Los costes de desarrollo estimados de la modernización en curso de los cazas F-35 han aumentado en 1.900 millones de dólares desde 2019 y, en medio de los retrasos, aún no es seguro que el programa se prolongue hasta 2027, según un nuevo informe de los auditores del Congreso de Estados Unidos.
En su informe del jueves, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) dijo que el Pentágono y el programa de Lockheed Martin para el trabajo de actualización del "Bloque 4" de los cazas de ataque conjunto de próxima generación están atrasados, aunque hay algunos signos positivos, como la búsqueda de productores alternativos de piezas para los aviones.
El informe destaca que el Pentágono ha identificado proveedores alternativos para 1.005 piezas producidas por empresas turcas hasta diciembre de 2020.
El motivo de la búsqueda de alternativas fue la expulsión unilateral de Turquía del programa por parte de la OTAN por la compra por parte de Ankara de sistemas de defensa aérea S-400 de fabricación rusa.
Desde entonces, se han requerido nuevos fabricantes, mientras que Turquía siguió produciendo los componentes después de que el país fuera injustamente expulsado del programa. Ankara ha reiterado en varias ocasiones que la expulsión fue ilegal y unilateral, exigiendo un enfoque justo y diciendo que está abierta a las negociaciones con Washington.
El programa de modernización del Bloque 4, que comenzó oficialmente en 2018, prevé que el Departamento de Defensa de Estados Unidos actualice el hardware y el software del avión de Lockheed, añadiendo nuevas capacidades de armamento y sistemas informáticos. El informe de la GAO dijo que los defectos de software no se estaban detectando antes de ser instalados en la aeronave y que se estaba tardando más de lo previsto en desarrollar cada nueva capacidad.
El hecho de que el programa de actualización del bloque 4 haya costado ya al menos 14.000 millones de dólares lo hace más caro que muchos programas de adquisición del Ejército, la Armada y las Fuerzas Aéreas.
Entre las razones del sobrecoste de 1.900 millones de dólares que recoge el informe de la GAO se encuentran:
- El aumento de los costes de las pruebas de vuelo supuso un cargo adicional de 705 millones de dólares.
- Los gastos generales y administrativos aumentaron en 471 millones de dólares, y el coste de un nuevo laboratorio de formación añadió 336 millones.
- Un aumento de costes de 296 millones de dólares se derivó también de un paquete de actualizaciones del sistema informático, conocido como Technology Refresh 3.
- Los costos de actualización del bloque 4 aumentaron en un estimado de 3,5 mil millones de dólares desde mayo de 2019. Sin embargo, "más de la mitad del aumento desde que informamos el año pasado - 1.900 millones de dólares - es un crecimiento neto de los costos dentro" del programa, dijo el informe.
El informe de la GAO destacó que no sólo se incumplieron los plazos y se dispararon los costes, sino que el Pentágono y la empresa Lockheed no actualizaron aún las estimaciones de las futuras entregas del avión furtivo.
"El programa F-35 lleva más de tres años de desarrollo del Bloque 4, pero no ha entregado nuevas capacidades según lo previsto", señalaron los auditores del Congreso en el informe.
El informe de los auditores señaló que la finalización del programa de modernización podría no alcanzarse ni siquiera en 2027, un año después de la fecha de entrega prevista para 2026, ya que esta es la estimación "formulada al inicio del esfuerzo del Bloque 4" y no se basa en el rendimiento demostrado por Lockheed.
Pruebas de combate
Mientras tanto, hay otros asuntos que han empezado a hacer mella en medio de las crecientes voces sobre si Estados Unidos -el mayor cliente de los aviones- debería comprar un número menor de aviones F-35.
Entre ellos, está la finalización de las pruebas de combate del Entorno de Simulación Conjunta, que se han retrasado indefinidamente pero que se suponía que debían concluir en diciembre.
La escasez de motores es otro de los problemas a los que se enfrenta el programa F-35, de 398.000 millones de dólares, y que el Pentágono, bajo la dirección del presidente Joe Biden, debe solucionar.
El informe de la GAO reveló que una de las razones parciales es que el simulador "no representaba completamente las capacidades del F-35 y no podía usarse para más pruebas hasta que se arreglara".
El Pentágono, citado por un informe anterior de Bloomberg, dijo que podrían pasar varios meses antes de poder decir cuándo puede comenzar la última y más crítica etapa de las pruebas de combate.
"La oficina del programa sigue trabajando en un calendario revisado del programa de adquisición" y "lo entregará cuando esté terminado", dijo la portavoz del Pentágono, Laura Seal, en relación con el informe. "Esperamos que sea en los próximos meses. Nuestra atención se centra en la construcción de un plan ejecutable que aborde los excesos de calendario anteriores."
Mantenerse por delante de "nuestros adversarios en la lucha de alto nivel está inextricablemente ligado a nuestra capacidad de entregar software de alta calidad al sistema aéreo F-35" de manera oportuna, dijo también Seal en un correo electrónico a Bloomberg.
"En la actualidad, la calidad del software no está a la altura, lo que está provocando un aumento de los costes y los retrasos", señaló, y añadió: "Hasta la fecha se han entregado más de 620 aviones, 10 servicios de siete países han declarado la capacidad operativa inicial y seis servicios de cinco países han realizado misiones operativas del F-35".
Menos tiempo de producción
A pesar de los aspectos negativos del informe de la GAO, también se registraron algunos avances positivos, uno de ellos es la métrica de producción "ligeramente mejorada" que permite que los aviones tarden menos tiempo de media en construirse.
La búsqueda de alternativas para los fabricantes turcos también figuraba entre los aspectos positivos del informe. Washington argumenta, como motivo de la expulsión de Turquía del programa, que los sistemas de misiles aéreos S-400 adquiridos por Turquía podrían ser utilizados por Rusia para obtener de forma encubierta detalles clasificados de los aviones y son incompatibles con los sistemas de la OTAN. Turquía, sin embargo, insiste en que el S-400 no se integraría en los sistemas de la OTAN y no supondría una amenaza para la alianza.
S-400
Recientemente, Ankara ha firmado un acuerdo de consulta con un bufete de abogados con sede en Washington para ejercer presión y proteger sus derechos en el programa de aviones de combate F-35.
La empresa SSTEK Defence Industry Technologies, con sede en Ankara y propiedad de la Presidencia de las Industrias de Defensa (SSB) turca, principal autoridad de la industria de defensa de Ankara, firmó un contrato con Arnold & Porter para el "asesoramiento estratégico y el acercamiento" a las autoridades estadounidenses.
Arnold & Porter "asesorará sobre una estrategia para que la SSB y los contratistas turcos se mantengan dentro del Programa de Cazas de Ataque Conjunto, teniendo en cuenta y abordando los complejos factores geopolíticos y comerciales en juego", decía el contrato.
El programa más caro del ejército también ha suscitado dudas en Estados Unidos. Recientemente, el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas, el general Charles Brown, reconoció la realización de un estudio sobre aviones tácticos para estudiar si Estados Unidos debería comprar menos F-35.
Por su parte, el presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Adam Smith, dijo durante un evento el 5 de marzo que la nación debería "dejar de tirar el dinero por esa ratonera en particular"
Fuente:https://www.dailysabah.com
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