El hervidero del Mar del Sur de China ha estado a punto de arder durante casi una docena de años, principalmente por la importancia de varios arrecifes y rocas oscuros. Pero, afortunadamente, la ocurrencia de tiroteos entre los demandantes y las potencias externas ha sido extremadamente rara, lo que subyace a los riesgos obvios que implicaría un curso de este tipo. Así pues, a muchos les sorprendió que los interceptores surcoreanos hicieran disparos de advertencia a un avión militar ruso sobre el Mar del Japón en la mañana del 22 de julio.
Con cuatro grandes potencias que de repente aparecen en la misma disputa, el incidente parece ser una prueba más de la "gran revelación" del orden mundial. De hecho, el episodio es extraño en muchos aspectos, sobre todo porque la partida de Rusia-Corea del Sur ha sido una de las menos conflictivas en esta volátil región durante la última década. De hecho, como símbolo de estos vínculos reforzados, el Presidente Moon Jae-in dio el paso inusual de hacer el largo viaje a Moscú para reunirse con el Presidente Vladimir Putin el verano pasado. Además, el peligroso encuentro aéreo de la semana pasada tuvo el extraño efecto de, al menos temporalmente, robar el trueno de las recientes pruebas de misiles de Pyongyang, que aparentemente pretendían ser "una advertencia para los belicistas surcoreanos".
Sin duda, los elementos de contexto más cruciales para entender aquí son: por un lado, este fue el primer ejercicio conjunto de aviación de largo alcance entre Rusia y China; y por otro, el incidente ocurrió cerca de la isla (Dokdo/Takeshima/Liancourt Rocks), una característica que es muy disputada tanto por Corea del Sur como por Japón. Estos dos aliados de Estados Unidos han sido testigos de grandes tensiones a lo largo de la historia y ahora están atrapados en una fea disputa comercial. Tal vez tampoco fue una coincidencia que el asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Bolton, llegara a Seúl desde Tokio el día después de que se desatara la refriega aérea.
Un informe de la CNN cita a funcionarios en Seúl que un avión A-50 ruso de alerta aerotransportado cruzó dos veces las aguas territoriales del grupo de islas en disputa, donde se encuentra un pequeño puesto de avanzada surcoreano. Ese análisis concluye con una lógica razonable que las "islas pueden ser sólo la cuña que Moscú necesita para separar aún más la relación de seguridad más importante de Estados Unidos en Asia". Cita al experto en seguridad nacional ruso Artyom Lukin, de la Universidad Federal del Lejano Oriente en Vladivostok, ofreciendo que la misión aérea conjunta Rusia-China fue "audaz y provocativa". Podría valer la pena profundizar un poco más en las perspectivas rusas respecto a este inquietante conjunto de acontecimientos.
Dos artículos bastante detallados en el periódico ruso Kommersant[Коммерсантъ] llenan la foto un poco más. Explica que la misión aérea fue concebida con el doble propósito de apoyar la evolución de la asociación militar Rusia-China, pero también con la intención de "fortalecer la estabilidad estratégica global[укрепления глобальной глобальной стратегической стабильности]". El autor señala que tanto los bombarderos chinos (H-6) como los bombarderos rusos (Tu-95) son capaces de transportar cargas nucleares. Este artículo de noticias ruso es bastante sincero al informar: Según fuentes político-militares de Kommersant, las maniobras conjuntas están diseñadas para "sondear la reacción de las fuerzas en la región Asia-Pacífico"[По словам военно-дипломатического источника 'Ъ', совместные маневры были призваны сил 'прощупать сил 'реакцию в Азиатско Азиатско-Тихоокеанском регионе']"
Otro artículo en el mismo periódico ruso afirmaba que los medios de comunicación surcoreanos afirmaban falsamente que habían recibido una disculpa de Moscú y que la habían publicado bajo el título "Rusia no se disculpó por el avión[Россия за самолеты самолеты не извинялась]". De hecho, el artículo anterior cita al Comandante de las fuerzas de aviación de largo alcance de Rusia, el General Sergei Kobylash, de la siguiente manera: "Las acciones de las tripulaciones surcoreanas deben ser consideradas como gamberrismo aéreo[Действия южнокорейских экипажей экипажей необходимо расценивать расценивать как воздушное хулиганство]". Este artículo cita la afirmación del Ministerio de Defensa ruso de que la aeronave rusa nunca se acercó a menos de 25 km de la característica en disputa. Toma nota de la afirmación de la parte surcoreana de haber disparado "20 bengalas... y 360 disparos de advertencia", pero no confirma este detalle clave.
Un experto militar ruso publicó además un análisis en el periódico Izvestiya[Известия], argumentando que los aviones rusos no violaban ninguna regla o norma cuando volaban en las Zonas de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) de otros países. El autor explica que, como declaraciones unilaterales, no se basan en el derecho internacional, pero se han vuelto muy populares desde los atentados terroristas del 11 de septiembre contra los Estados Unidos. Se afirma además que incluso la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ignora rutinariamente la ADIZ de otros estados. Rusia, se explica, no ha creado ADIZ a lo largo de sus fronteras, pero "no duda en enviar cazas para encontrarse con agentes de inteligencia extranjeros" en el cielo. El problema, según este análisis, es que "los accidentes ocurren cuando los aviones maniobran demasiado cerca unos de otros, demostrando su audacia o tratando de ejercer una fuerte presión psicológica sobre un oponente[случаются аварии, когда, лихость самолеты маневрируют маневрируют слишком близко друг другу, демонстрируя свою, демонстрируя свою пытаясь пытаясь к сильное сильное давление давление на]". Por supuesto, la cuestión de ADIZ está bastante separada de la cuestión de las aguas territoriales (y el espacio aéreo) que rodean la isla, el principal punto de controversia desde el punto de vista de Corea del Sur.
¿Hay ganadores y perdedores de este conjunto de circunstancias incómodas e inoportunas? Tal vez. Rusia aparece como el perenne oso de los tropiezos, poseedor de cierto peso militar, pero incapaz de manejar con destreza relaciones complejas y vitales, como la que mantiene con Corea del Sur. Seúl también ha sido dañada por el episodio. Los halcones podrían sentirse bien demostrando la potencia aérea de Corea del Sur, pero muchos considerarán que este episodio es altamente temerario y no propicio para el establecimiento de la paz en la región. Japón también está ligeramente disminuido por estos acontecimientos, dejados al margen para enfurruñarse. Los diplomáticos en Tokio parecían resignados a protestar contra el fuerte acercamiento de Seúl a Rusia, una posición incómoda para estar seguros.
Corea del Norte podría ser el principal beneficiario del incidente. Sólo Pyongyang se ha beneficiado realmente de las crecientes tensiones entre las otras potencias del noreste asiático y, con toda seguridad, no le ha gustado la evidente calidez entre Seúl y Moscú que se ha desarrollado durante la última década. Es probable que China también se haya beneficiado, y no sólo del florecimiento de las contradicciones entre Japón y Corea del Sur. Las actividades militares de Pekín parecen comparativamente más profesionales que las de Rusia, pero a China no le importa la compañía de "Crazy Ivan" para obtener inteligencia y experiencia, asegurar sus flancos y atraer la atención del adversario. Parece bastante concebible que el motivo principal detrás de este nuevo conjunto de misiones para Pekín sea socializar a los vecinos de China hacia un futuro en el que una nueva generación de bombarderos chinos se extienda a lo largo y ancho sobre una base consistente.
¿Y qué hay del papel de Estados Unidos en este incidente? Eso sigue siendo un misterio, pero se puede especular. En el primer artículo de Kommersant, citado anteriormente, se cita a un conocido experto militar ruso en la región de Asia y el Pacífico, explicando que la reacción de Seúl en estas circunstancias fue muy posiblemente una réplica contra la creciente importancia de la casi alianza Rusia-China. Tal vez, observa el mismo experto ruso, el gesto más bien descarado de disparar advertencias a una aeronave militar rusa se llevó a cabo "a petición de amigos estadounidenses[по просьбе американских друзей]".
Esperemos que no haya sido así, pero de todos modos, bienvenidos a la "Nueva Guerra Fría", en la que una chispa en el lugar más oscuro puede prender fuego al mundo.
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