El Ministerio de Defensa de la India ha indicado que la competencia de aviones de combate de peso medio y funciones múltiples (MMRCA) para proporcionar a la Fuerza Aérea un avión de combate de nueva generación podría ser cancelada, en favor de una mayor inversión en el avión de combate de peso ligero indígena de Tejas.
El Jefe del Estado Mayor de la Defensa, Bipin Rawaat, declaró que la Fuerza Aérea de la India "está cambiando al LCA (Tejas)", que costaría sólo 6.000 millones de dólares para satisfacer las necesidades de defensa del país en lugar de comprar modelos extranjeros. La licitación de MMRCA estaba valorada anteriormente en 15.000 millones de dólares, y en ella participaron tres candidatos de Europa y los Estados Unidos y dos de Rusia que compitieron entre sí para proporcionar 114 nuevos aviones.
Si bien inicialmente se exigía que los cazas fueran de un solo motor, lo que significaba que sólo podían competir el Gripen E sueco y el F-21 estadounidense, con esta restricción se eliminó una amplia gama de cazas de peso medio y pesado que entraban en la competición. Estos incluían el F-18E Block III de peso medio de los EE.UU., el Eurofighter y el Rafale de Europa y el MiG-35 de Rusia, así como el Su-35 y el F-15EX de peso pesado de los EE.UU. y Rusia.
Se especula que la cancelación de la MMRCA ha sido influida, al menos en parte, por la recesión económica mundial resultante de la pandemia COVID-19, y es una noticia particularmente mala para los competidores occidentales que, por lo demás, han luchado por penetrar en el mercado indio con sus aviones de combate.
Por su parte, Rusia ha vendido múltiples lotes de cazas a la India justo desde que se anunció el MMRCA, e incluso si el acuerdo se hubiera estancado, se esperaba que siguiera firmando nuevos contratos para aviones de combate multifuncionales avanzados en el marco de acuerdos separados.
Además de los pedidos en curso de los cazas MiG-29 y Su-30MKI, la India ha mostrado un interés considerable en una serie de nuevos diseños rusos, entre ellos el caza entrenador Yak-130 y el caza mediano MiG-35 de "generación 4++".
El MiG-35 es de particular interés debido a su bajo costo operacional, que lo hace no sólo más capaz sino también más barato que el MiG-29, así como su capacidad para operar una amplia gama de nuevo armamento. Si bien es poco probable que se venda el Su-35, el otro contendiente ruso en el MMRCA, con la cancelación de la licitación, sigue siendo muy posible la venta de los subsistemas del Su-35 para su integración en la flota existente de aviones Su-30MKI.
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