¿Un posible trabajo para el propulsor BFR de SpaceX? Tomando la carga de la Fuerza Aérea dentro y fuera del espacio.

Concept art del cohete BFR reutilizable de SpaceX, mostrado aquí operando desde la luna. ¿Y si la Fuerza Aérea lo usó para transferir carga? (SpaceX)

WASHINGTON - En un futuro próximo, el envío de carga militar dentro y fuera del espacio no sólo puede ser el reino de la ciencia ficción y las culturas pop de fantasía como Star Trek y Star Wars.

De hecho, el general de la Fuerza Aérea Carlton Everhart, que dirige el Comando de Movilidad Aérea, cree que podría ocurrir en los próximos cinco a diez años, dijo a los periodistas el 2 de agosto.

Everhart visitó las oficinas centrales de SpaceX y Virgin Orbit la semana pasada - espera llegar pronto al Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos - para hablar sobre cómo las nuevas tecnologías espaciales podrían ser utilizadas por la flota de movilidad aérea de la Fuerza Aérea, que transporta personas, carga y combustible por todo el mundo.

Los ejecutivos de SpaceX "me dicen que pueden dar la vuelta al mundo en 30 minutos con un BFR", dijo Everhart, refiriéndose a la próxima generación de cohetes reutilizables que está desarrollando la compañía.

"Piensa en esto. Treinta minutos, 150 toneladas métricas,[y] menos que el costo de un C-5", continuó. En comparación, los aviones de carga del servicio tardarían entre ocho y diez horas en llegar al otro lado del mundo.

Esto hace que el transporte espacial sea una propuesta atractiva, si AMC puede determinar la logística de cómo enviar, recibir y proteger la carga que entra y sale del espacio. Otra oportunidad potencial es utilizar el espacio como ambiente para preposicionar la carga, que después podrÃa ser cargada automáticamente en un vehÃculo de reabastecimiento para descender de nuevo a la tierra en un rato de la necesidad, él dijo.

Everhart le propuso la idea a Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX, quien dijo que eso podría ser posible cuando BFR comience a volar a principios de la década de 2020.

"Dije, necesito conseguir algo de eso. ¿Cómo hago eso?", dijo. "Así que estamos considerando asociarnos con ellos. Estamos buscando asociarnos con cualquier persona en la industria. [...] Quiero llegar a cualquier parte de la industria, ya sea elevación vertical, o de horizontal a vertical y luego retroceder, de modo que pueda dar la vuelta al mundo lo más rápido posible[y] para poder, como usted dice, afectar a ese adversario."

Everhart tiene la reputación en la comunidad de la Fuerza Aérea de hablar de grandes -y algunos críticos dirían que desaconsejables- saltos tecnológicos como los petroleros de reabastecimiento aéreo autónomo o sigiloso.

El comandante del AMC pareció reconocer esa crítica el jueves, explicando que la razón por la que compartía sus pensamientos "espontáneos" era que "los jóvenes aviadores se darán cuenta de ello [...] y lo siguiente que se sabe es que hay un concepto", dijo.

"Si no hacemos esto y nos quedamos sólo en el dominio aéreo, el Comando de Movilidad Aérea va a ser irrelevante", dijo, añadiendo que había hablado con el jefe del Comando Espacial de la Fuerza Aérea, el general Jay Raymond, sobre las oportunidades potenciales de asociación entre el AMC y el AFSPC.

Aunque las discusiones aún están en sus etapas iniciales, Everhart cree que el servicio podría comenzar a probar "los conceptos" de usar el transporte espacial para entregar carga en un plazo de cinco años, con una construcción completamente operativa posible en un plazo de 10 años, dijo. Sin embargo, señaló que probablemente se necesitaría hasta el presupuesto del año fiscal 2022 para comenzar a financiar tales esfuerzos.

"¿El concepto de cómo funciona esto? Quiero que la industria lo haga", dijo. "Se les ocurrirán formas innovadoras y no se verán entorpecidos por un largo proceso de adquisición. Lo harán a la velocidad de la guerra que necesito. La pregunta es, ¿cómo puedo incentivarlos? Los incentivo con[contratos para] llevar el cargamento del Departamento de Defensa[en tiempos de paz]".

Entonces, ¿qué tipo de cosas podría preposicionar la Fuerza Aérea en el espacio, y a dónde iría?

"Estoy dispuesto a meter cualquier cosa ahí arriba", dijo, aunque el hardware y el material que podría sobrevivir en el espacio son las opciones más obvias.

Todavía hay que explorar dónde va, pero Everhart dijo que no tiene una fuerte preferencia por si el material se almacena en órbita terrestre baja, órbita geosincrónica u otra opción.

"¿Orbita terrestre baja? Bien", dijo. "Pero si la industria comercial va a lanzar 5.000 satélites, no creo que la órbita terrestre baja sea el lugar adecuado. Está desordenado ahí fuera".

¿Y la logística de cómo la Fuerza Aérea guardaría su carga en el espacio, o cómo sus bases terrestres la aceptarían? Bueno, Everhart dijo que eso aún no se ha descubierto.

"La tecnología está ahí, ahora tenemos que experimentar con ella", dijo. "¿Qué tipo de combustible necesita? ¿Qué partes tienes que tener? ¿Se traslada al extranjero? ¿Va a tierra? ¿Qué tipo de huella se necesita? Todas las cosas logísticas que lo acompañan desde el punto de vista logístico, eso es en lo que estoy trabajando con la industria".

Fuente:defensenews