Turquía no recibirá el F-35, tras la compra del S-400 de Rusia. (Kazuhiro Nogi/AFP vía Getty Images)
WASHINGTON - Estados Unidos ha retirado a Turquía del programa de caza de ataque conjunto del F-35, y Turquía perderá su trabajo de producción en el avión en marzo de 2020, después de haber aceptado el viernes pasado el sistema de defensa aérea de fabricación rusa S-400.
Sin embargo, un alto funcionario del Pentágono no cerraría la puerta a que Turquía se reincorporara al programa de alguna forma, si revirtiera la decisión de comprar el S-400.
La Casa Blanca emitió una declaración el miércoles confirmando la medida, que Washington había amenazado durante meses.
"La decisión de Turquía de comprar sistemas rusos de defensa antiaérea S-400 hace imposible su continua participación en el F-35", decía la declaración de la Casa Blanca. "El F-35 no puede coexistir con una plataforma de recolección de inteligencia rusa que será usada para aprender sobre sus capacidades avanzadas."
"Turquía ha sido un socio y aliado de confianza de la OTAN desde hace más de 65 años, pero aceptar el S-400 socava los compromisos que todos los Aliados han contraído entre sí para alejarse de los sistemas rusos", continuó la declaración.
Poco después de que se hiciera pública la declaración, el Pentágono celebró una rara conferencia de prensa en cámara para explicar el avance del proceso, con la Subsecretaria de Defensa para la Adquisición Ellen Lord y el Subsecretario Adjunto de Defensa para Políticas David Trachtenberg.
"Turquía no puede desplegar una plataforma de recolección de inteligencia rusa cerca de donde el programa F-35 hace reparaciones y alberga al F-35", dijo Lord. "Gran parte de la fuerza del F-35′s reside en sus capacidades de ocultación, por lo que la capacidad de detectar esas capacidades pondría en peligro la seguridad a largo plazo del programa F-35. Sólo buscamos proteger la seguridad a largo plazo del programa F-35".
Turquía, un socio del programa F-35 que ayudó a financiar el desarrollo del avión, planeó comprar 100 F-35As. Su primer avión fue lanzado en junio de 2018 en una ceremonia festiva de "entrega". Aunque Turquía posee formalmente sus aviones, Estados Unidos ha dicho que tiene el poder de impedir que los aviones se muevan a suelo turco y tiene la intención de impedir que los cuatro aviones turcos existentes salgan de Estados Unidos.
Lord evitó decir que la puerta estaba cerrada para que Turquía regresara al programa en caso de que el S-400 fuera removido de su suelo y utilizó repetidamente el término "suspensión" para caracterizar el estatus de Turquía en el programa F-35. Cuando se le preguntó dos veces si Turquía podría ser bienvenida de nuevo si la situación cambiaba, Lord no dio una respuesta directa de una manera u otra.
"En este punto, los turcos han tomado una decisión. Hemos dicho que el F-35 y el S-400 son incompatibles. Trabajaremos hacia adelante en este punto para relajar la relación", dijo.
Todo el personal turco del F-35 ha sido informado de que debe abandonar los EE.UU. antes del 31 de julio, incluyendo a 20 personas asignadas a la Oficina del Programa Conjunto. Ninguno de los dos funcionarios comentará si alguna de esas personas ha solicitado asilo.
En marzo de 2020, la participación industrial de Turquía en el programa F-35, que incluye la producción de alrededor de 900 piezas para el combatiente sigiloso, será "desenrollada". Lord dijo que la proyección es que esto le costará a la economía de Turquía alrededor de 9.000 millones de dólares a lo largo de la vida del programa. Inicialmente, los proveedores estadounidenses desempeñarán esas funciones de producción, pero el objetivo es, en última instancia, delegar parte de ellas en otros socios.
Lord dijo que el proceso tendrá un impacto "mínimo" en el programa F-35 debido a la planificación que ya se ha llevado a cabo durante varios meses.
Para trasladar la producción de Turquía a Estados Unidos se necesitarán entre 500 y 600 millones de dólares en costos de ingeniería no recurrentes, dijo Lord. Los socios que, en su caso, estarían dispuestos a comprar los F-35 que ya están en producción para Turquía todavía estaban en proceso de elaboración.
Trachtenberg siempre transmitió el mismo mensaje una y otra vez: que esta situación no debería afectar a la alianza de la OTAN en su conjunto. Ello incluye la participación de Turquía en los ejercicios de la OTAN, en particular en los próximos acontecimientos en Georgia, Alemania y Ucrania.
Cuando se le preguntó varias veces cómo es que Turquía tiene un sistema de defensa aérea que no puede vincularse con otros sistemas de la OTAN y que podría utilizarse para espiar los aviones de la OTAN no perjudicaría la cohesión de la alianza, Trachtenberg dijo repetidamente que la relación entre Turquía, Estados Unidos y la OTAN podría continuar.
En una declaración, Lockheed Martin, el contratista principal del programa F-35, dijo: "Este es un asunto de gobierno a gobierno, y como siempre, estamos siguiendo las directrices oficiales del gobierno de Estados Unidos en lo que se refiere a la entrega del F-35 a Turquía y la exportación de bienes de la cadena de suministro turca".
"Durante los últimos meses hemos estado trabajando para establecer fuentes alternativas de suministro en los Estados Unidos para acomodar rápidamente las contribuciones actuales de Turquía al programa. Estas acciones limitarán cualquier impacto futuro en la producción o el sostenimiento y seguimos en camino de cumplir con nuestro compromiso de entregar 131 F-35 este año", agregó la declaración.
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