fuerza Aérea por Boeing. Por otra parte, algunos informes indican que la Fuerza Aérea primero solicitó Boeing para el nuevo caza. Sin embargo, la posibilidad de una nueva plataforma para reemplazar a la cuarta generación de cazas F-15 podría aliviar la tensión de los Rapaces F-22 y compensar el lento despliegue de los F-35.
Creado durante la Guerra Fría, el F-15, de más de 40 años, ha sido el principal avión de combate aire-aire de la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante décadas. Sin embargo, la aeronave ha sido conocida por su gama de funciones operativas, que incluyen el apoyo aéreo cercano en la Guerra Mundial contra el Terrorismo.
Dan Grazier, el Becario Militar Jack Shanahan en el Proyecto Sobre la Supervisión del Gobierno, escribe extensamente sobre adquisiciones militares, para incluir la adquisición de F-35. Dijo que aunque no puede comentar sobre los diseños específicos del F-15X, generalmente es mejor desarrollar sistemas de armas desde un "enfoque evolutivo".
Coronel John York, comandante del 144º Grupo de Operaciones, taxis en un F-15C Eagle durante su último vuelo con el 144º Ala de Cazas en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Fresno en enero de 2016. (aviadora principal Klynne Pearl Serrano/Fuerza Aérea)
"Siempre que los militares posean un diseño básico probado como el F-15, el Pentágono debe concentrar sus esfuerzos en mantenerlo y mejorarlo hasta que el estado de la tecnología cambie hasta el punto en que el diseño básico ya no sea viable", dijo Grazier al Air Force Times. "Hasta que eso suceda, no hay razón para reinventar continuamente la rueda. Si es posible incorporar tecnología mejorada en un diseño que ya ha sido comprado y pagado, entonces sólo tiene sentido financiero y común hacerlo".
"Sin duda habrá argumentos de que los costos de vuelo de la unidad del F-15X y F-35 serán aproximadamente comparables", dijo. "Cuando se tienen en cuenta los costes de desarrollo de ambos en el coste medio unitario del programa, apuesto a que el F-15X será mucho más barato."
Si bien se supone que el F-35 es un avión multi-función - capaz de un modo de sigilo, así como un modo de combate aire-tierra una vez que se alcanza el dominio del aire - se ha cuestionado si el F-35 puede superar a un F-15 en un combate aéreo, o a un Warthog A-10 en misiones de apoyo aéreo cercano.
En cuanto a lo que incluye el F-15X que lo separa de los F-15 más antiguos, no se sabe mucho definitivamente.
Según se informa, el F-15X salió de una investigación de la Fuerza Aérea a Boeing y Lockheed Martin sobre el despliegue de una aeronave que podría fácilmente pasar a la infraestructura de combate aéreo existente del servicio, específicamente para ayudar a contrarrestar la disminución de la fuerza de la Fuerza Aérea.
Hubo algunas advertencias a la convocatoria: tiene que ser rentable, de bajo riesgo y no ser considerada una alternativa al programa de adquisiciones F-35, reportó The War Zone. Parece que esos requisitos se cumplieron, basados en las características reportadas.
El armamento F-15X estaría diseñado para un papel mixto aire-aire y aire-tierra, incluyendo "ocho misiles aire-aire y 28 bombas de pequeño diámetro (SDB), o hasta siete bombas de 2.000 libras y ocho misiles aire-aire", según The War Zone.
El F-15X sería supuestamente muy asequible, también. Según se informa, el avión cuesta unos 27.000 dólares la hora de vuelo. Mientras tanto, el F-35A cuesta más de $40,000 la hora de vuelo, según The War Zone
Finalmente, The War Zone dijo que el F-15X tendrá una vida útil de 20.000 horas, lo que significa que podría estar volando durante varias décadas más.
Aún así, los oficiales de Boeing no han confirmado abiertamente que estaban lanzando el F-15X.
"Vemos que el mercado se expande internacionalmente y está creando oportunidades para volver y hablar con la Fuerza Aérea de Estados Unidos sobre lo que podrían ser futuras mejoras o incluso futuras adquisiciones del avión F-15", dijo a DefenseOne Gene Cunningham, vicepresidente de ventas globales de Defensa, Espacio y Seguridad.
La Fuerza Aérea ha estado considerando retirar a sus Águilas F-15 durante algún tiempo. En marzo de 2016, los oficiales de servicio dijeron que estaban considerando retirarse para los más de 230 cazas F-15 C y D, y reemplazarlos por F-16 Fighting Falcons
Hablando ante el subcomité de las Fuerzas Armadas del Senado en abril, el teniente general Jerry Harris, subjefe de personal de la Fuerza Aérea para planes y requisitos estratégicos, dijo que el servicio todavía estaba buscando opciones para la flota F-15.
"No hay nada fuera de la mesa", dijo Harris. "A medida que traemos los F-35, ¿podemos aumentar nuestra capacidad en lugar de reemplazar uno por uno? Si no podemos hacer eso, ¿cuál es nuestro activo menos capitalizable para retirarnos, basado en el valor que nos proporcionaría?"
Fuente:airforcetimes
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