Tal vez no sea sorprendente que en el mundo de la manufactura británica el sector de la defensa continúe siendo una de sus fronteras más vigiladas, donde pocos se han aventurado y el trillado truco de "si te lo digo entonces tendré que matarte" nunca pareció más apropiado.
Imaginen entonces la sorpresa en The Manufacturer cuando recibimos una invitación para visitar los lugares de fabricación de lo que generalmente se consideran los pilares gemelos de la industria de defensa británica, normalmente muy fuera del alcance de la prensa.
El torpedo Sting Ray de BAE Systems
La defensa del Reino Unido es a menudo citada como la "luz brillante" en la fabricación británica, y si eso es cierto, entonces BAE Systems y MBDA son llamas en ambos extremos de la misma vela que emiten un brillo extraordinario.
BAE Systems es una empresa multinacional británica de defensa, seguridad y aeroespacial con especial atención a la tierra, el aire y la navegación. MBDA es un desarrollador y fabricante europeo de misiles, y el resultado de una fusión de la división de misiles guiados entre Airbus, Leonardo y BAE Systems en 2001. Ambos fabricantes también se dedican al suministro para el mercado de la electrónica comercial y militar.
En octubre de 2019, El Fabricante fue mostrado alrededor del sitio de Portsmouth de BAE Systems, y la instalación de Bolton de MBDA.
BAE Systems, Servicios Marítimos, Portsmouth
Después de pasar por un estricto y muy coreografiado proceso de verificación, nuestro guía de BAE Systems fue Jon Penny, jefe de fabricación, cadena de suministro y servicios operativos, que inició las cosas con una "inmersión profunda" en las capas de disuasión de amenazas que BAE Systems proporciona dentro del dominio submarino.
En la fábrica, en una variedad de tamaños, cada uno de ellos elegante y negro, se mostraba una serie de torpedos, cada uno con una carga útil diferente y devastadora - desde el modelo más pequeño Kingfisher, cortado a lo largo para mostrar la mecha, la carga de expulsión y la submunición; hasta el pesado torpedo Spearfish desplegado en los submarinos de la Marina Real.
Actualización del RIB
Más allá de los torpedos, en una plataforma elevada, se encuentra el barco de mar inflable rígido Pacific 24 (P24 RIB), diseñado y construido por BAE Systems para la Marina Real.
En 2015, BAE Systems obtuvo un contrato de 13,5 millones de libras esterlinas del Ministerio de Defensa (MoD) para una flota de 60 barcos con capacidad de 38 nudos y equipados con asientos amortiguadores para su despliegue en misiones antipiratería y antidroga, así como en operaciones de rescate. Posteriormente se añadieron otros cuatro barcos a la orden.
BAE Systems RIB Pacific 24 RIBs al servicio de la Marina Real y la Flota Real Auxiliar"
BAE Systems también ha desarrollado una versión autónoma del P24 con su propio capital privado para el programa de Buques de Superficie No Tripulados (USV) del Ministerio de Defensa.
"Estamos muy orgullosos de haber entregado un total de 64 nuevos RIBs Pacific 24 al servicio de la Marina Real y del Auxiliar de la Flota Real, aumentando aún más la capacidad de nuestra marina con respecto a la versión anterior de la embarcación que ha sido probada en servicio durante décadas para el Ministerio de Defensa del Reino Unido", dijo Chris Rowlands, jefe de embarcaciones pequeñas en los Servicios Marítimos de BAE Systems.
Jon Penny dijo al fabricante que BAE Systems también ha desarrollado una versión autónoma del P24 con su propio capital privado para el programa de Buques de Superficie No Tripulados (USV) de la MOD. Puede ser integrado con el sistema de combate de cualquier buque de guerra de la Marina Real, como se demostró en la fragata de tipo 23 HMS Argyll en la exposición DSEI de este año.
Estas naves autónomas pueden utilizarse para toda una serie de misiones que no requieren la intervención humana, desde la recopilación de información, "hasta 45 horas a velocidad de patrulla o 100 millas náuticas en modo de persecución" hasta la lucha contra el contrabando, la antipiratería y la protección de la pesca, lo que las convierte en valiosos activos para nuestras fuerzas armadas", añadió.
El radar Sampson
A continuación, se le mostró al fabricante el radar Sampson, un sensor multifunción de doble cara de matriz activa de escaneado electrónico (AESA) que se encuentra comúnmente en el destructor Tipo 45, un buque de la Marina Real diseñado principalmente para la guerra antiaérea y antimisiles.
La antena del Sampson está formada por acero de alto carbono, capaz de detectar al enemigo a 400 km y puede rastrear cientos de objetivos en cualquier momento.
El radar Sampson de BAE Systems, un sensor multifuncional de doble cara de escaneado electrónico activo (AESA) que se encuentra comúnmente en el destructor Tipo 45
Con una capacidad de frecuencia de entre 2 y 4GHz, el Sampson tiene más en común con los satélites de comunicaciones y la capacidad de la NASA para comunicarse con la Estación Espacial Internacional
Además de ser totalmente configurable por software, la antena Sampson cuenta con técnicas de formación de haces digitales adaptables para combatir "entornos de desorden y de alta contramedida electrónica".
Con una capacidad de frecuencia de entre 2 y 4GHz, el Sampson supera las bandas convencionales de frecuencia ultra alta (UHF) y superalta (SHF) y tiene más en común con la vigilancia de aeropuertos, los radares meteorológicos, los satélites de comunicaciones y la capacidad de la NASA para comunicarse con la Estación Espacial Internacional.
"La antena Sampson... puede rastrear cientos de objetivos en cualquier momento"
"La mayoría de nuestras operaciones de fabricación de radares se llevan a cabo en nuestras antiguas instalaciones de Cowes en la Isla de Wight, con el apoyo de otras instalaciones en Great Baddow en Essex y Hillend en Fife", continuó Jon.
"Con el apoyo de nuestros equipos de ingeniería, diseñamos, desarrollamos, actualizamos y proporcionamos soporte en servicio para nuestra amplia gama de productos para numerosos clientes en todo el mundo.
"Nuestra larga herencia en el sector de los radares nos ha permitido acumular una amplia y variada capacidad, apoyada en última instancia por nuestro personal altamente cualificado. Esto se utiliza no sólo para ofrecer nuestras capacidades básicas, sino también para proporcionar apoyo de fabricación a otros sectores dentro de la industria, ya sea en la fabricación 'build to print' o a través de nuestra instalación de diseño concurrente utilizada para diseñar y probar rápidamente sistemas complejos para su puesta en servicio", añadieron.
El fabricante fue escoltado (educadamente) hasta pasar por una celda de producción donde un ingeniero estaba instalando un misil inerte (no vivo) con electrónica y placas de circuito, y en la que el tiempo medio de contacto para el montaje de un espécimen de este tipo - antes de que la ojiva viva se incorpore fuera del sitio - rara vez supera las dos semanas, dijo Penny.
"Hemos invertido en el desarrollo de la propulsión electrónica para la futura innovación de nuestras gamas de productos"
Ensamblaje microelectrónico
Desde allí, El Fabricante fue llevado lejos de la línea de montaje de alta resistencia, al sedado y enclaustrado mundo de la microelectrónica. Detrás de una pared de cristal insonorizado, un equipo con mono blanco y redecillas se mueve como cirujanos silenciosos entre los microscopios, fusionando los sustratos a los tableros de circuitos.
"Apoyamos múltiples plataformas a lo largo de su ciclo de vida, desde ayudas defensivas, buscadores de alta frecuencia hasta filtros de alta precisión para la comunicación", dijo el portavoz.
Viendo a los ingenieros trabajar sin ruido, fundiendo intrincados cables de oro en patrones complejos con precisión microscópica, nos recordó a un joyero artesano que trabajaba la filigrana de oro en una baratija de valor incalculable.
La microelectrónica de BAE
BAE Systems también participa regularmente en el desarrollo de una gama de tecnologías para los mercados de la electrónica comercial y militar
"Hemos invertido en el desarrollo de la propulsión electrónica para la innovación futura en nuestras gamas de productos para seguir ofreciendo capacidad de vanguardia a nuestros clientes y a la industria en general", dijo un portavoz.
BAE Systems también participa regularmente en el desarrollo de una gama de tecnologías para los mercados electrónicos comerciales y militares. Su cartera incluye controles de vuelo y de motores, sistemas de guerra electrónica y de visión nocturna, sensores de vigilancia y reconocimiento, equipos de comunicaciones móviles en red, integración de sistemas y sistemas de gestión de energía respetuosos con el medio ambiente.
Los servicios marítimos de BAE Systems Tienen sedes en la base naval de HM en Portsmouth; Broad Oak, Portsmouth; Great Baddow, Chelmsford; Cowes, Isla de Wight; Filton, Bristol y Hillend, Fife.
MBDA, Bolton
A lo largo de un vasto polígono industrial a pocos kilómetros del centro de Bolton se encuentran dos gigantescas instalaciones de fabricación de misiles pertenecientes a la MBDA, conocida como su "centro de excelencia".
Nuestro anfitrión es Colin Bain, jefe de fabricación (Equipos), una adición relativamente reciente a la familia MBDA, pero un veterano experimentado en el mundo de la fabricación de tecnología y cuyos anteriores empleadores incluyen a Raytheon UK, donde se desempeñó como jefe de fabricación y gerente de operaciones en Glenrothes, y antes de eso Ingenico UK Ltd, donde trabajó como director de operaciones. Bain también ha sido director de operaciones de Sun Microsystems, que fue adquirida por Oracle.
Fabricación de misiles
La ubicación de MBDA en Bolton sirve como su principal lugar de fabricación de misiles inertes (no vivos) donde unos 700 empleados altamente cualificados en diseño, ingeniería y fabricación son responsables de sistemas de armas como Brimstone, ASRAAM, CAMM (Sea Ceptor y Land Ceptor), SPEAR y Meteor.
MBDA también desarrolla equipos de plataforma para el lanzamiento de misiles, así como electrónica industrial y tecnologías de microondas, y cuenta con un impresionante centro logístico integrado adyacente a la instalación principal de construcción de armas.
"También estamos trabajando en una Fábrica del Futuro paneuropea que incluye técnicas como las realidades aumentadas y el cobot/robótica"
Bain le dijo al Fabricante:
"También estamos trabajando en una Fábrica del Futuro paneuropea que incluye técnicas como las realidades aumentadas y el cobot/robótica", dijo. "Nuestro objetivo es seguir siendo un proveedor de sistemas de defensa de clase mundial y tenemos el deseo de lograr la excelencia operativa."
Electrónica y sensores de RF
Como parte del proceso de fabricación de misiles, MDBA también hace híbridos microelectrónicos de RF (radiofrecuencia), de los que Bain se siente orgulloso. "No muchas empresas pueden hacer tecnologías de RF y eso es algo de lo que realmente queremos hacer que el sitio de Bolton sea el principal fabricante", dijo.
Cámaras de Prueba
La última parada en nuestra exclusiva visita a la fábrica fue a la ESS (Environmental Stress Screening) y las cámaras anecoicas de RF.
Las cámaras ESS se utilizan ampliamente en aplicaciones militares y aeroespaciales para probar los componentes de los ciclos térmicos y las vibraciones, obligando a que los defectos latentes se manifiesten en un fallo catastrófico permanente durante la fase de prueba, en lugar de durante una misión en vivo.
Las cámaras anecoicas de RF - un banco de habitaciones azules que se mantienen fuera del piso de la fábrica con paredes y puertas de metros de grosor, y con formas piramidales de un metro de largo que sobresalen de cada superficie - se utilizan en la prueba del buscador de un misil.
Sitio de Bolton - HWIL - RF Cámaras anecoicas - un banco de habitaciones azules que se mantienen fuera del piso de la fábrica con paredes y puertas de metros de espesor, y con formas de pirámides de un metro de largo que sobresalen de todas las superficies ©MBDA
Las cámaras de la ESS se utilizan ampliamente en aplicaciones militares y aeroespaciales, para forzar a que los defectos latentes se manifiesten en un fallo catastrófico permanente durante la fase de prueba
El estado de la Defensa del Reino Unido, según Jon Penny, Jefe de Manufactura, Cadena de Suministro y Servicios Operacionales de BAE Systems
"Como fabricante con una oferta diversa de productos y capacidades, los desafíos que enfrentamos en el apoyo al sector de la defensa son variados, pero también lo son las oportunidades de proporcionar soluciones innovadoras a problemas complejos.
"Estamos viendo los beneficios que puede aportar el uso de Big Data, como permitir un modelo de servicio más eficaz y eficiente".
"En un extremo del espectro se encuentra la necesidad de apoyar la tecnología heredada y asegurar que continuemos desarrollando las habilidades para manejar apropiadamente la obsolescencia, las actualizaciones, el desarrollo en espiral y el apoyo a lo largo de la vida.
"En el otro extremo del espectro está el impulso de la industria hacia un mayor uso de los datos. Estamos viendo los beneficios que el uso de los grandes datos puede traer, como permitir un modelo de servicio más efectivo y eficiente para asegurar que nuestras fuerzas armadas tengan sus plataformas disponibles operacionalmente proporcionando un apoyo de mantenimiento oportuno.
"También estamos invirtiendo en la Industria 4.0 dentro de nuestras operaciones de fabricación para proporcionar procesos más rápidos y eficientes para satisfacer las demandas de nuestros clientes".
Gracias.
El fabricante quiere agradecer tanto a BAE Systems en Portsmouth como a MBDA en Bolton por acoger a nuestro equipo editorial durante sus visitas exclusivas a cada una de sus instalaciones de fabricación.
También nos gustaría añadir lo impresionados que estábamos con la amplitud y complejidad de las tecnologías que se están desarrollando, su hospitalidad y la franqueza que Jon Penny (BAE) y Colin Bain (MBDA) mostraron a cada miembro de nuestro equipo.
Sin su conocimiento y generosidad esta valiosa característica no hubiera sido posible, y esperamos con interés futuras colaboraciones ya que sus respectivos esfuerzos continúan siendo activos inestimables para la industria de la defensa del Reino Unido
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