El ejército de los Estados Unidos está buscando una solución eficiente y asequible a las amenazas de los vehículos aéreos no tripulados. Las energías de microondas y láser pueden ser esa solución. (Cortesía de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos)
Imagínese un enjambre amenazador de vehículos aéreos no tripulados que vigilan y amenazan a los soldados estadounidenses en el campo de batalla.
El comandante en tierra se pregunta: "¿Gasto rondas limitadas - y costosas - de sistemas de defensa antiaérea de gama alta para activar los UAVs? ¿Y si son un señuelo para una amenaza más seria? ¿Y si el enemigo tiene más de estos UAVs baratos en reserva?"
Ahora tenemos la capacidad de contrarrestar esta amenaza con láser de alta energía y sistemas de microondas de alta potencia conocidos como armas de energía dirigida. Esta tecnología, una vez futurista, ha sido probada y comprobada en laboratorios. Las armas de energía dirigida alcanzan los objetivos a la velocidad de la luz, tienen revistas mucho más grandes, cuestan menos por disparo y rastrean los objetivos con precisión mucho más allá de las armas cinéticas tradicionales. Estos atributos hacen que la energía dirigida sea capaz de combatir una variedad de amenazas en evolución.
Escenarios de la vida real como éste demuestran que las armas cinéticas se están volviendo cada vez más ineficaces y demasiado costosas para combatir el creciente número y letalidad de las amenazas a los combatientes de guerra estadounidenses. Esta realidad, junto con el rápido aumento de la madurez de la energía dirigida, subraya que ha llegado el momento de que los EE.UU. para la transición de la tecnología de su éxito en un entorno de laboratorio a las pruebas de campo en escenarios de combate. He aquí tres razones.
1. La evolución de las amenazas requiere nuevas defensas. Nuestros adversarios están mejorando rápidamente sus capacidades ofensivas con nuevas tecnologías como los misiles hipersónicos, que pueden volar a más de cinco veces la velocidad del sonido y amenazar la capacidad de Estados Unidos para proyectar poder militar y económico alrededor del mundo. Como complemento a las armas cinéticas, las armas de energía dirigida son las únicas capaces de contrarrestar las amenazas hipersónicas y mejorar la defensa de misiles balísticos en fase de impulso.
Más allá de los hipersónicos, las amenazas evolucionan en cantidad (como enjambres de vehículos aéreos no tripulados o pequeñas embarcaciones conocidas como naves de ataque rápido en tierra) y letalidad (como los misiles de crucero altamente maniobrables y los misiles balísticos intercontinentales). Para combatir nuevas amenazas, Estados Unidos debe poner a prueba y desplegar rápidamente armas de energía dirigida para asegurar que sigamos siendo la fuerza militar dominante en todo el mundo.
2. Los responsables políticos apoyan la energía dirigida. En años pasados, el Congreso y los políticos no apoyaron el desarrollo de la energía dirigida como una herramienta de lucha contra la guerra, pero eso ha cambiado.
En su discurso en la Cumbre de Energía Dirigida de 2018, el Subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, Dr. Michael Griffin, señaló que ahora hay una "postura de inclinación hacia adelante" en el Capitolio. Los líderes del Congreso han aumentado los fondos para la energía dirigida en los últimos tres años y han designado a un alto funcionario del Departamento de Defensa encargado de acelerar la transición de estos sistemas del laboratorio al campo de batalla.
Esa "postura de adelanto" fue evidente en la Cumbre de Energía Dirigida de este año. En este evento, un grupo bipartidista de miembros del Congreso se unió a más de 700 líderes que representan a las fuerzas armadas de Estados Unidos y a la industria de defensa para explorar y esbozar el camino para poner en uso operativo las armas de energía dirigida.
A medida que el ímpetu aumenta, hay una mayor incidencia en el Capitolio - no sólo para aumentar el financiamiento, sino para asegurar que el Departamento de Defensa tenga la estructura correcta para administrar el financiamiento e innovar.
3. El Pentágono también apoya la energía dirigida. La creciente defensa de la energía dirigida se extiende desde el Congreso hasta el Pentágono. En respuesta a las amenazas emergentes, la Estrategia de Seguridad Nacional y la Estrategia de Defensa Nacional de Estados Unidos subrayan la importancia de una ventaja tecnológica. Un papel más amplio para las armas de energía dirigida será una parte clave para responder al llamado de la Estrategia de Defensa Nacional para mantener el emparejamiento militar, mejorar la defensa con misiles y mantener nuestra competencia en guerras irregulares y conflictos de baja intensidad.
A medida que la tecnología ha madurado, los líderes del DoD, el Congreso y la industria en general están de acuerdo en que la energía dirigida se ha vuelto tecnológicamente creíble y operacionalmente utilizable. Los militares han impulsado el progreso a través del proceso tradicional de adquisición del DoD y han trabajado con laboratorios gubernamentales y la industria en el campo de prototipos operativos, realizando ejercicios con fuego vivo y ejercicios de simulación detallados para comprender los impactos operativos de la tecnología madura de energía dirigida.
¿Qué viene después?
Estamos luchando las guerras del mañana hoy en nuestros laboratorios y en nuestros sitios de pruebas, pero no podemos desarrollar tecnologías militares sin permitir que nuestros cazas las prueben. Es crítico que el DoD acelere sus enfoques de adquisición para que podamos educar más rápidamente a nuestros combatientes de guerra sobre la energía dirigida y hacer más prototipos disponibles para pruebas. Las pruebas nos permitirán recopilar datos sobre el terreno, informar los esfuerzos de integración de sistemas con la experiencia real de los combatientes de guerra, proporcionar utilidad a corto plazo y generar la confianza de los combatientes de guerra necesaria para una adopción más generalizada de esta tecnología.
Si bien las armas de energía dirigida no son la respuesta a todos nuestros desafíos, serán esenciales para contrarrestar las amenazas reales y urgentes de nuestros adversarios en todos los ámbitos. Ha llegado el momento de que la energía dirigida dé el salto de las manifestaciones exitosas a equipar a las mujeres y hombres que llevan a cabo la misión diaria de defender nuestra libertad. Nuestra seguridad nacional depende de ello.
Henry "Trey" Obering III es el vicepresidente ejecutivo de Booz Allen Hamilton con sede en McLean, Virginia. Se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como teniente general con más de 35 años de experiencia en desarrollo, integración y operaciones de sistemas espaciales y de defensa.
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