Corrección: Una versión anterior de esta historia identificó erróneamente el aumento de costos del programa de adquisición del Protector de Gran Bretaña. Se dice que el programa cuesta ahora 325 millones de libras extras, de los cuales 187 millones se atribuyen a un retraso en la entrega.
LONDRES - El principal civil del Ministerio de Defensa británico ha identificado en una carta a los legisladores las razones por las que un programa de adquisición de aviones no tripulados ha experimentado un aumento de casi el 40 por ciento en los costes.
El Ministerio de Defensa decidió retrasar dos años la entrega de 16 aviones teledirigidos RG Mk1 del Protector Atómico General para reemplazar la flota de MQ-9 Reaper de la Real Fuerza Aérea, según la carta dirigida al Comité de Cuentas Públicas del Parlamento.
Stephen Lovegrove, secretario permanente del ministerio, citó esa decisión como la principal razón del aumento de los costes del programa en 325 millones de libras (427 millones de dólares), de los cuales 187 millones podrían atribuirse al retraso.
"El crecimiento de los costos y el retraso en el tiempo del programa impuesto en julio de 2017 estaban fuera de las tolerancias del programa pero eran el resultado de la necesidad de asegurar la asequibilidad del programa de defensa en general", escribió Lovegrove en su carta.
El Ministerio de Defensa está actualmente en negociaciones con los EE.UU. sobre un acuerdo para construir los tres primeros de los 16 Protectores que se prevé comprar para la RAF.
El número final de vehículos en orden podría eventualmente expandirse más allá de 16 - sujeto a las frágiles finanzas del Ministerio de Defensa en los próximos años a menos que la defensa consiga un aumento considerable en la próxima ronda de presupuesto del gobierno conservador prevista para finales de este año.
La carta fue enviada el 5 de noviembre, pero sólo recientemente se ha hecho pública.
Lovegrove detalló otras causas del aumento de los costos del programa de aviones no tripulados, que se esperaba que costara 816 millones de libras esterlinas cuando fuera aprobado por el Ministerio de Defensa en 2016.
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Aparte del aumento de los costos causados por el retraso, la carta decía que la caída del valor de la libra frente al dólar representaba 50,8 millones de libras esterlinas de la subida del precio, y un nuevo sensor primario costaba otros 64 millones de libras esterlinas. Otros costos de programas no especificados representaron otros 23 millones de libras esterlinas.
La libra se ha fortalecido un poco frente al dólar desde que el Partido Conservador ganó las elecciones generales en diciembre, lo que puede disminuir el impacto del aumento de los costos por el momento.
La nueva inversión en sensores primarios implica la provisión de un sensor electro-óptico e infrarrojo mejorado. La carta decía que la inversión era para evitar futuros problemas de obsolescencia.
Todavía se está considerando la compra de lo que se conoce como un "radar aire-aire de debida consideración" diseñado para detectar y evitar las tareas vitales en la plataforma.
Protector, que es el nombre británico de su versión del nuevo General Atomics MQ-9B SkyGuardian, está programado para alcanzar la capacidad operativa inicial en noviembre de 2023, decía la carta.
El vehículo sustituirá a la actual flota de MQ-9 Reapers, que la RAF ha operado casi constantemente durante los últimos años sobre Afganistán y el gran Oriente Medio.
Lovegrove dijo que el Ministerio de Defensa había comparado el Protector con otras opciones para cumplir con el requisito, pero la plataforma de General Atomics seguía siendo la mejor relación calidad-precio.
"Se hizo una comparación entre: el desarrollo de una nueva capacidad de sistema de avión pilotado a distancia (ya sea en colaboración o a nivel nacional); la adquisición del actual Reaper Blk 5 (tal y como lo utilizan la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y otros); y la adquisición del Protector", dijo.
"Esto concluyó que la adquisición de Protector representaba la mejor relación calidad-precio, ya que su mayor rendimiento significaba que la tarea operativa podía realizarse mediante la adquisición de menos vehículos aéreos. El retraso de 2 años y el aumento de costos resultante no han socavado este caso de relación calidad-precio... sigue siendo asequible a pesar del crecimiento de los costos", añadió el secretario permanente.
Historic Transatlantic Flight
Lovegrove dijo que el mayor problema del programa Protector no era la plataforma en sí misma, sino la disponibilidad de personal capacitado en el período previo a la capacidad operativa inicial.
"El riesgo más significativo para el programa Protector es la capacidad de la RAF de generar y mantener el volumen de personal capacitado necesario para asegurar al COI en noviembre de 2023". La fuerza de trabajo del Protector se basa en la fuerza actual de la Reaper; el entrenamiento y la retención de suficientes tripulaciones de sistemas de aviones pilotados a distancia ha demostrado históricamente ser un desafío y está siendo estrechamente supervisado", dice la carta
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