Ha llegado el momento de que INVAP desarrolle un aeronave AEW&C?

Una aeronave de Alerta Temprana y Control Aéreo (AEW&C) es una necesidad largamente esperada por la Fuerza Aérea Argentina. Tendencias políticas hacia un interés creciente tanto en la policía aérea como en los acontecimientos locales.

Hasta ahora, la AAF sólo tiene una plataforma ELINT/SIGINT, el Learjet 35 VR-24 con una suite Thales Vigile 200 como única plataforma de guerra electrónica o de recopilación de información de largo alcance, pero completamente inadecuada para el control, la vigilancia o incluso el soporte de operaciones de búsqueda y rescate.

Desde 2006, se ha realizado un importante esfuerzo para establecer un sistema nacional de vigilancia integrada o SINVICA. Como producto de ello, Investigación Aplicada o INVAP, una de las empresas estatales más capaces de la Argentina, ha desarrollado un conjunto de radares AESA primarios y secundarios. 

El plan original contemplaba la adquisición o desarrollo de tres aviones AEW&C para contribuir en SINVICA, se entablaron conversaciones para proporcionar un conjunto de SAAB-340 con radares Erieye, pero nunca se materializaron y el proyecto se paralizó o detuvo hasta ahora.

El uso regional de las plataformas de AEW&C se está extendiendo y actualmente sólo cuenta con tres operadores, Brasil, Chile y México. Brasil y México con el ERJ-145 AEW &C y Chile con su 707 Phalcon. Argentina adquirió aviones para la Fuerza Aérea y la Aviación Naval a fines de la década de 1980 con la misma suite ELINT/SIGINT que el Phalcon chileno, aún sin capacidad real de AEW&C, pero que fueron eliminados hace décadas. Sólo debe ser parcialmente reemplazado con equipos más pequeños y de menor capacidad en un avión Learjet 35.

Los aviones AEW&C no son baratos ni para adquirir ni para operar, las fuentes afirman que la Fuerza Aérea Brasileña tiene costos operativos mucho más altos de lo que había planeado y que CINDACTA (el análogo brasileño de SINVICA argentino) ha optado por invertir en radares más terrestres en su lugar. Sin embargo, las plataformas más nuevas pueden proporcionar un bajo costo de operación y si se puede hacer con la experiencia local, mucho mejor.

Una formidable plataforma de bajo coste de adquisición y mantenimiento podría ser el nuevo EMBRAER Praetor 600 jet. 

Este desarrollo de un nicho de mercado que es uno de los bastiones de EMBRAER ha sido identificado por la empresa israelí Elta y presentado como una asociación con EMBRAER en Le Bourget 2019.

Tal plataforma potencial debería estar asociada con un proyecto real y un producto a integrar. INVAP tiene una larga experiencia en el desarrollo de radares AESA, aunque sería su primera solución aérea. Se realizaron varias pruebas utilizando un King Air 200 de Aviación Naval para probar los sistemas del satélite SAOCOM, pero no califican como un desarrollo de grado militar.